阿斯特莱娅祝福日刚刚结束。
按照惯例，每年这个时候，来自联邦二十五颗星球的访客会涌入努凯里亚。有的是虔诚的悼念者，在忌日那天静静站上一整夜；有的是出于仪式感的政客，需要在镜头前献一束花：
今年的人格外多。
因为方舟还在头顶悬着，所有人都想知道：联邦会不会交人。
启明站在办公室的窗前，看着广场上密密麻麻的人群。那些人里有平民，有商人，有记者，有各星球派来的“观察员”。
他们对阿斯特莱娅信又不信。
说信，是因为阿斯特莱娅的旗帜能凝聚民心，能让他们在选举中多拿几个百分点。说不信，是因为此刻利益冲突了。那颗悬在头顶的方舟，炮口对着的是努凯里亚，但辐射范围是整个联邦。
“执政官。”陈伟推门进来，脸色不太好看，“七个星球的总督联名发来密函。”
“说什么？”
“建议……考虑灵族建议的合理性。”陈伟把密函放在桌上，“他们说，只是一个孩子。不值得让整个联邦陪葬。”
启明没有看那些密函。
他只是看着窗外。广场上，那些穿着精致制服的人正聚在一起，低声交谈，偶尔抬头看一眼方舟，又低下头，继续交谈。
“蝴蝶效应”他说，声音很轻像是在笑，又像是在自言自语。
陈伟没听清：“什么？”
启明没有解释。
他只是看着窗外那些人，看着他们算计的眼神、压低的声线、以及那种“为了大局我们必须做点什么”的微妙表情。
他知道他们在想什么。
一个婴儿，换二十五颗星球的和平，这笔账怎么算都划算。
可他太了解灵族了，或者说，他太了解所有异形。你有用，你就是“人”，可以谈判，可以交易，可以平等对视，你没用，你就是猴子，是可以被“清扫”的虫子。
现在灵族没对他们全面开战，只是在“索要”。不是因为仁慈，是因为他们还不清楚这颗星球的底牌。
“等他们摸清楚了，”启明轻声说，像是在对空气说话，“婴儿？不，他们要的就不只是婴儿了。”
陈伟沉默。
启明转过身，走向门口。
“准备量子通讯。全联邦直播。”
努凯里亚广场。
数以万亿双眼睛。
这是人类联邦第一次动用全频段量子直播。二十五颗星球，每一块公共屏幕都在同步播放。工厂停工，学校停课，医院里能走动的病人也聚在走廊的屏幕前。
镜头扫过广场。
那些刚刚还在交头接耳的人群，此刻正襟危坐，表情管理完美，看不出任何“我们商量过怎么卖孩子”的痕迹。
镜头转向主席台。
启明站在那里。
身后是全息投影，冰冷的数字正在滚动：
伤亡：158人
其中：平民148人，士兵10人
战争状态：未正式宣战
数字还会增加。所有人都知道。
但此刻，这些数字已经足够让广场沉默。
“我理解恐惧。”启明开口了。
他的声音通过量子通讯，传遍二十五颗星球，传进每一个正在看着屏幕的人的耳朵里。
“但我想问：底线在哪里？”
他停顿。
“今天交出一个婴儿，明天交出一座城市，后天交出一半人口——然后呢？”
“当我们退无可退，跪在地上成为奴隶时，我们会对自己说什么？”
他张开双手，声音不高，却像砸进每个人心里：
“至少我们还活着吗？”
广场上有人在低头，有些人已经开始不自在。
“那我们为何要从休眠舱中醒来？”
“为何要在废墟中重建？”
“为何要自称——”
启明顿了顿，一字一句：
“文明？”
寂静。
长达十秒的寂静。
然后——
一个声音从人群后排响起。
“执政官。”
所有人回头。
那是个中年女人，穿着普通的粗布衣裳，怀里抱着一个熟睡的小女孩。她的脸上有泪痕，但声音没有抖。
她站起来，问：
“如果他们要的不是那个天降的婴儿……而是我们的孩子呢？”
全场呼吸一滞。
那女人怀里的孩子，大概三四岁，睡得很沉，不知道自己的母亲在问什么，不知道全联邦的人都在看着自己。
她只是睡着。
像所有这个年纪的孩子一样，无忧无虑地睡着。
启明走下主席台。
他穿过人群，人们自动让开一条路。他走到那个女人面前，蹲下来，与坐着的她平视。
然后他做了一个动作——
右手抬起，按在左胸。
未来联邦最高的誓言手势
“女士——”启明说。
声音不大。
但每一个字，都像刻进历史。
“我以我的灵魂起誓——”
他抬起头，目光扫过全场，扫过人群中那些躲闪的眼睛，扫过那些平民含泪的眼睛，扫过那些记者激动的眼睛，扫过那万亿双正在看着他的、遥远的眼睛。
“只要我还在呼吸。”
“只要联邦还存在。”
“只要还有一个战士能拿起武器”
他一字一句：
“我们不会交出任何一个孩子。”
“不会交出任何一位同胞。”
“不会交出任何一寸土地。”
“不会交出任何一座城市。”
他站起身。
那个抱着孩子的女人，眼泪无声地流下来。
启明的目光越过她，越过广场，越过那些正在低头的人群，落在那艘悬浮在天边的方舟上。
“这是底线。”他说。
“是不可以交易的筹码。”
“是将是我们所有人的血写下的承诺”
“在这里，没有人会被抛弃。”
他停顿，眼睛里像是藏着整个太阳。
“如果有人想打破这个承诺”
“我们会让他们明白。”
“我们黄金时代的后裔，虽然失去了往日舰队和荣光，”
“但我们从未忘记”
“如何让敌人付出代价。”