半个月里，北海表面平静了许多，陈默却没真闲下来。
白天他守着殡仪馆的活，夜里便在灵堂吐纳炼炁，日子过得很紧。
药仙会撤出市区后，城里失踪案少了，可乡镇那头的消息却越来越乱。
游化跑了几趟三北寨附近，只带回几句不完整的闲话。
有人见过运尸的农用车，也有人听见过半夜的哭声，可谁都不敢靠近砖窑。
陈默没有急着派人过去，堂口刚立稳，不能让猫妖们白白送命。
猫五这阵子守着黑木杖，额间青印比从前更亮了几分。
她炼化过香火后，体内妖炁顺了不少，出手时也多了几分稳劲。
童子和童女已经混进商行与农场，隔三差五就能送回账路消息。
十三太保暂时没有翻脸，几个场子的掌柜却开始暗中打听青玉堂底细。
北海这口锅看着安静，底下的火却一直没熄，陈默心里比谁都清楚。
这天傍晚，他刚收完一具横死在巷口的尸体，红葫芦忽然微微发热。
葫芦里飘出一道灰白气息，钻进他掌心，熟悉的提示也随之浮现。
“敛尸完成，获得辅助术法，入木三分。”
陈默站在停尸房门口，闻着消毒水混着尸臭的味道，眉头轻轻动了一下。
入木三分听着不像杀人的手段，可既然能从尸身里开出来，肯定有用。
他闭上眼试着运炁，脑中原本模糊的虎鹤双形，忽然清楚了许多。
虎形沉肩落胯的细节，鹤形探手收肘的路数，全都顺得十分自然。
连以前练得有些生硬的转换处，也被他看出了问题，心里顿时有了底。
“悟性这东西，老子以前还真缺得厉害！”
陈默洗干净手上的血迹，换了件黑色长衫，走出殡仪馆时天已经擦黑。
乌九蹲在门楼上打盹，听见脚步声才扑棱着翅膀飞下来。
“陈爷，又去和平饭店啊？俺也去给您盯着院子！”
陈默抬手拍了拍乌九的翅膀，脸上带着点难得的松快。
“盯好门，谁来找事就先叫猫五，别自己逞能！”
和平饭店离殡仪馆不远，穿过两条旧街就能看见那块红底金字的招牌。
饭店门口停着几辆汽车，进出的人穿得体面，和附近老街格外不同。
陈默这些天养成了个习惯，忙完便来这里听一场戏，顺便散散心。
台上唱的是《霸王别姬》，胡琴一拉，台下那些闲谈声便小了下去。
他坐在二楼靠栏的位置，桌上摆着热茶和两碟小菜，心里难得清静。
唱到虞姬拔剑那段时，陈默抬手往台上丢了两块大洋。
戏班的掌柜认得他，隔着人群朝他拱手，脸上笑得格外热络。
陈默没觉得自己多阔气，只是听戏的人有饭吃，唱戏的人有赏拿，这事舒服。
他正端起茶杯，楼梯口忽然传来不急不缓的脚步声。
一个穿军装呢子大衣的男人走上二楼，身后只跟着一名副官。
男人个子很高，面相硬朗，目光扫过厅内时，周围几桌人都安静下来。
陈默放下茶杯，心里先起了一点警惕，这人身上的炁息很沉。
那股气息没有刻意外放，却压得附近几个小妖连呼吸都放轻了。
男人走到桌前，看了眼陈默对面的空位，脸上露出淡淡笑意。
“陈堂主，这位置没人吧？”
陈默抬头看着他，手掌平放在桌边，心里迅速过了一遍北海人物。
能有这份气场，又让周围人连看都不敢多看，身份已经不难猜。
“位置空着，佛爷想坐就坐，何必问我！”
男人拉开椅子坐下，副官站在不远处，并没有靠得太近。
“张启山，北海九门的人给面子，叫我一声张大佛爷。”
陈默端起茶壶，替他倒了半杯茶，神色始终平静。
“青玉堂陈默，佛爷应该早就知道，不然也不会挑这个时候过来。”
张启山端起茶杯闻了闻，没急着喝，眼中多了一点欣赏。
“北海近来多了个敢杀剥皮客的年轻人，我确实想见上一面。”
陈默听见剥皮客三个字，眼神没有变化，心里却没放松半分。
张启山能知道这些并不奇怪，九门在北海扎根多年，消息自然灵通。
可对方亲自过来，总不会只是为了喝一杯茶，后头肯定还有事。
“佛爷见也见了，觉得我这人怎么样？”
张启山看着台上翻飞的水袖，指腹慢慢摩过茶杯边缘。
“胆子不小，手也够硬，只是北海的水深，光靠手硬不一定走得远。”
陈默听完笑了笑，心里没觉得冒犯，反倒觉得这人说话够直接。
“走不走得远，要看前头有没有路，实在没路，我自己踩一条出来！”
张启山转过头，目光落在陈默双手上，眼底露出几分意味深长。
“既然陈堂主这么有底气，不如咱们搭一手，彼此认个路数？”
周围的食客听不懂这话，副官的神情却绷了起来，显然明白其中意思。
陈默看着张启山，心里也升起一股久违的战意，他正想试试入木三分。
“饭店里桌椅金贵，打坏了谁赔？”
张启山轻轻一笑，右手从桌面探来，五指微曲，快得让人看不清。
那只手贴着茶壶绕过，指尖直取陈默腕脉，路数阴狠又干净。
陈默肩膀微沉，右手忽然一翻，鹤手从侧面挑开对方手背。
两人手掌碰到一起，茶杯里的水面猛地颤了一下，半滴都没洒出来。
张启山眼中多了一点认真，手腕转动，五指顺势缠向陈默手臂。
陈默借着入木三分带来的明悟，脚下微微错开，鹤手连挑三次。
鹤吃蛇，这路数本就克制缠拿，张启山的手每次逼近都被他提前截住。
张启山忽然变招，掌根一沉，桌面下方传出一声闷响。
陈默感觉小臂一麻，心里立刻明白，这位佛爷的力道远比表面更重。
他没有硬接，虎形沉腰，鹤手回收，整个人顺着椅子往后滑开半寸。
张启山的掌力落空，茶桌却纹丝未动，台上的戏声也刚好唱到绝处。
两人同时收手，张启山看着陈默，眼中的试探已经变成了郑重。
“好一个鹤手，陈堂主这是把我当蛇来吃了？”
陈默端起已经凉下来的茶，心里也有了几分明白，九门之首果然不好惹。
“佛爷的手太快，我要不想个法子，今晚这茶怕是喝不安稳！”
张启山忽然抬眼看向饭店门口，副官快步走来，脸色明显不太好看。
“佛爷，三北寨那边刚送来消息，砖窑里有人活着出来了！”
陈默放下茶杯，掌心慢慢贴住桌沿，心里那股沉了半个月的火终于动了。
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