萧娘子——”
寄棠自认为无足轻重，尤其是站在一众底蕴深厚的高门勋贵面前。
奈何树欲静而风不止。
更何况她与周泽容貌皆是出众，立在人群中本就惹眼，轻易便牵动了众人的目光。
那位朱小姐含笑出声，叫住寄棠，指了指李仙蕙带来的那匹通体乌黑的烈马，好奇道：
“萧娘子既是受周将军之邀，我等今日皆有良驹助兴，萧娘子何不也牵出自家骏马，让咱们品鉴一二？”
这话摆明了是当众为难。
寄棠自然没有。
却也并不为此感到羞耻卑微，她神色如常，平淡柔和道，“我并无骏马。”
她又没有煊赫家世倚靠，比不得在场诸人。
也不觉得这是什么值得称道的事。
其实场上也不是人人都带了可供展示炫耀的骏马，但却无人能做到似她这般坦荡。
朱小姐却依旧不依不饶，字字句句都往人痛处戳，“萧娘子无马，想来是与方大人家的那位姨娘一般，有几分驭马之技？”
她这是用了方彦邦先前为郑柳儿寻的借口。
“总不至于什么也不懂，真只为专程来此攀附？”
她看似无意，实则句句挖坑，字字诛心。
朱小姐就是想要周泽看清楚，他百般殷勤的萧娘子，其实就是个趋炎附势，贪图荣华的势力小人。
生就一副狐媚样貌，她偏要揭开她的画皮。
朱小姐笑意浅浅，带着几分戏谑的逼迫，“不如这样，永泰公主这匹烈马野性难驯，不如叫萧娘子一试？说来你与公主殿下，也是有缘呢。”
这话可谓刻薄至极。
饶是寄棠再好的脾性，被她一再言语相逼，也有些恼了。
她又不是真逆来顺受的白莲花，当下抬眸，笑意浅浅，眼波如粼。
“好。”
其实她也不是一直这样脾性好，从前也有过粗野荒蛮、激进愤慨的时候。
在她与母亲被萧家赶出来，说她母亲不正经，她不是父亲孩儿的时候。
被人指着鼻子骂破鞋，叫母女两去卖的时候。
张婉儿一次又一次哭着保证，不会轻易相信男人的时候。
为了一口饭，去寺庙偷食被当众抓获、狼狈不堪的时候。
寄棠总是冷笑着骂一声贼老天，再抹掉脸上的泪，装作毫不在意，以尖厉对抗世界。
等日子磋磨久了，她就学会权衡利弊，计算得失。
冰冷棱角能给自己带来什么？
是能叫日子好过一点，还是被人高看一眼？
于是学着披上温顺良善的皮。
人穷到什么都没有的时候，只剩自己能利用。
只是演得久了，连她自己都信了，她就是个温柔的没有棱角的人。
“倘若我果真驯下这烈马，朱小姐又如何说？”
朱小姐明显一愣。
“凭你？”
随即她嗤笑一声，显是不信。
马儿性烈，踩死人也是有的。萧寄棠瞧着弱质纤纤，家里又没个出身，她能接触到什么骏马，别不是什么骡子驴子吧。
“凭你一声，别人就得冒着危险驯马，如今不过问你一句，你又缩头不应了。多新鲜呐～”
魏然声音清亮，施施然从人群中走出来，朝那朱小姐笑道，“我就压萧娘子胜。”
早在寄棠被挤兑时，魏然就有心为她出头，只是总寻不到合适机会。
他生了张利嘴，长乐宫能说的江翊和李仙蕙哑口无言，今次依旧稳定发挥。
朱小姐被个美貌郎君当众抢白，一时下不来台。
她可不信寄棠有这本事。
才不过迟疑一下，倒叫魏然抓了话语漏洞。
“你若果真驯服，我便赔你一匹汗血宝马，何如？”
汗血宝马，产自大宛国，其耐力和速度惊人，能日行千里，汗出如血，称之为“汗血宝马”。
价值何止万金。
魏然等人的目光又都落在寄棠身上。
人人都知寄棠好性，原以为她会推辞谦让，谁知她眉目清扬，明澈清透，有种古韵的雅致：
“好。”
自那什么朱小姐开口针对寄棠的那一刻起，江翊的脸色便沉下来，心口堵着一团化不开的郁气。
从前寄棠做长兴侯夫人时，体面尊贵，也不见她受这般委屈，如今才和离多久，她便当众被人几次三番磋磨，下不来台。
他看在眼里，心底莫名发闷，一时生出几分不忍。
可那日在她家门口，他在暗处站了那么久，眼睁睁看着她与谢琮立在一处闲谈甚欢，像是早将自己忘了个干净。
人最不能骗的就是自己。
这些时日，他食不知味、夜不能寐，万事皆提不起兴趣，一想起她心头便翻涌上种种烦躁。
她却无知无觉。
活得自在快乐。
刚才还跟那野男人有说有笑，那周泽除了一张脸能看，还有什么值得她看重？
他心里一酸，强迫不要去管她。也下定决心，以后都不会再因为她问难受。
他真正喜欢的人就在他身边。
寄棠只是个替身而已。
根本不值得他伤心难过。
他强迫自己把这些念头在脑子里过了一遍又一遍，却在朱小姐言语相逼，肆意刁难时，目光不受控制地又落在她身上。
只要她肯求他，哪怕只是向他投来求救的目光，他就一定会护她周全。
再怎么样，他们也夫妻一场。
江翊自认不是多狠心的人，只要她肯与自己服软，看他一眼。
某一时刻，江翊心里藏着一丝连自己都未察觉的紧张和期待。
可他等来的，是她云淡风轻的一个“好”字。
寄棠竟然真的应下驯马。
从前与她朝夕相处过，江翊从未见过她骑马，何况驯马？
这匹烈马凶性，稍有不慎，便是摔落重伤。
她根本不知其中凶险。
想到这里，江翊侧眸看向身侧的谢琮，眼底掠过讥诮。
谢琮侧脸凌厉冷硬，神色淡漠沉敛，无半分波澜。
所以他对寄棠也不过如此。
倘若真心，又怎会坐视不理，这般淡定？
倒是周泽，蹙紧眉头，满脸担忧，上前半步低声劝阻，“你当真可以？”
他常年随军征战，日日与马匹打交道，深知烈马难驯。
本想替她挡去这场刁难，寄棠轻轻摇头，清凌凌的目光似水，却又带着坚定与执拗。
“先叫我试一试。”
周泽最是听她的话，只好默默退开，打定主意万一有什么危险，他便第一个冲上去，绝不叫她受到伤害。
寄棠抬步上前，走向那匹躁动不安的乌黑烈马。
马奴攥紧缰绳，那马鼻翼大张，粗重喷着白气，蹄掌不停刨动泥土，躁动不安。
寄棠并不急着伸手抓缰，只缓步靠近，语声低缓柔和，离得远，谁也听不清她说了什么，可烈马的情绪却被一点点安抚。
待离马身咫尺，她指尖稳稳搭上缰绳，足尖轻点，借力翻身上鞍。
黑马骤然扬首长嘶，前蹄腾空，马身剧烈颠簸，欲将她狠狠掀落。