夜色深沉，四合院里的大多窗户早已熄了灯，只剩下中院和前院几盏昏暗的灯笼在风中摇晃。全院大会散场后的馀波还未彻底平息，各家各户虽都闭门不出，心思却各不相同。
前院阎家屋里，唯一的一盏白炽灯散发着昏黄的光。阎埠贵坐在桌前，手里捏着一角眼镜布，正一丝不苟地擦拭着那副陪伴了他多年的老花镜。镜片上的雾气擦了又擦，他的脸色却如同窗外的夜色一般，阴晴不定。
“咚、咚、咚！”
门外突然响起了三声极轻的敲门声，紧接着，许大茂那带着几分刻意压低的谄笑声穿透了门板：
“三大爷？还没睡呢？是我，大茂。”
阎埠贵眉头猛地一皱，手中的动作停了下来。他看了看墙上的挂钟，已经快指向深夜十一点了。这个点数，许大茂不在后院睡觉，跑他前院来做什么？
他慢条斯理地将眼镜架在鼻梁上，拉开门栓，将房门拉开一条缝。借着昏暗的灯光，只见许大茂手里提着一个油纸包和两斤包装的红糖，脸上堆满了毫无破绽的笑意。
“哟，是大茂啊。这大半夜的，吹的哪门子风？”阎埠贵皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，身子却稳稳地堵在门口，并没有马上把人让进屋的意思。
许大茂见状，赶忙把手中的东西往前递了递，脸上堆满了委屈与讨好：
“三大爷，瞧您这话说的。前几天的全院大会上，兄弟我为了保全自己，话说得确实急了点、冲了点。可您是老前辈、文化人，宰相肚里能撑船，千万别把那些场面话往心里去！我这心里过意不去，特意拿了点散装的二锅头和两斤红糖，给您赔个不是。”
阎埠贵斜着眼瞥了一眼桌上的东西，冷哼了一声，双手重新背回了身后，语气不阴不阳：
“大茂啊，你现在可是厂里的红人、大院的风云人物，连开大会都能侃侃而谈。你这一手‘弃车保帅’玩得炉火纯青，我哪敢生你的气？再说了，无事献殷勤，非奸即盗。你这葫芦里到底卖的什么药，不妨直说吧，跟老头子我绕弯子，你还嫩了点。”
许大茂见阎埠贵没有把话说死，心里便有了底。他嘿嘿一笑，也不等阎埠贵邀请，顺势侧身一挤，麻溜地钻进了屋里，反手就把门给带上了。
进屋后，许大茂脸上的赔笑渐渐收敛，换成了一种神秘而笃定的神色。他将二锅头和红糖往桌上一搁，拉过一张小板凳坐下，身子往前凑了凑，声音压得极低：
“三大爷，您是文化人，又是院里最精明的帐房先生，我能跟您耍什么心眼？明说了吧，我今儿来，既是来给您赔罪的，也是来给您送财运的。”
阎埠贵眼神闪铄了一下，镜片后的精光一闪而过，但嘴上却依旧保持着警剔：“财运？供销社和厂里保卫科最近管得严得象筛子一样，你少拿这些虚头巴脑的发财梦来糊弄我这老头子。”
“严？那是对不懂政策、只知道蛮干的人严。”许大茂伸出一只手，笃定地敲了敲桌面，“三大爷，您最近没注意到废旧物资回收站那边的动静？我可是拿到了内部信儿，上级马上要调整一批厂矿淘汰下来的铜头旧料和废钢。这批东西按规矩是要回炉的，但中间的损耗帐目，只要懂点财务合规的空子，这不就成了。”
许大茂伸出三根手指，在阎埠贵眼前晃了晃：
“只要您老出面，帮我连络几个外围供销社的老关系，把这批料子的名目稍微活动一下，做平帐目。事成之后，三成的利！干净得很，全归您老人家。”
“嘶！”
阎埠贵虽然精于算计，听到这话还是忍不住倒吸了一口凉气，喉结不自觉地滚动了一下。三成的利润，对他这个平时买菜都要计较几分钱、恨不得把一分钱掰成两半花的穷教员来说，几乎抵得上大半年的津贴了。
他强压住内心的狂喜，端起架子，板着脸试探道：“大茂，这风头浪尖的，你哪来的消息这么准？这可是要掉脑袋、犯错误的大风险，你当我老糊涂了不成？”
“风险？撑死胆大的，饿死胆小的！”许大茂冷笑一声，身子往后一靠，“我许大茂什么时候做过亏本买卖？三大爷，只要您点头，这财源就断不了。不过嘛……”
阎埠贵心里咯噔一下，刚刚热起来的心情瞬间冷却了几分：“不过什么？你小子还有别的条件？”
“条件谈不上，就是顺手帮您拔根刺。”许大茂端起桌上的茶杯抿了一口，语气轻描淡写，却透着一股狠劲，“您想想，二大爷今儿个刚倒台，院里总管事的位子空出来了。易中海那老家伙表面上公正无私，背地里却拢断着院里的话语权。上回您学校分房的事，是谁在背后卡了话头？还不是他易中海充好人，踩着您的肩膀充大尾巴狼！”
听到“分房”两个字，阎埠贵的脸色顿时阴沉了下来。分房的事一直是他的痛，当时易中海在背后没少说风凉话，让他这个三大爷在街坊邻居面前丢尽了面子。
“你的意思是？”阎埠贵眯起眼睛，死死盯着许大茂。
“我可什么意思也没有。”许大茂站起身来，拍了拍衣角，笑得意味深长，“我只是觉得，像易师傅这样德高望重的老工人，如果突然在厂里的技术革新项目上出了大漏子，或者在群众评级里落了名次，这院里‘一大爷’的威风，怕是也维持不下去了。到时候，院里需要个有威望、懂帐目的大爷来主持大局，非您老莫属啊。”
阎埠贵死死盯着许大茂，心中掀起了惊涛骇浪。他原以为许大茂只是个见利忘义的小人，没想到对方不仅手里握着发财的门路，连步步为营的借刀杀人之计都算得精细无比。
“好小子！”阎埠贵深吸了一口气，皮笑肉不笑地说道，“你这是把我也算进你的局里了。不过，易中海在车间干了几十年，手艺老道，人缘也广，想让他栽跟头，哪有那么容易？”
许大茂走到门口，拉开一条门缝，回头留下一句意味深长的话：
“手艺老道？时代变了，三大爷。厂里马上要推行新的数控与效率考核，死守老经验、不识抬举的，往往死得最快。您就瞧好吧，过两天，好戏才刚开场。”
房门轻轻合上，许大茂的身影彻底隐没在了前院漆黑的夜色中。
屋里重新恢复了安静。
阎埠贵一个人站在桌前，借着昏黄的灯光，静静地注视着那包散装的二锅头和红糖。他的目光闪铄不定，脑海里不断回响着许大茂刚才的话——三成的利润、空出来的管事大爷、还有那压在心底多年的分房之仇。
良久，他终于长长地吐出一口浊气。
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