山海关到京城的官道上，尘土飞扬。
范文程骑在一匹瘦骨嶙峋的蒙古马上，屁股颠得生疼，屁股蛋子都快磨烂了。
身后是十几辆破破烂烂的牛车，拉着几十个后金使者团的人，个个灰头土脸，像一群刚从粪坑里爬出来的丧家之犬。
这趟路，走得比西天取经还他娘的艰难。
按理说，堂堂议和使团，大明沿途驿馆该好酒好肉招待着。
可朱由检早下了死旨——
驿馆一律不准开后金使团的门！
想住？
行啊，自己掏银子！
按市价十倍收！
想吃粮？
一石米五十两银子，爱买不买！
范文程咬碎了牙往肚子里咽。
想他范文程堂堂后金第一文臣，皇太极跟前最红的谋士，在这大明的地界上，连个九品驿丞都敢斜着眼看他。
“范先生，前面就是通州了。”
副使索尼催马靠近，声音沙哑得像砂纸磨铁。
“咱们带的银子……快花光了。”
范文程从怀里摸出一本皱巴巴的账册，翻了两页，手微微发抖。
一路上光是买粮食、住客栈就花了三千多两，这还是省着花的结果。
后金穷得叮当响，这次出使带的银子本就有限，照这个烧法，到了京城连住店的钱都不够。
“省着点。”
范文程把账册塞回去，咬牙道。
“进了京城，找客栈住，别住驿馆了——驿馆那帮人开价更黑，一间房一百两一晚！”
索尼苦笑：
“一百两？那够咱们全团在路边啃三天干饼了。”
“所以才说大明的京城腐败透顶！”
范文程冷笑一声，眼中闪过一丝怨毒。
“连住店都要这么多银子，这朝廷从上到下烂到根了！等回到盛京，奴才一定要劝大汗……”
范文程话说到一半，忽然想起此行的目的——议和。
于是把后面的话咽了回去，换成一句阴恻恻的：
“等大汗灭了索伦部，腾出手来，这笔账，迟早要跟明人算个清楚。”
一行人硬着头皮进了通州城，找了家最便宜的客栈——
一间大通铺，三十个人挤一间，每人每晚三钱银子。
范文程躺在硬邦邦的木板床上，闻着旁边后金兵脚丫子的酸臭味，翻来覆去睡不着。
脑子里反复盘算着见到明帝时要说的话，每一个字都反复推敲，务求让这位年轻皇帝心动。
只要议和成功，后金就能争取至少一年甚至两年的喘息时间。
北边的索伦部虽然被打服了不少，但物资依然紧缺，尤其是银子和粮食，几乎断绝。
如果再不开互市，后金内部随时可能爆发内乱。
“朱由检……”
范文程在黑暗中睁着眼，盯着屋顶的蜘蛛网。
“你再狂，也有低头的一天。”
翌日清晨，使团继续赶路。
从通州到京城，不过四十里地，可这四十里，把范文程的三观震了个稀碎。
刚出通州没多远，远远就看见地平线上立着一座座巨大的木架——那玩意儿足有两三丈高，装着叶片，风一吹，叶片呼啦啦地转，带动下面的齿轮和水车，把水从河里提上来，顺着竹槽流进旁边的农田。
“那……那是什么东西？”
范文程勒住马，瞪大了眼睛。
“大风车。”
路边一个正在歇脚的农夫头都没抬，啃着一块杂粮饼子含糊道。
“朝廷修的，不用牛不用人，风一吹就转，水就上来了，我家那三亩地，今年浇了三次，麦子长得比往年好一倍。”
范文程愣住了。
大风车？
不用牛不用人？
范文程自诩见多识广，可从没见过这种东西！
“走！快走！”
范文程一夹马腹，心跳加速。
越往前走，他的心就越沉。
道路两旁全是忙碌的百姓——
不是那种面黄肌瘦、眼神麻木的流民，而是一个个脸上带着活气的农夫。
修水渠，打井，还有人赶着四轮马车运粪肥，跑起来稳得很。
“这……这是大明的百姓？”
索尼也看傻了。
“辽东的汉人，哪个不是饿得皮包骨头，走路都打晃？可你看这些人——”
范文程没说话，但他的手已经攥紧了缰绳。
此刻，范文程忽然意识到一个问题——
皇太极对大明的判断，可能从头到尾都是错的。
皇太极说大明内部腐朽、民不聊生、流寇四起，早晚要亡。
可眼前这景象，哪里有一丝亡国的气象？
这他娘的分明是一台正在高速运转的战争机器！
“范先生……”
索尼的声音有些发颤。
“俺觉得，大汗这次……可能低估朱由检了。”
范文程狠狠瞪了他一眼，没吭声。
但范文程心里，已经翻江倒海了。
进了安定门，范文程以为自己眼花了。
青石板铺的街道平整如镜，两边排水沟里的水清澈见底——这
在辽东是不可想象的，盛京城里到处是泥坑和垃圾堆，夏天臭气熏天。
更离谱的是，他们的马刚踏进城门，两个穿着城市清洁司制服的差役就拦住了他们。
“站住！进城马匹，一律佩戴粪兜！”
一个差役指着范文程的马屁股，面无表情地说道。
“粪兜？啥玩意儿？”
范文程一头雾水。
差役也不废话，从背后的筐里掏出一个草编的兜子，不由分说就往马屁股底下套。
范文程脸都绿了。
“你们——你们竟敢如此折辱我后金使团！”
“折辱？”
差役冷笑一声。
“这是规矩！上个月定国公府的马发疯没戴粪兜，拉了一路马粪，罚了五十两银子！你们后金的马，难道比国公府的马还金贵？”
范文程气得浑身发抖，但身上银子不多了，他不敢闹——
万一被罚款，今晚连住的地方都没有。
只能咬牙忍了。
马屁股上挂着个草兜子，范文程觉得自己这辈子没这么丢人过。
进了城，更让他窒息的事情还在后面。
街道被划分得清清楚楚——
中间是跑马车的“车行道”，两边是人行道，行人走在人行道上，马车走在车行道上，各不相犯。
有辆马车试图拐上人行道，直接被维持秩序的巡街士兵拦下来，一鞭子抽在马屁股上，赶车的人被拖到路边训了半个时辰。
“这……这也太……”
范文程已经不知道该说什么了。
他在辽东见过的所谓“繁华”，跟这里一比，简直就是个村寨。
更让范文程心里发毛的是，街上的百姓看他们这队人的眼神——
不是好奇，不是畏惧，而是那种看“落后蛮夷”的居高临下。
就像看一群穿着破衣服的乡巴佬闯进了紫禁城。
“范先生，要不……咱们回去吧？”
索尼低声道，声音里带着明显的退缩。
范文程狠狠瞪了他一眼。
“回去？你拿什么回去？银子花光了，马也快跑不动了，回去大汗能饶了你？”
索尼缩了缩脖子，不敢再吭声。
范文程深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不管京城多繁华，不管大明多强大，他此行的使命只有一个——议和。
只要能让朱由检签了停战协议，后金就有活路。
其他的，都不重要。
然而范文程不知道的是，就在他进入京城的同一时刻。
乾清宫里，朱由检正坐在龙椅上，手里转着一支朱笔，嘴角带着一丝冰冷的笑意。
“范文程到了？”
曹化淳躬身答道：
“回陛下，刚刚入城，在会同四译馆旁边的客栈住下了。”
“会同四译馆？”
朱由检冷笑。
“那是接待藩属国使臣的地方，他范文程一个走狗，也配？先晾他三天，然后让礼部去谈。”
“是，陛下。”
曹化淳应声退下。
朱由检把朱笔往案上一扔，目