“游化，外头来的什么人，你先把话讲明白。”陈默站在花池边，鼻尖闻着新土味，心情却没松下来。
游化朝院门看了看，尾巴贴着裤腿，显然还记着那些车轮声。
“陈爷，镇鬼司的人来过两回，第一回是老白和许青禾，第二回留了张名帖。”
猫五从袖里取出一张折好的白纸，纸角盖着镇鬼司北海分部的红印。
陈默接过名帖，纸上只有两行字，请青玉堂主出关后回讯，蒋成和小锦恭候。
他看着那两个名字，心里慢慢有了数，镇鬼司这是换人来摸底了。
老白做事稳，许青禾脾气急，这个蒋成既然单独递名帖，多半更难应付。
“他们没进院子，也没跟你们动手吧？”陈默把名帖折回去，目光落到猫五脸上。
猫五摇了摇头，额间青印微微发亮，心里却始终憋着股火。
“那两人规矩还算周全，只问您何时出关，还提了剥皮客三个字。”
陈默听见这个名字，掌心微微发热，药仙会那笔账又翻了出来。
剥皮客死在青玉堂，镇鬼司迟早会查到这里，躲着反倒显得心虚。
“乌九，你跑一趟镇鬼司，把名帖送回去，就写我今日出关，明日午后见客。”陈默抬头招了招手。
乌九从树上飞下来，爪子稳稳勾住名帖，心里总算松快了点。
“俺也去一会儿就回来，陈爷要不要俺也去盯着他们院子？”
陈默朝它摆摆手，心里觉得好笑，这乌鸦胆子见长，嘴上却还没个把门。
“送完就走，镇鬼司不是你能乱闯的地方，少给我惹麻烦！”
乌九连忙点头，振翅掠过院墙，黑影很快消失在晨雾后的街口。
陈默转过身，看见十几个猫妖还站在原地，眼里都带着藏不住的期待。
这些人忙了三天，院子收拾得确实用心，可青玉堂要收人，光会干活还不够。
他走进灵堂，取出香案下的铜盒，盒盖掀开时，里面飘出一股干净香气。
游化闻到那股味，呼吸立刻乱了半拍，猫妖们也全都望了过来。
盒中装着一团乳白色香火，凝得十分纯净，半点杂念都没有掺进去。
这是陈默闭关时，从堂口香火里提炼出来的精华，数量不多，却比普通供奉顶用得多。
猫五看着铜盒，灰眸里也露出几分惊讶，她知道陈默手段多，却没见过这种香火。
“陈爷，这东西给弟子们用，会不会太浪费？”她心里有些舍不得，堂口刚起步，什么都该省着。
陈默把铜盒放到香案上，目光扫过众妖，脸上没有多少表情。
“跟着我做事，就别让人白出力，青玉堂缺人，也缺能办事的人！”
游化赶紧低下头，心里那点小心思彻底散了，陈默这话比赏赐更让人踏实。
陈默将香火分成十几缕，每一缕只有拇指大小，落进猫妖们掌心时仍旧温热。
众妖不敢耽搁，原地盘膝吐纳，院里的草木气息很快被香火牵动起来。
一个年纪最小的猫妖吸得太急，脸上浮起红潮，尾巴也控制不住地露了出来。
猫五快步按住她肩膀，体内灰气缓缓送过去，帮她把乱窜的香火压回丹田。
陈默看着这一幕，心里没有责怪，修行这条路本就急不得，尤其是妖物根基浅。
“慢慢炼，谁敢贪多，香火就会变成催命的毒，听明白没有！”
猫妖们齐齐应下，声音不大，灵堂里却多出了一点活气。
游化炼化完一缕香火，脸上的疲态散了不少，眼神也比之前亮了许多。
他走到陈默面前，弯腰行礼，心里已经把这个年轻堂主当成了真正靠山。
“陈爷，您有事尽管吩咐，俺也去这条命，以后就给青玉堂跑腿！”
陈默看了看他，心里觉得这人滑头，却也知道滑头的人往往更懂得怎么活。
“命先留着，我要你做的事，比跑腿麻烦得多，你得想清楚再答应。”
游化抬起头，脸上那点讨好收了起来，眼里多了几分认真。
“北海这地方，俺也去早就混够了，能跟着陈爷闯一回，死也值当！”
陈默没再试他，转身走到挂着北海地图的墙前，手指落在城西和城南之间。
旧码头那边有药仙会的人，堂口现在还不能一头扎进去，得先把根扎稳。
北海的钱路大多在本地商户和近郊农场手里，谁能摸清这些账，谁就能先占住位置。
猫五走到地图旁边，顺着陈默手指看过去，心里已经明白他要做什么。
“陈爷想让咱们的人进商行和农场，可那些地方都有地头蛇看着。”
“所以不能硬抢，先送人进去，做账、跑货、收租、管仓，能摸到多少就摸多少。”
陈默盯着地图上的红圈，北海的水太浑，青玉堂想活下去，不能只靠打打杀杀。
游化听得心头发热，又有些发虚，这一步走出去，碰到的可全是吃人不吐骨头的主。
“陈爷，俺也去手底下有两个小的，脑子灵，平日也会做人间的买卖。”
他朝后招了招手，一男一女两个猫妖从人群里走出，年纪都不大，衣服倒是收拾得利落。
男孩叫童子，女孩叫童女，这是他们入世后给自己起的名字，平时在花市和粮站打过零工。
童子朝陈默行礼，额头隐约冒着细汗，心里明白这可能是改变命数的机会。
“陈爷，俺也去认识几个跑运输的老板，也知道城北菜场的货都是从哪儿进。”
童女比他镇定些，抬头望着陈默，眼里有股不服输的劲。
“近郊有三家大农场缺人管账，俺也去能进去，只要堂口肯给我一点底气！”
陈默看着这两个小妖，想起当初猫五带着族人求活的样子，心里微微一动。
“从今天起，你们就是青玉堂的童子童女，商行和农场由你们先去探路。”
他从香案下拿出两枚青玉小牌，分别放进童子童女掌中，牌面刻着浅浅的堂纹。
“遇到麻烦先保命，查清账路和人路，别碰毒、赌和活人买卖，听懂了吗！”
童子童女握着玉牌，眼眶都有些发热，连忙朝陈默深深弯下腰。
猫五望着两人，心里又担心又骄傲，她很清楚，这两个孩子迈出院门后就得自己扛事。
游化迟疑片刻，还是把心里的话问了出来，额头都冒了汗。
“陈爷，十三太保在北海盘了这么多年，咱们碰商农两行，早晚会碰上他们。”
灵堂里的猫妖全都安静下来，十三太保这四个字，在北海地下圈子里分量太重。
陈默伸手按住地图，眼神一点点冷下去，心里却比任何时候都稳。
“他们要是守规矩，青玉堂就留他们一口饭，他们敢伸手害人，我就把手剁了！”
院外忽然传来汽车发动机的声音，一辆黑色越野停在铁门前，车门同时打开。
蒋成下车时先看了眼殡仪馆的招牌，小锦跟在后面，腰侧短刃被衣角遮得严实。
“蒋哥，陈默刚回信就约咱们见面，这人到底想交朋友，还是等着给咱们下套？”
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