在他还是皇子的时候，就知道秦鹤壁了。
知道秦鹤壁是这么一个人：他来历不明，却深得云初皇帝信任，有天朝第一酷吏之称，提人头为灯，映照得前路火红，权柄之重几倾一朝。
秦鹤壁培养了大量暗探，专事刺探和暗杀，命名为承影卫。有个王爷在密室纠集亲信起事，说着说着就失声了，咿咿呀呀了好几句，才惊恐地意识到，自己哑了。
自始至终，亲信们都对王爷恭恭敬敬，保持三步左右的距离。事后，王府上下均找不出他失声的缘由，料定是承影卫所为，胆寒不已。秦鹤壁对此只有一句话：“哑巴是当不了皇帝的。”
这便是秦鹤壁的逻辑，他辅政五年，行事狠绝，数杀大族，但云初皇帝对他推崇有加，官阶一级级封上去，封无可封，索性封为异姓王，御赐封号白泽。
白泽是上古神兽，通万物之情，逢圣君治理天下，才奉书而至。秦鹤壁获封，人人皆称他白泽王，古城鹤壁和他同名，为尊者讳，被云初帝一纸手谕改称南山。
路之北后来翻阅当年的圣旨，看到父皇云初帝对白泽的盛赞：“皎皎白驹，在彼空谷，尔公尔侯，其人如玉。”言辞太慎重，路之北很难把它和朝廷清流口中“邪肆狂诞”的秦鹤壁视为一人。
“一直都是阎王，从来不当菩萨。”白泽如此自我评价过，那是云初二十九年，皇帝御驾亲征，白泽并辔而行，在血战中为皇帝挡了淬毒的冷箭，羁留在边关驱毒疗伤。
朝中不可久无君主，云初皇帝返程，不久即殷殷去信，盼望白泽早归沅京。白泽捎回长信，据宫人说，皇帝看完，一个人在御书房坐了许久。
那时路之北才两岁，对白泽毫无记忆。白泽是武将出身，于是在路之北心里，那是个凌厉的影子，身披黄金铠甲，俯视城下的大军，漫不经心地丢出一块象征斩杀的令牌。
路之北没能找到白泽写给云初帝的回信，但内容不难想象，白泽在边关疗伤期间，遇见一位胡商之女，不愿再回中原了。云初帝虽然遗憾，但想必也松了口气吧，权重难免遭忌，白泽挂冠而去，对君臣双方也许都是幸事。
那之后，人们提到白泽，便只和香艳有关了，说他一艘大船纵横四海，美人伺候着抽鸦片，飘到世间的尽头。但也有人说，他和心爱的女郎隐居边城，琴瑟相谐。
路之北不知道父皇云初帝到底怎么看待白泽，他所给予的恩宠，究竟有几分真心，几分笼络，但无论如何，路之北都很渴望有天能见到白泽，一个矛盾的传奇。
真正见着白泽，皇帝路之北十四岁。
是春日傍晚，他赶去向太后请安。转角处，有个白衣男子撑一把墨玉骨伞而行，一阵风吹过，粉白杏花跌落在伞面上，他抬伞望过来，微微一笑。
杏花春雨，如烟如酒，那人苍白瘦削，一张清朗容颜，对路之北施了一礼，声音沉静：“微臣鹤壁，见过陛下。”
路之北第一个念头不是“这就是白泽王啊”，而是先帝在圣旨里引用的词句：“皎皎白驹，其人如玉。”他愣了一下，开口道：“你……你回来了？”
你回来了，可父皇在七年前就过世了。花影摇动间，白泽一袭素袍，握拳低咳几声，语声里饱含君前失仪的歉然：“这两日偶感小恙，陛下容臣告退，明日再进宫述职。”
他用的是“述职”一词，也就是说，煞星将回归朝堂。路之北微愕，面上却很镇定，温言道：“去吧。”
敏锐的宫人们迅速交换了眼色，确定皇帝对白泽低调入京并不知情，这就值得玩味了。白泽暌违沅京多年，拜会的第一人竟不是皇帝，会是谁？
一个身居禁宫，位高权重的人……若不是内务大总管张公公，便是太后。皇帝路之北长驱直入慈宁殿，太后摈退了宫人：“白泽是哀家召回的。”
路之北点头，太后微有不安：“你不怪哀家？”
路之北苦笑：“母后是为了孤好。”这龙椅他坐了七年，但江山却未必是他母子二人的，七年前，云初帝路永宁驾崩，皇四子路之北从各个方面都不具备问鼎天下的可能，但太子路之南谋逆事发，畏罪自尽后，云初帝不曾再立储君，路之北和另外几个皇子机会均等。
云初帝去得急，未立遗诏，临终前仅有张公公陪在御书房。张公公称，云初帝留下口谕，传位于皇四子。年仅七岁的路之北被母亲郑贵妃从睡榻抱起，懵懂地当上大夏朝第八代帝王。
随之而来的是明争暗斗，各方势力都卷了进来，都坚称先帝真正属意的绝非路之北。张公公和荣升为太后的郑贵妃不得不联起手来，跟异见者缠斗，转眼已七年。
这七年险象环生，少年皇帝路之北疲累不堪，他把天下治理得平稳，但明里暗里的指责从未停过。
先帝路永宁拟定的继承人到底是谁，成为民众最津津乐道的悬案，逐渐取代了对白泽王行踪的猜测。路之北问：“他怎肯回来？”
太后有点迟疑：“白泽下江南，哀家派人把夜雨姑娘从边关请到了京城。”
皇帝当然明白“请”的含义，皱了皱眉。太后拍拍他的手，示意他宽心，白泽的确手段高，心机深，但先帝也说过：“朕最可深信的，是白泽。”白泽的忠诚既被验证过，就算以夜雨要挟他，他再记恨，也要建立在自保的前提下。
太后尚是先帝妃子时，和白泽有过数面之缘，她不怀疑他将是乱局中的胜者，必能顺利收拾皇帝的叔父和兄弟，以及以功臣自居，权倾朝野的张公公。而在这过程中，皇帝羽翼渐丰，将有绝对的心智扳倒白泽。
皇帝啼笑皆非：“烹狗藏弓，母后莫非以为白泽不明白？”
太后说：“夜雨在我们手上。”
皇帝笑了：“白泽昔年统领承影卫，母后忘了吗？”
承影卫仅听命于白泽，不在朝廷的收编里，他们想从太后手中夺人，亦非难事，太后急了：“那他为什么要回来？”
“且走且看吧。”
太后引狼入室，自责不已，皇帝却不慌不忙，遍地狼烟，他不在乎再多一个敌人。史书记载，本朝昭睿皇后有云：“身在禁宫，要有横死的自觉。”皇帝年岁越长，越信奉这句话。
皇帝惟一担忧的是母亲，他不忍心多想，然而的确是这样——一个愚蠢而自以为是的女人。他宽慰道：“白泽是一把尖刀，但刀在孤手心。”
太后心事重重，吁口气。
秦鹤壁住在南边的宅子里，雇了一个姓林的小女孩子照顾夜雨的起居。
一妻一仆，一马一剑，白泽王秦鹤壁的生活清简得不可思议。送礼的人以探病为由登门造访，他立在屋檐下看雨，淡淡道：“小林，奉茶。”
姓林的女孩子年岁很轻，顶多十二三岁，她端来凤凰单枞，客人们登时就坐立不安了，寒暄了几句，拱手告辞。谁都还记得，宁王爷即是在自家密室，喝了一盏凤凰单枞才变成哑巴的。
张公公为皇帝捶背，话里话外都透着劝诫：“白泽王从前是如何惩治皇亲国戚的，臣记忆犹新呐。”
皇帝侧头看他一眼：“他办的俱是贪官污吏，你用不着怕。”
张公公连连称是，皇帝心浮气躁，信步在禁宫走走，宫女宦官想跟来，都被他挥退了。
不觉来到御书房门口，皇帝小时候，常被先帝唤到身边，考他一个典故半阙词，他若答得流利，先帝就会允许他翻看几卷画本。
先帝喜好收集民间画本，王侯将相、能工巧匠、兽妖精怪、花魅仙神的传说，都那么引人入胜，皇帝一页页看得入迷，他总觉得，坐拥书山，比坐拥江山来得幸福。
但命运没给他这个机会。当了皇帝，就一日不得闲，路之北批阅奏章、接见群臣多在太极殿，这里不常来了。
御书房门前的碧桃都开了，皇帝没有掌灯，推门而入。七年来，他总在想念父皇时，踱过来待一阵，画本却久已不看了，想必落上尘灰了吧。
月光如银，室内不算太黑，皇帝走近书桌，忽见暗中有人，正坐在窗边，袍角被风吹得隐隐拂动。
皇帝的