沈昭宁重新拿起笔，继续批奏折。但她的笔尖在纸上停留了很久，一个字都没有写。
谢长风。这个名字，是她前世欠下的债。
前世，他为她守墓十年，终身未娶。这一世，她以为让他远离自己，就是对他最好的保护。但她忘了一件事——远离不等于放下，逃避不等于释怀。
他去了江南，就能忘记她吗？
沈昭宁不知道。她只知道，她欠谢长风的，这辈子都还不清了。
谢长风离开京城的那天，沈昭宁站在坤宁宫的阁楼上，远远地看着南城门的方向。
距离太远，她什么都看不到。但她知道，谢长风此刻正骑着马，带着简单的行李，从南城门出城，一路向南，去往江南。
春桃站在她身后，大气都不敢出。
“春桃，”沈昭宁忽然说，“你说，一个人要多久才能放下另一个人？”
春桃愣了一下，不知道该怎么回答。
“一辈子？”她试探着说。
“一辈子太长了。”沈昭宁摇了摇头，“有些人，一辈子都放不下。”
她转过身，走下了阁楼。
身后，南方的天空湛蓝如洗，万里无云。一匹马正载着它的主人，在官道上缓缓南行。马上的男人回头看了一眼京城的城墙，然后转回头，继续前行。
他没有哭，但他的眼睛红了。
昭平六年夏，江南。
江南的夏天比京城热得多，也潮湿得多。空气里像拧了一把水，黏糊糊的贴在皮肤上，让人浑身不自在。蝉鸣声从早到晚，聒噪得像有人在耳边敲锣。
谢长风到江南已经三个月了。
这三个月里，他走遍了江南的各府各县，考察学政，督导教育。他做事认真，待人温和，很快就赢得了当地官员和士子们的尊敬。
但他的心，始终静不下来。
每天夜里，他都会坐在书房里，对着一盏孤灯，发呆到深夜。桌上摊着书，但他一个字都看不进去。他的脑海中总是浮现出同一个人的脸——沈昭宁的脸。
他想起第一次见到她的时候。那时他才十岁，跟着父亲去镇国公府赴宴。她坐在沈崇身边，穿着一身粉色的衣裙，头上扎着两个小髻，像年画上的小仙女。她看到他的时候，冲他笑了一下，露出两颗小虎牙。
他想起她及笄礼上的样子。她穿着樱红色的襦裙，外罩月白色的纱衣，眉心贴着一枚花钿，美得让人移不开眼。太子送她白玉簪，她拒绝了。他当时在心里暗暗高兴，以为自己的机会来了。
但他错了。她拒绝太子，不是因为不喜欢太子，而是因为——她心里有别人。
那个人不是他。从来都不是他。
“公子，”门外传来管家的声音，“有客人来了。”
谢长风回过神来，皱了皱眉：“这么晚了，谁？”
“说是从京城来的，姓沈。”
谢长风的心跳漏了一拍。
他站起身，快步走到门口，打开门。月光下，一个穿着灰色长袍的中年男人站在院子里，面容普通，属于扔进人群里就找不到的那种。但他的眼睛很特别，又细又长，眼尾微微上挑，像狐狸一样精明。
“谢公子，”男人微微一笑，“在下沈墨，燕王殿下——不，皇帝陛下的幕僚。久仰公子大名，特来拜访。”
谢长风的表情恢复了平静。
“沈先生请进。”他侧身让开。
两人在书房里坐下。管家端上茶来，退了出去。
“沈先生深夜来访，不知有何贵干？”谢长风端起茶杯，不紧不慢地喝了一口。
沈墨没有喝茶，只是看着谢长风，目光深邃。
“谢公子，”他说，“在下想问您一个问题。”
“请说。”
“您觉得，现在的皇帝，是一个好皇帝吗？”
谢长风的手指微微收紧。
“当然是。”他的声音很平静，“陛下励精图治，推行新政，大梁在他的治理下蒸蒸日上。这是有目共睹的事。”
“那您觉得，皇后娘娘呢？”
谢长风的手指猛地攥紧了茶杯，指节发白。
“皇后娘娘贤德淑慧，母仪天下，是天下女子的楷模。”他的声音依然平静，但沈墨听出了其中压抑的颤抖。
沈墨看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“谢公子，”他说，“在下听说，您外放江南，是因为放不下一个人。”
谢长风的脸色变了。
“沈先生，”他的声音冷了下来，“你到底想说什么？”
沈墨收起笑容，表情变得严肃起来。
“谢公子，”他说，“在下是来请您回去的。”
“回去？回哪里？”
“回京城。”
“为什么？”
沈墨沉默了一会儿，从袖中取出一封信，放在桌上。
“公子看看这个。”
谢长风拿起信，展开来看。
信上只有一行字，字迹刚劲有力，笔锋凌厉，像一把出鞘的刀：
“北狄异动，边关告急。朝中无人，盼君归来。——萧衍珩。”
谢长风的手指微微颤抖。
他放下信，看着沈墨，沉默了很久。
“陛下……让我回去？”
“是。”沈墨点了点头，“陛下说，您是朝中最懂边务的人。北狄如果来犯，他需要您的谋略。”
谢长风闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁眼时，他的眼中已经没有了犹豫。
“好，”他说，“我回去。”