晏楚转身往外走，身后众人纷纷跟上。
安临昭的声音却在晏楚身后响了起来：“南大人留步。”
南怀瑾脚步一顿，转过身来，朝安临昭躬身行礼，他神色间带着几分茫然，显然想不出皇后会有什么事单独叫住自己。
晏楚听见动静，也停下脚步，回头看过来。
“陛下，臣妾的二弟在苏州城里闲逛时，遇见了一位老妇人，说是南刺史的故人。臣妾想着，该让南刺史见一见。”
晏楚看了南怀瑾一眼。
南怀瑾更加摸不着头脑了，安临昭没有再多解释，只朝院门方向吩咐道：“带进来。”
院门处，一个拄着拐杖，步履蹒跚的老妇人走了进来。
她头发花白，满面风霜，衣裳虽不算褴褛，却看得出是经年旧物，边角已磨出毛边。
扶着她的，正是那个跛脚的婆子。
南怀瑾的目光落在那张布满沟壑的脸上，一时间竟有些怔愣，继而眉头蹙起，像是在努力辨认。
那眉眼，那轮廓，依稀可辨，却又充满了岁月的痕迹，他认不真切。
老妇人抬起头，眼含热泪，颤巍巍地开口：“阿让……你，不认识我了？”
南怀瑾的身子一震，这乳名，只有他幼时才有长辈这样叫。后来他考中功名，离开故地，这称呼便再没人叫过了。
他的心像是被什么东西狠狠撞了一下，快步上前，一把握住老妇人枯瘦的手：“孙伯母！您，您还活着……环儿跟我说她的爹娘都病逝了……”
老妇人眼中含着的泪滚落下来：“这些年，我们过得确实辛苦。可去世的不是我们，是环儿……”
“环儿”二字一出，南怀瑾的脸彻底白了。
他往后退了半步，声音颤抖：“不可能，环儿就在刺史府里。她有我们往来的书信，她记得我写的每一句诗，记得我们小时候的事……她怎么可能是假的？”
“不怪你，”老妇人哭得几乎说不出话，“你们分开的时候还小，长大了你认不出她了……”
那跛脚婆子扑通一声跪了下去：“刺史大人，民妇年轻时被薛环小姐所救，她待民妇恩重如山。小姐病死在全家迁往苏州的路上，如今刺史府里的那位夫人，是小姐的贴身丫鬟郑春儿。”
南怀瑾站在那，整个人像是被人兜头浇了一盆冰水，脸上的血色一寸一寸褪尽。他脑中翻涌着这些年朝夕相处的片段，那些温柔体贴，那些对答如流的旧事……桩桩件件，那些他以为是天意，是缘分，是失而复得的点点滴滴，竟全是假的。
他忽然想起一件极小的事：有一回她端茶时不小心烫了手，他心疼地替她敷药，低头时看见她手腕内侧有一颗小小的红痣。他当时还笑着说“我记得你小时候这里没有痣”，她愣了一瞬，随即笑道“你记错了，从小就有”。他以为自己记错了，如今想来……
老妇人抹了一把泪，声音沙哑：“环儿死后，我们想着要给你写封信。是郑春儿说，环儿最放不下的人就是你，她要亲自去找你一趟，把你们往来的书信都交到你手上，好让环儿瞑目。我当时不曾多想……她从小就在环儿身边伺候，我信她。谁知……她就再也没有回来。”
她哽咽道：“后来环儿的爹也走了，我一个妇道人家，孤苦无依，便嫁作他人妇。我的夫君前不久也去世了，我听来我家帮忙办丧事的人说，苏州的刺史大人叫南怀瑾，我便想着进城来看一看。我无儿无女，能见你一面，死也无憾了。”
南怀瑾的膝盖忽然软了一下，他踉跄着扶住了旁边的树，才没有跪下去。他半天才从牙缝里挤出一句话来：“她骗我……我宠了她二十多年，却不想，她连名字都是偷来的。”
安临昭神色淡然，那老妇人方才在院中的说辞，尤其是主动来苏州城里的事，都是安临昭提前让人教好的。
薛家早已败落，人口凋零，这些年死的死，散的散。她派人去寻薛环还在世的家人，着实费了一番周折。
晏楚皱了皱眉，他显然没料到会牵扯出这般曲折离奇之事，他那位南修容的生母居然是个冒牌货，可他却也明白此事已非他三言两语便能按下。
老妇人又开了口：“这些年，我一直在想，环儿那孩子，从小身子骨就结实。小时候你们在河边跑，你摔了一跤膝盖磕破了皮，还是她背你回去的。好端端的，怎么就会病死了呢？”
南怀瑾眯了眯眼睛。
晏楚看了眼安临昭，又看向南怀瑾：“南爱卿，你是朝廷命官，此事关乎朝廷颜面，朕觉得……”
话未说完，南怀瑾已跪了下去，双手摘下头上的乌纱帽，放在身前的青石板上。晏楚的话顿住了，他看着那顶放在地上的官帽，又看了看南怀瑾有些花白的鬓角和他那双布满血丝的眼睛，沉默了很久，最终只是叹了口气，摆了摆手，没有再说下去。
南怀瑾抬起头，看向老妇人：“孙伯母，环儿的尸骨埋在何处？”
老妇人用袖子蹭了蹭眼睛：“在苏州城外东去五里的土坡上，一棵歪脖子槐树底下。我腿脚不好，这些年只能托人替我祭拜。”
南怀瑾站起身来，伸手扶住了老妇人的手臂问道：“孙伯母，刺史府有仵作，我要带人去环儿的墓地，开棺验骨，您同意吗？”
老妇人愣住了，好半天才反应过来，眼泪便又涌了出来，她攥紧了他的手：“好，轻声些，莫要吓到她。”
南怀瑾红着眼眶，目光却十分坚定：“好……若是环儿的死因存疑，我定要替她讨一个公道。”
他走到晏楚面前，抱拳躬身，腰弯得极低。
晏楚摆了摆手，没有多言。南怀瑾直起身，转身走回老妇人身边，伸出手，轻轻扶住她的手臂：“娘，咱们回家。”
南怀瑾和那跛脚婆子一左一右扶着老妇人，慢慢朝院门走去。
晏楚望着那道背影，没有立刻开口。过了片刻，他才转过头，看向安临昭，语气中带着意味不明的笑意：“皇后真是，眼里揉不得沙子。”
安临昭迎上他的目光，露出一个温婉的笑容，不卑不亢：“天日昭昭，大晏在陛下的治理下，本就该是一片朗朗乾坤。”
晏楚看着她，没有接话，只是眯了一下眼，片刻后，他朝她伸出手。
安临昭没有犹豫，走上前，将手放进他的掌心，帝后二人并肩朝院门走去。
安临昭心里轻轻笑了一声，晏楚，老娘还给你准备了一份惊喜呢。