"二舅舅说今日不讲新功课了，让我把前几日的策论再理一理。"琮儿说着，走到她面前，将怀里那几卷书放在小几上，然后举起手里那支笔，递到安临昭面前，"母后，今日书房课歇的时候，二舅舅趁珅弟不在，给儿臣一支笔，他说让儿臣以后用这个写字，还说……给母后也看看。"
安临昭接过那支笔，低头端详。笔杆是深褐色的竹制，打磨得光滑温润，笔管比寻常的毛笔要粗上一圈，她将笔在手心掂了掂，比寻常的毛笔要轻上不少，像是笔杆里头是空的。
她将那支笔举到眼前，对着窗外的暮光转了转。笔杆的表面光滑均匀，看不出任何拼接的痕迹，可当她用拇指和食指捏住笔杆的中段，轻轻用力一拧。
"咔"的一声极轻的细响。
笔杆的上半截应声而开，露出一截中空的竹管。
琮儿的眼睛瞪圆了，凑过来踮着脚看："咦，还能打开？"
安临昭没有立刻答话，她将笔杆的暗格对着光看了看，又合上，拧回原处。那截接口合拢时严丝合缝，从外面看完全看不出任何异样。
她将笔放在掌心，笑意渐浓。这法子，倒是比从前传纸条稳妥得多。
琮儿没有再多问，乖乖地在她身侧坐下，拿起小几上那几卷书开始整理。
他做事的时候安安静静的，不像许多孩子那样爱说话，只偶尔侧过头看一眼安临昭，见她正低头在案上铺开一张信笺，便又收回目光，继续理自己的书卷。
安临昭提笔蘸墨，在信笺上写了几行字。让安临砚去找造办处员外郎张澈家里的仆人，打听一下张澈女儿的情况，务必要快。
她写完后，将信笺卷成细长的一条，塞进那支笔杆的空腔里。
她将那支笔放到琮儿面前。
"明日去书房，用这只笔，就说，母后试过了，觉得笔杆握着确实省力，很好用。"
琮儿双手接过那支笔，没有多问，只是点了点头："儿臣记住了。"
安临昭看着他那副认真的模样，心里又软又踏实。这孩子，如今已经知道什么该问、什么不该问了。
入夜，凤仪宫的暖阁里只留了一盏烛台，安临昭歪在榻上，闭目养神。
弄玉在帘外候着，廊下传来一阵极轻的脚步声，紧接着是多喜压低了嗓子的禀报：“娘娘，陛下今夜翻了周充媛的牌子。可方才清漪宫那边又来人回话，说周充媛病了，起不了身，怕是不能侍寝了。”
安临昭听完，没有立刻接话。脸上露出一抹了然的笑意：“哦……她竟是这般打算。”
弄玉从帘外探进半个身子，轻声问了一句：“娘娘，周充媛这是……”
安临昭摆了摆手，没有多做解释，只说了句：“是个聪明人。”
第二天一早，周寻提着药箱照例来凤仪宫请平安脉。
安临昭伸出手腕，由他将手指搭在脉上，诊了片刻，周寻收回手，垂首道：“娘娘脉象平稳，只需注意歇息。
他一边收拾脉枕一边说道：“周充媛昨日又管下官要了一副药。”
安临昭抬眼看他。
“她说需要一种服药后短时间身体燥热、低烧干咳、看着像风寒的药。”
周寻说到这里，停顿了一下，“下官问她做什么用，她只说，要装病避宠，下官劝了几句，她执意要，便禁不住她软磨硬泡，给了她一些炮制不当的苍耳子。少量内服，会短暂出现低热干咳、面色潮红的症状，看着像风寒，却不会真伤身子。”
安临昭听完说道：“既然安全，便不用担心了。”
“成人少量服用，确实无碍。”他看了眼安临昭，担忧道，“可若是孩子，就是万万不可了。”
安临昭没有说话，只是安安静静地坐在那里。
“苍耳子有剧毒，孩子对毒性极其敏感，即便是少量服用，也会造成肝肾功能衰竭，直接丧命。下官是怕……”
片刻后周寻又开了口：“娘娘，会护着她吧。”
安临昭依旧没有开口。
过了好一会儿他才低声道：“下官明白，不该多嘴，只是……实在放心不下妹妹，下官信娘娘。”
安临昭看着他低垂的眉眼，过了许久，才轻轻“嗯”了一声。
周寻绷了许久的肩膀终于松了下来。
"还有一事，你那里可有让人吃了短时间内说不出话的药？"
"有。有一种草药，取茎叶研磨成汁，再经晾晒炮制，可得一种极细的浅褐色粉末。此物不会致命，也不会伤及脏腑，只会让舌头和咽喉短暂麻木。"
"药效不会持久，大约两个时辰左右便会自行消退，不留痕迹，也验不出毒性。那粉末本身没有异味，若是调入菜羹或是酱汁之中，遇热化开，和羹汤同色，入口没有异样。"
安临昭"嗯"了一声，没有再问更多，只说了句："明日给我备一些，不必太多。"
周寻应了一声："是。下官明日一早便送来。"
中午的时候，凤仪宫刚摆好午膳，帘外便传来一阵急促的小碎步声，紧接着是一声带着哭腔的“母后——”。
姝儿一头扎了进来，小脸上满是泪痕，眼睛红红的，扑进安临昭怀里，抱着她的腰就不肯松手，哭得上气不接下气。
安临昭被她撞得往后仰了一下，连忙伸手揽住她，另一只手轻轻拍着她的背，低头柔声哄道：“这是怎么了？一大早就哭成这样，都成小花猫了。”
姝儿听见“猫”字，哭得反而更凶了，把脸埋在她怀里不肯抬头。
安临昭抬眼看向门口，彩儿正跪在帘边，眼眶也是红的，见安临昭看过来，她膝行两步：“娘娘……方才大公主带着团团在御花园里玩，团团跑得快了些，大公主便追上去。等追到的时候……”
她说到这里，声音哽了一下，“团团已经躺在那里不动了，身上有好几个小孔，脖子上也有，往外流血。二公主就站在旁边，手里攥着一支簪子，说团团吓到她了。”
彩儿带了哭腔，却还是咬着牙把话说完：“娘娘，团团素来温顺，从不挠人也不咬人，淑妃娘娘赶来以后，护着二公主，说‘不过是个畜生，吓到了二公主，该杀。还说二公主下次再养猫，就该好好管一管，别让猫再吓着人。’
说完，她便带着二公主往瑶华宫方向走了。奴婢不敢拦……”
安临昭坐在那里，手还轻轻搭在姝儿背上，听完彩儿的话，冷冷地哼了一声：“这林尽染当真是觉得自己的翅膀硬了。”
她低下头，看向怀里还在抽噎的姝儿。
姝儿的哭声已经小了些，肩膀一耸一耸的。
“姝儿，自己把眼泪擦干净！”
姝儿愣了一下，从她怀里抬起头来，眼眶还红红的，眼泪还挂在睫毛上，却没有再哭出声。她抬起手，用力抹了一把脸，吸了吸鼻子。
安临昭看着她，认真道：“姝儿，你是有封号的荣嘉公主，比她尊贵百倍。她让你伤心了，你该怎么做？”
姝儿愣了一下，她看着安临昭沉静地眼睛，她抽噎了一下，过了好一会儿，才带着一点沙哑的鼻音，小声开口：“让她……让她更伤心。”
安临昭没有笑，也没有夸她，只是伸出手，在她发顶轻轻拍了一下。
“弄玉，去瑶华宫要人，让淑妃带着二公主来一趟。”