黑曜石平台上十位年轻修士整齐站立，衣袍在微风中轻轻摆动正是此次排名的前十名。
陈长老缓步走到众人面前，他手中托着一个紫檀木盘，上面整齐摆放着十枚储物戒。
“诸位在考核中表现优异，这是黄阶下品的储物戒指，里面有与你们排名对应的灵石，现在各自查看一番。”
陈长老声音浑厚，目光在顾玄卿，柳清月和兽皮少年蛮山身上多停留了一瞬，“三日后，你们将随我等返回神鹿学院，进行终选。”
“这，竟然还有储物戒指送！”
“天呐，真豪气啊！”
“羡慕死了！”
台下响起一阵低声议论。
顾玄卿接过储物戒，指尖触碰到冰凉的戒面，却并未露出喜色，他深吸一口气，突然上前一步，抱拳行礼。
“陈长老，弟子有一事相求。”
陈长老闻言挑了挑花白的眉毛，眼中闪过一丝诧异：“哦，何事？”
顾玄卿抬起头道：“长老能否借一步说话？”
陈长老闻言眼神微动，随后点点头，带着顾玄卿上了高台。
“实不相瞒，家父身中'噬心毒'，急需五品炼药师出手炼制'五转清灵丹'；弟子斗胆，不知可否提前兑换奖励？”
高台上，顾玄卿简明扼要地说明了父亲中毒的经过，陈长老听完，从袖中取出一枚青玉瓶：“这是'复元丹'，你先服下恢复伤势。”
他顿了顿，回头看刘、马二位长老，三人眼神交汇，似有默契。
最终，陈长老拍板道：“我先行带顾玄卿回学院，你们三日后带其余弟子启程。”
刘长老微微颔首，马长老则咧嘴一笑，拍了拍顾玄卿的肩膀：“小子，可别让我们失望！”
顾玄卿郑重抱拳：“多谢长老成全，我去与家人告个别。”
......
碧空如洗，万里无云。
一只通体碧绿的灵雀展翅高飞，翼展足有十丈，羽毛在阳光下泛着金属般的光泽，顾玄卿站在碧空灵雀背上，劲风扑面，衣袍猎猎作响。
顾玄卿望着身下的闪烁而过场景，再次享受御空的感觉，不禁心中一阵感慨，不由得蹲下来摸了摸碧空灵雀的身子。
陈长老负手而立，目光看向顾玄卿道：“通常到达皓月境便可以御空飞行，但是一般皓月境储存的灵气还不足以支撑长时间的御空飞行，所以飞行灵兽变成了最好的代步，特别是对于大型宗门来说。”
顾玄卿闻言点点头，对于这种情况了然于心。
“此次考核，你表现不错，这也是此刻你被优待的原因。”陈长老先是夸道，随后话锋一转，“但真正的考验，才刚刚开始。”
顾玄卿侧目：“长老的意思是？”
“神鹿学院在北域七十六城同时招生，每城招收百人，但最终只取一千人。”陈长老声音低沉，“而终选的考核对于你们这些新人来说更是残酷。”
“会死人？“顾玄卿直截了当地问。
“会，修行之路，本就是优胜劣汰，去年终选，死伤近半！”
“在你选择考核的那一刻起，或许你就该意识到！”陈长老语气平静得可怕。
顾玄卿嘴角微扬，面不改色，眼中却闪过一丝战意：“正合我意。”
陈长老瞥了他一眼，心中暗惊，寻常少年听到这等残酷之事，要么畏惧，要么愤慨，这小子却淡定得过分，甚至...有些期待？
一日后，地平线上出现了一座巍峨巨城的轮廓。
随着距离拉近，城墙如巨龙般蜿蜒的轮廓逐渐清晰，每一块砖石都泛着青黑色的光泽。
“北境第一大城——潜龙城。”陈长老略带得意地介绍。“城墙高百丈，通体由青墨石砌成，最高可抵御六阶妖兽的冲击。”
顾玄卿俯瞰这座巨城，只见城内建筑鳞次栉比，街道如棋盘般纵横交错。
最引人注目的是城中央一片占地极广的建筑群，亭台楼阁掩映在灵雾之中，隐约可见飞檐上悬挂的青铜铃铛在风中轻响。
“如何？比你那小城气派多了吧？“陈长老笑着问道。
顾玄卿“嗯”了一声，目光扫过远处高耸入云的塔楼，神色依旧平静如水，他又不是没来过，不过历经千年还是有点变化的。
陈长老嘴角一抽，这小子怎么一点反应都没有？寻常修士第一次见到潜龙城，哪个不是目瞪口呆？
“看那里就是我们神鹿学院！”陈长老又指着一片气势磅礴，仿佛隐藏在云雾里的建筑群道。
顾玄卿望去，神鹿学院在潜龙城的南方，占地面积近乎潜龙城的五分之一！
片刻后，碧空灵雀降落在一个巨大广场上。
刚落地，顾玄卿就感觉到脚下传来微微的灵力波动，这广场竟然是一个巨大的聚灵阵！
“这里是外门区域，那边是内门。”陈长老指着远处云雾缭绕的建筑群介绍道。
顾玄卿点头：“嗯。”
陈长老：“......”
他深吸一口气，强行压下抓狂的冲动，叮嘱道：“待会儿见了炼药大师，态度恭敬些，那群家伙...脾气可不像我这么好。”
顾玄卿又是点点头。
陈长老：...
......
炼药阁坐落在学院西北角，是一座七层高的朱红色楼阁，还未走近，就闻到空气中弥漫着各种药香，草木芳香。
陈长老整了整衣冠，表情严肃地对守门童子道：“劳烦通报蔡大师，外门陈长老求见。”
童子进去不久，一位白须老者缓步而出，他身穿绣有金色丹炉图案的白袍，面容清癯，端着架子，微微眯眼看了一眼二人。
最引人注目的是他胸前佩戴的五枚金色小鼎徽章，那是五品炼药师的象征。
“何事？”蔡坤语气淡漠，仿佛对这突来的打扰极其不满。
陈长老露出笑容，拱手道：“蔡大师，这位是新晋弟子顾玄卿，特来兑换招生奖励，请求炼制一枚丹药。”
蔡坤眉头微皱：“提前三日？不合规矩。”
陈长老连忙从怀中取出一枚金色令牌，令牌通体鎏金，正面雕刻着一头栩栩如生的神鹿，背面则是“破例”两个古篆。
“破例令？！”蔡坤瞳孔一缩，他自然认得，此令唯有招生长老遇到绝世天才时才会动用，持此令者，可破例行事。
他重新打量顾玄卿，目光中多了几分审视：“就他？看着平平无奇啊。”
顾玄卿心中冷笑，面上却不动声色。
“算了算了，既然如此，说说吧，你要炼什么丹？”蔡坤语气稍缓。
“五转青灵丹。”顾玄卿答道。
蔡坤眉头一皱：“解毒丹？这丹药可不简单啊。”
“敢问大师，需要多久。”顾玄卿问道。
闻言，蔡坤露出一丝不耐烦的表情，成为五品炼药师后，这么对自己说话的可不多，于是说道：“最快也要三日吧。”
顾玄卿嗤笑一声：“三日？丹药不过五品初阶，堂堂五品炼药师，就算是刚仅剩的五品炼药师也不用三日吧。”
“狂妄！”蔡坤勃然大怒，白须无风自动，“你一个毛头小子，也敢质疑老夫？老夫炼丹时，你还在吃奶呢！”
见蔡坤此状，顾玄卿心中暗笑，果然是高傲的炼药师，真好激啊。
“呵呵，大师若不信，若按我的方法，一日足矣，若不信，不妨一赌。”顾玄卿不慌不忙，淡淡道。
炼药阁内，几名学徒闻声探头，窃窃私语。
“顾...”陈长老刚欲说话，就被一道声音打断。
“黄口小儿，你要与我对赌？不过此时无事，陪你玩玩又如何，说吧赌什么？”蔡坤眯起眼睛。
“若我指点你一日炼成，丹药归我，且你需额外赠我十枚'三品锻体丹'。”顾玄卿嘴角微扬：“若失败，此次机会作废，我进入外门任凭你差遣。”
蔡坤怒极反笑：“好！好！老夫倒要看看，你这狂妄的小子有何本事！”他转向陈长老，“陈长老可要作证，免得有人说老夫以大欺小！”
陈长老在一旁听得心惊肉跳，额头渗出细密汗珠。这小子...竟敢和