祭天大典的前一夜，洛阳城的空气里浮动着香烛与松脂交融的气息，甜腻中裹着一丝肃穆，像一层无形的纱，笼住了整座城。礼部下辖的祭品库灯火通明，烛火从雕花窗棂漏出去，在青砖地上投下细碎的光斑。工匠们正踮着脚，将最后的祭品一一摆上描金托盘——青铜爵里的祭酒泛着琥珀色的光，晃一晃，便漾出圈圈涟漪；三足鼎中的祭品裹着金箔，在烛火下闪着温润的光泽，连边缘的褶皱都熨帖得一丝不苟；甚至香炉里的香灰都被银筛子筛了三遍，细如粉尘，透着一股近乎苛刻的精致。
阿奴混在搬运祭品的杂役中，宽大的粗布袍罩住她瘦小的身子，也遮住了袖中那排银针——针尾淬着银，在暗处泛着冷光。她垂着眼，目光却像游丝般掠过缭绕的香烟，鼻尖极轻地动了动——除了寻常檀香的醇厚，还藏着一丝极淡的甜腥味，像某种草药被文火烤焦时飘出的气息，若不仔细分辨，便会被香火的浓味盖过去。
“这香是新贡的‘凝神香’吧？”她故意压着嗓子，让声音粗哑得像磨过砂石，一边问旁边的老工匠，手里的抹布看似随意地擦过香炉边缘，指腹悄悄沾了一点香灰，那灰细腻得几乎要从指缝溜走。
老工匠叹了口气，捶了捶发酸的腰：“可不是嘛，裴大人特意让人从岭南快马运来的，说这香能‘通神’，保祭典顺遂。就是味儿怪了点，闻久了头有点沉，像灌了铅似的。”
阿奴指尖捻着那点香灰，趁转身时迅速藏进袖中暗袋。走到库房角落的阴影里，她飞快掏出个拇指大的瓷瓶，将香灰倒进去，又捏起一根银针，轻轻挑了一点灰——不过片刻，针尖便泛起淡淡的青紫色，像蒙了层霜。“是迷幻草。”她心头一沉，这草晒干后混入香中，少量能让人精神恍惚，手脚发飘；量大了便会勾出幻象，若是在祭典上让百官和百姓吸入，再配合镜粉造出的光影，只会更信那些“天谴”之说，到时人心大乱，不堪设想。
她正想再往深处查，却见两个内侍抬着一坛祭酒进来，坛身裹着明黄绸布，贴着“太液池贡酒”的朱红封条，绸布上绣的祥云纹针脚细密，一看便知是内造之物。绿珠扮成清洗祭器的绣工，恰好端着铜盆经过，盆沿的水珠顺着盆底滴落，她目光不经意扫过酒坛封口——那封泥比寻常贡酒的深了半分，边缘还沾着几粒暗褐色的粉末，像晒干的泥点。
“这酒金贵着呢，得仔细擦，别污了祭器。”绿珠说着，故意脚下一绊，撞了内侍一下，铜盆里的水“哗啦”洒出几滴，正好溅在坛口。封泥遇水，竟像吸饱了墨的宣纸，渗出一丝暗红，慢悠悠晕开，像血珠坠落在白纸上。
内侍骂骂咧咧地推开她，“不长眼的东西！”绿珠却已看清，那暗褐色粉末是“致幻菌菇”的干末——这种菌菇只长在阴暗的沼泽地，伞盖下藏着细密的毒孢子，磨成粉混入酒中，无色无味，却能让人产生最恐惧的幻觉，与迷幻草香一唱一和，便能将人的心智彻底搅乱。
两人目光在空气中飞快一碰，都从对方眼里看到了寒意。裴寂这是布了个连环计，不仅要借光影造幻象，还要用药物从根上扰乱人的心神，双管齐下，务求让整个祭典变成一场失控的闹剧。
阿奴趁内侍转身擦坛身的功夫，悄悄绕到酒坛后面，靴底轻轻一蹭，藏在鞋里的小刀滑到掌心。她指尖翻飞，在坛底不起眼的缝隙处划开个小口，又从袖中摸出个琉璃小管，将里面的透明液体滴了几滴进去——那是她用解药草熬了三个时辰的汁，虽不能完全中和菌菇的毒性，却能延缓发作时间，至少能撑到他们揭穿阴谋。
绿珠则借口“绣品沾了酒气，得去香炉边熏熏”，抱着一匹白布凑近香炉，假装擦拭布上的污渍时，故意让布角在香炉口扫过。布角沾了迷幻草的烟灰，她迅速将那截布扔进旁边的火盆，火苗“腾”地窜起半尺高，冒出一股刺鼻的黑烟，像烧着了头发——这是在测试香中迷幻草的浓度，烟越呛，说明药量越重，看来裴寂是打定主意要让所有人都陷入迷障。
“不好！布烧起来了！”绿珠故意拔高声音惊呼，引着周围的人来灭火。混乱中，她眼角的余光瞥见阿奴已用同样的法子，在另外三个香炉里滴了解药汁，心里稍稍安定，指尖却仍因后怕而微微发颤。
但更大的隐患还藏在暗处。绿珠的妹妹趁着送茶水的空档，悄悄塞给她一张纸条，上面用炭笔勾着个祭盘的形状，盘底歪歪扭扭标着个“毒”字。两人趁着换祭布的空档溜到祭盘旁，绿珠假装整理盘边的红绸，指尖顺着盘底摸去，果然触到个细小的凹槽，凹槽里嵌着一层薄如蝉翼的银箔，银箔下隐隐有粉末流动的簌簌声。
“是‘蚀心散’。”绿珠的妹妹声音发颤，像被风吹动的树叶，“裴寂说，等天后祭拜时，只要祭品的热气熏到银箔，粉末就会挥发，闻着像兰花的香，实则能让人心脏骤停，神不知鬼不觉……”
阿奴立刻抽出一根银针，小心翼翼探进凹槽，针尖刚触到粉末，瞬间便黑如墨炭。她从发髻里抽出一根空心银簪，对着凹槽轻轻一扎，将随身携带的解毒粉吹了进去。粉末遇解毒粉，立刻“滋滋”响着凝结成块，像受潮的盐粒，再也散不开了。“暂时安全了，但得想办法换掉这祭盘，不然被人看出破绽就糟了。”
绿珠点头，目光扫过墙角堆放的备用祭器，眼睛一亮：“那边有个一模一样的铜盘，是去年用过的，我去想办法换过来。”
两人立刻分工，绿珠故意脚下一滑，打翻了旁边的水盆，清水“哗啦”泼在祭盘的红绸上，“哎呀！都湿了！”她惊呼着去扯绸布，引着众人去找干布擦拭。混乱中，阿奴迅速将毒祭盘拖到角落的阴影里，换上备用的铜盘。等内侍们骂骂咧咧地擦干“新”祭盘时，谁也没发现，这已经是个无害的空壳子，盘底的凹槽里，只有几粒无辜的灰尘。
走出祭品库时，天边已泛起鱼肚白，淡淡的光像一层薄纱，蒙在洛阳城的屋顶上。阿奴捏着手中瓷瓶里的迷幻草灰，绿珠攥着那枚沾了致幻菌菇粉的封泥，两人并肩走在晨光里，都明白，这只是撕开了阴谋的一角，裴寂的毒计，远比他们想的更周密，像一张织得极密的网，正等着祭典那天收紧。
祭天高台的修缮已进入最后阶段，工匠们扛着木料在台阶上穿梭，脚步声“噔噔”地敲在石板上，錾子敲打石块的声音“叮叮当当”响个不停，混着远处传来的钟鼓，像一支杂乱的曲子，透着一股山雨欲来的紧张。
秦铁扮成搬运石料的杂役，扛着块青石板往高台上走。石板足有半人高，沉甸甸的压得他肩膀生疼，骨头像要裂开，但他的注意力全在脚下——每踩一步，都能感觉到地面传来细微的震动，不像实心石台该有的厚重，反而带着一丝空洞的回响，像敲在空心的木头上。
“这台阶是新铺的？”他故意喘着粗气问旁边的石匠，眼角的余光扫过台阶边缘，果然看到石缝里填的不是寻常的水泥，而是松软的细沙，踩上去能感觉到颗粒在动。
石匠擦了把汗，汗珠滴在石板上，瞬间就没了踪影：“可不是嘛，裴大人说旧台阶不平整，辱没了天意，得换青石的。你别说，这新石头看着结实，踩上去倒有点发飘，像踩着棉花似的。”
秦铁点点头，心里却打起了算盘。他趁人不注意，从腰间摸出个小巧的铜锤——那是他用来敲钉子的家伙，在台阶侧面轻轻敲了敲，“咚”的一声，声音果然发空，带着回音。他又往高台东侧走，那里是百官站立的位置，地面的震动更明显，甚至能听到脚下传来隐约的“嗡嗡”声，像有什么东西在底下共鸣，震得人脚心发麻。
“借过借过！”他扛着石板往东边挪，走到一根立柱旁时，故意脚下一滑，石板“哐当”一声撞在柱脚上。就在这瞬间，他清楚地听到柱内传来“咔啦”一声轻响，像是金属齿轮在摩擦，声音虽小，却逃不过他常年握刀的耳朵。
“娘的，这里面果然有东西。”秦铁心里暗骂，表面却赔着笑扶起石板，“