外门大比魁首诞生，广场上的气氛达到了顶点。
高台上，主持长老朗声宣布最终排名，声音传遍四方：“本届外门大比，魁首——凌云！第二名，陈锋！第三名，李幽（因昏迷，由后续名次递补）……以上十人，获得进入‘五行秘境’资格！”
掌声与欢呼雷动。凌云的名字，在这一刻深深烙印在所有外门弟子心中。
颁奖仪式开始。刑堂长老亲自为前十名颁发奖励。轮到凌云时，他接过代表魁首的一个沉甸甸的储物袋，以及一枚雕刻着五行纹路的古朴令牌——秘境通行令。
“不错。”刑堂长老看着凌云，难得地开口，言简意赅，“秘境之中，好自为之。”
“谢长老。”凌云躬身接过。神识略微一扫储物袋，里面赫然有一千下品灵石，三瓶二阶丹药‘培元丹’，以及一件下品防御法器‘玄龟盾’！魁首奖励，果然丰厚！
那培元丹药力温和醇厚，最适合巩固根基，弥补快速提升可能带来的隐患，正是凌云目前所需。玄龟盾虽只是下品，但防御力不俗，关键时刻能保命。
陈锋等人也获得了相应的灵石、丹药奖励。
颁奖结束，主持长老面色一肃，声音传遍全场：“五行秘境，三日后开启！持令牌者，于清晨至宗门广场集合，由内门长老带领前往！秘境之内，机缘与危险并存，生死各安天命，尔等务必谨慎！”
生死各安天命！这句话让获得资格的弟子们心头一凛，兴奋之余也多了几分凝重。
大比正式落幕，人群渐渐散去。但关于凌云的议论，却久久不息。
凌云与王胖子回到小屋。王胖子依旧处于极度兴奋状态，围着凌云叽叽喳喳说个不停。
“师兄，你太厉害了！这下咱们彻底出名了！看以后谁还敢小看我们！”王胖子挥舞着拳头，随即又压低声音，“不过师兄，秘境危险，那柳慕白肯定还会使绊子，你一定要小心啊！”
凌云点头，他自然明白。秘境不同于宗门，那里规则束缚更小，是解决恩怨的“好地方”。
“胖子，这三日我要闭关巩固修为，炼制些丹药备用。你帮我留意外界动向，尤其是关于柳慕白和秘境的任何消息。”
“包在我身上！”王胖子拍着胸脯保证。
接下来的三天，凌云足不出户。
他先是服下一颗培元丹，醇厚的药力化开，滋养经脉，巩固着他炼气五层中期的修为，使其根基愈发扎实浑厚。
然后，他将大部分灵石都换成了炼制聚气丹、回气丹以及几种常见解毒丹的药材。凭借着日益精湛的炼丹术和《玄火诀》的控火之能，他成功炼制出大量品质上乘的丹药，其中更包括数颗能快速恢复真气的回气丹和解除常见毒素的清灵散。
同时，他也初步祭炼了那面玄龟盾，虽不能如臂使指，但危急时刻瞬间激发护住周身还是可以做到的。
第三天傍晚，王胖子带来了最新消息。
“师兄，打听到了！”王胖子神色严肃，“柳慕白那边果然没闲着！他虽然没有亲自进入秘境的资格（秘境限制骨龄和修为，通常只对炼气期弟子开放），但他通过关系，让丹鼎峰一位筑基初期的执事担任了此次秘境的随行护卫之一！那人名叫吴刚，据说受过柳家大恩，对柳慕白言听计从！”
筑基期执事！凌云眼神一凝。炼气与筑基，乃是天壤之别。即便只是筑基初期，也绝非现在的他所能抗衡。若此人在秘境中暗中下手，将是巨大的威胁！
“还有，”王胖子继续道，“我花了大价钱，从一个曾经进过秘境的内门师兄那里，买到了一份简陋的秘境地图和一些注意事项。”他递过一枚玉简。
凌云接过，神识沉入。玉简中记载着五行秘境的大致区域划分：金之平原、木之森林、水之湖泊、火之山脉、土之荒漠。五个区域各有特色，孕育着不同的灵物，也栖息着相应的妖兽。其中，在地图标注的火之山脉区域边缘，有一个模糊的红点，旁边写着“疑似地火莲生长地”！
地火莲！炼制筑基丹的辅药之一！
凌云心中一定，目标明确了许多。
“另外，据说每次秘境开启，核心区域的‘五行祭坛’都会出现，那里是灵气最浓郁之地，也是争夺最激烈的地方，可能会有筑基机缘出现！”
筑基机缘！凌云目光锐利起来。这对他同样至关重要！虽然他有《混元一气筑基真解》，但若能有外物辅助，筑基把握更大，道基也能更完美。
“辛苦了，胖子。”凌云收起玉简，心中已将秘境之行规划清晰。首要目标是地火莲，其次是尽可能争夺筑基机缘，同时……警惕那位筑基执事吴刚，以及可能存在的、被柳慕白收买的的其他弟子。
“师兄，你一定要平安回来！”王胖子担忧道。
“放心。”凌云拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“等我从秘境出来，便是筑基之时！”
夜色渐深。
凌云调整着自身状态，将修为稳固在巅峰，所有准备好的丹药、符箓、法器都检查无误。
他望向窗外，宗门广场的方向。
五行秘境，这场汇聚了机缘与杀机的旅程，即将开始。
所有的恩怨，或许都将在那里，做一个了断。