探花郎最近有点烦，他殿试高中，被皇帝亲点为探花，次日进宫面圣，琼林宴上，公主看上他了。
公主彩虹酷爱吃甜食，是个眯眯眼的小胖子。不仅胖，还刁蛮，一盏冰糖燕窝不可口，都会对宫女施仗刑，她的长春宫隔三差五哀嚎阵阵，令人发指。
当晚，探花郎云在天醉倒在书房，向书童小顺发出撼人心魄的天问：“我家日子还能过吧？”
这人又在说笑了，自三年前他从国寺还俗，就这副鬼样子。小顺给云在天再斟一杯酒，云家先祖辅佐本朝太祖开国，被封为洛阳王，王爵世代承袭，他家的日子岂止是还能过而已。
越是这样，小顺越替云在天惋惜。换了一般人，若蒙金枝玉叶垂青，自然求之不得，但王侯世家的贵公子，根本无须攀龙附凤，云在天没有娶公主的理由。如果非要有理由不可，那就是，圣谕不可违。
第三杯糯米酒下肚，云在天面颊灼然，倒头睡去。小顺把他扶进卧房，帮他躺平，嘟哝道：“一杯上脸两杯上头三杯倒，充什么酒风浩荡。”
世人皆知你不情愿，但陛下赐婚，谁敢不从。小顺给云在天掖了掖被子，掩门离开。皇帝为公主和贵族子弟指婚是平常事，本朝历史上，只有一个人抗过旨，那是一百七十多年前的事了，武宗想把五公主许给靖国公世子江红叶，江红叶公然拒绝，理由只七个字：“微臣心里有人了。”
江红叶是战功煊赫的镇国少将军，他年少从戎，十四岁领兵，大破敌军，归来朝拜天子时，百官惊艳。史官对他评价极高，夸他银枪跃马，风华绝代，在本朝历史上，几成传奇。
五公主清丽明慧，请父皇招之为婿，江红叶谢却。云在天说过，羡慕江红叶的勇气，但武宗年间，江家手握百万雄兵，圣眷优隆，云家贵则贵矣，仍难以比肩。
每年初冬，沅京都很热闹，尤以十月初七为最。新科状元在这一天夸官，身披大红袍，帽插宫花，在御街骑马行过，接受万民朝拜。
钟鼓齐鸣，长街挤满女子，大半是来看探花郎的。这显而易见：状元公三十来岁，留小胡子，高而瘦削，四平八稳的中年读书人；榜眼一手好文章，惜乎其貌不扬，酷似杀猪汉；探花郎云在天端坐在马背上，白衣黑发，是难得的美少年。
宫人说，公主的母亲万贵妃已召见探花郎之母洛阳王妃入宫，商议儿女婚事，所以，这正是探花郎面无表情的原由吗？
分明是春风得意的时刻，可他看起来，真孤单呢……
甜酒吮着糖画，扭头问花梨：“……在想什么？”
花梨抱臂在胸：“探花郎花容月貌惹人犯罪，想必口感是大师兄的七倍，不如捉来陪我睡一睡。”
甜酒扑哧一乐，笑声大了些，两步开外的云在天眉一扬，朝这边看过来，目光落在花梨身上。
然后，探花郎就笑了笑，笑得很灿烂，像王孙公子本该有的面貌，又明朗，又风光。小顺后来问他：“那天在街上，看到什么啦？”
云在天喝着酒，不说话。很难说出那一刻的感觉，街市人声鼎沸，穿青衫的俊秀少年和女伴在看他的热闹，一人举一个糖画，津津有味地舔，发觉云在天在看他，遂满不在乎地做个很邪恶的举动——他喀嚓咬掉孔雀糖画的头，冲他挑衅一笑。
少年的糖画，是张牙舞爪的孔雀，很巨大的一个。是代指公主彩虹吗？这真像某种微妙的暗示，于是云在天笑了。
两天后，皇帝宣云在天入宫，为公主和他赐婚。
父亲的叹息和母亲的眼泪，都交织在心底，云在天跪在殿堂，很慢但很坚定地说：“恳请陛下收回成命。”
皇帝皱着眉：“原因呢？”
我不高兴娶你的女儿，能说吗？云在天又说：“恳请陛下收回成命。”
皇帝想了一想，问：“你可是心里有人？”
深爱一个人，如何自证？云在天一言不发。
皇帝惜才，并未大发雷霆：“朕只有彩虹这么个女儿，她被宠坏了，是任性了些，但再过一两年，兴许就懂事了。”
云在天告退：“微臣明白。”
彩虹在宫门截住云在天，劈头就问：“你不想娶我？”
十四岁的彩虹是帝国惟一的公主，太子一母同胞的妹妹，备受荣宠。云在天不答，彩虹咧出满口烂牙，幸灾乐祸地笑：“这个世上根本不存在我得不到的东西，包括你。”
云在天不想多言，但恶从胆边生，反问：“包括心？”
彩虹脱口问：“你心里有人？”
阳光下，探花郎淡淡道：“没有人，只有一只妖怪，它有两个头，眼睛亮闪闪，很爱笑。说出来，公主信吗？”
彩虹鼓起脸，瞪他：“荒唐！”
云在天眼似湖光，无比温和：“微臣当了多年和尚，很无趣，也很不体贴，公主不妨再想想？”
云在天幼年生了很重的病，他父亲洛阳王云离尘请尽天下名医，无人可治。洛阳王妃前往国寺兰泽寺求祷，一步一个等身长头，半个月后，云在天奇迹般痊愈。当年冬天，年仅四岁的他被送往寺院出家还愿。岂料世事难测，之后的十年间，云在天的两位兄长先后离世，身为洛阳王仅存的儿子，他被迫还俗。
万贵妃找到彩虹的时候，她正在御花园鞭打宫女，甩一鞭子，骂一声：“叫你装疯卖傻！叫你不说人话！”
小宫女被打得遍体鳞伤，痛号不止，万贵妃嫌吵，喝令彩虹住了手：“怎么回事？”
彩虹余怒未消，叉着腰道：“云在天说话我压根听不懂，他准是在嘲笑我没文化！”
云在天到金思阁吃饭，它是素菜馆子，环境雅致，冬笋和菌菇尤其爽口。
议论时政的食客大有人在，云在天声名鹊起，理所当然是热门话题。他留神听了听，观点都很老套：“探花郎两位哥哥都去得早，云家露败相了。洛阳王苦撑，不过是苟延残喘，若家族尚有可用之材，何至于让探花郎收拾残局？”
“云家金玉其外，败絮其中喽，依我看，探花郎何苦再扭捏？公主和太子一母同胞，亲厚无间，娶了公主，等同于攀上了未来国君，要是我，做梦都笑出声来！”
云在天唇角浮起一抹笑，跟名利相比，自己的心意随时都能牺牲掉。一个清亮的声音响起：“这位兄台，娶个悍妇，你也笑得出来吗？”
是谁这般大胆，敢于当众挖苦公主？先前说话的男人约莫惊呆了，谨慎道：“小哥，你的看法和我分歧太大了，不用谈下去了。”
清亮的声音带了几分笑：“人人都逼迫他以色事人，想来他难过得紧。偏偏有些吃不着这口饭的人，恨不得都扒拉到自己碗里，嚯，嚯嚯，有趣，真有趣。”
云在天探头向外望去，但只瞧见那人的背影。他携着女伴的手，正款步跨出店外，像有察觉，忽然回过头来，冲云在天拱手为礼，笑涡一闪，顷刻就消失在人群中。
恰是那促狭的糖画少年，云在天只来得及望见他一身青色长袍，外罩黑色大披风，洒然不羁，像江湖中人。他不由懊恼，若非身在包厢，能和他说上话吧？在一边倒的言论下，这少年令他心头一暖。
踱回洛阳王府的路上，云在天犹在回想那口无遮拦的少年。他飞扬地立在喧闹的街边，送给他很大很明亮的笑容，真想还能遇上他，下一次，一定不要错过。
隔了一天，探花郎云在天授官翰林院侍讲学士，赐婚的圣旨一同下达。他磕头谢恩，心平气和，倒把王府上下都吓着了。
反常为妖，他们宁可他闹上一闹，可他没有。洛阳王云离尘歪在病床老泪纵横：“爹爹难为你了，云家老小都难为你了……”
前首辅大人比谁都懂，挽救岌岌可危的家族，不是依靠才学，而是美色，这对他心高气傲的小儿子来说，何其难堪。但比起学识，人脉才是第一位，入仕之人都有数。攀上太子的嫡亲妹妹彩虹，可能是最直接也最快速的方法，事到如今，只能硬着头皮走下去。
云离尘横霸朝纲十九年，满朝门生故吏，势力深植朝野，本不可小觑，怎奈后继乏人，