十月的京城，一天比一天冷了。
街上的行人都换上了厚实的棉衣，呼出的气在空气中凝成白雾。茶馆里的生意比夏天好了不少，人们缩在屋子里，喝着热茶，聊着闲天。
聊得最多的，自然是北疆的战事和朝中的变故。
“听说了吗？燕王殿下在北疆又打了一个大胜仗，俘虏了北狄的一个万夫长！”
“这算什么？我听说燕王殿下已经把北狄王子都俘虏了！北狄那边现在乱成一锅粥，几个王子争着当王，打得不可开交！”
“啧啧，燕王殿下真是厉害。当初都说他是疯子，现在看来，这哪是疯子？这是真龙天子啊！”
“嘘！小声点！这话要是让贤王殿下的人听到了，你吃不了兜着走！”
“怕什么？我说的都是实话。太子倒了，贤王虽然得势，但燕王在北疆立了那么大的功，皇帝陛下能不看在眼里？”
“话是这么说，但贤王殿下在朝中经营了这么多年，根基深厚。燕王殿下就算立了功，人在北疆，远水解不了近渴啊。”
“这倒也是……”
类似的议论，在京城的大街小巷此起彼伏。
贤王府里，萧景琰坐在书房里，面前摊着一份密报——萧衍珩在北疆的详细战报，包括每一场战斗的兵力部署、战术运用、伤亡数字，事无巨细，一清二楚。
他看完密报，沉默了很久。
“三千对三万，不但赢了，还俘虏了对方的统帅，”他将密报放在桌上，声音听不出喜怒，“我这个二哥，藏得可真深。”
赵铮站在一旁，小心翼翼地说：“殿下，燕王在北疆的声望越来越高，将士们都很服他。再这样下去，恐怕——”
“恐怕什么？恐怕他会威胁到我？”萧景琰冷笑一声，“他再厉害，也不过是个废太子。父皇不会让一个废太子重新当上太子的——那等于承认自己当初废错了人。父皇这个人，最在意的就是面子。”
他站起身，走到窗前。窗外是一片精心打理的花园，即使在深秋，依然有菊花盛开，黄的白的紫的，一团团一簇簇，热闹非凡。
“但也不能让他继续壮大了。”萧景琰的声音冷了下来，“赵铮，上次让你安排的事，办得怎么样了？”
赵铮犹豫了一下：“回殿下，派去北疆的人……失手了。”
萧景琰猛地转过身，眼神锐利如刀：“失手了？”
“是。派去的刺客都是百里挑一的好手，但他们还没靠近燕王的营帐，就被发现了。燕王的人反杀了三个，剩下的逃了回来。”
萧景琰的脸色阴沉得可怕。
“废物。”他从牙缝里挤出两个字。
“殿下息怒，”赵铮连忙跪下，“属下已经查清楚了，燕王身边的护卫虽然不多，但个个都是精锐。而且燕王本人武艺高强，寻常的刺客根本近不了他的身。要想除掉他，恐怕得用别的办法。”
“什么办法？”
赵铮抬起头，眼中闪过一丝狠色：“借刀杀人。”
“怎么说？”
“北狄虽然被打败了，但北狄内部还有不少人想要报仇。如果我们能联系上北狄的某个王子，借他们的手——”
“不行。”萧景琰打断了他，“通敌叛国的事，太子已经做过了。我再做一次，不是自寻死路？”
“殿下误会了，”赵铮连忙解释，“属下的意思是，不直接和北狄联系，而是制造一个假象——让所有人都以为燕王和北狄有勾结。太子是怎么倒的？就是因为通敌叛国的罪名。如果燕王也背上同样的罪名——”
萧景琰的眼睛亮了。
“继续说。”
“燕王在北疆打了胜仗，俘虏了北狄王子，这是天大的功劳。但功劳太大了，也容易招人嫉恨。如果有人在朝中散布谣言，说燕王和北狄私下有交易——比如，他故意放走了北狄的一部分军队，换取他们在战场上配合他演戏——皇帝陛下会怎么想？”
萧景琰沉默了一会儿，忽然笑了。
“赵铮，”他说，“你这脑子，比我以为的好用。”
“殿下过奖。”
“去做吧。记住，做得干净一点，不要留下任何把柄。”
“是！”
赵铮退出书房后，萧景琰重新坐回椅子上，拿起桌上的茶杯。茶已经凉了，他没有叫人换，端起来一口一口地喝着。
凉茶的苦涩在舌尖上蔓延，但他的嘴角始终带着一丝笑意。
“萧衍珩，”他轻声说，“你以为赢了北狄就赢了天下？太天真了。这盘棋，才刚刚开始。”