几人退下之后，崇祯又单独把孙承宗留了下来。
“把人带上来吧。”皇帝的声音有些萧索，“王承恩，你给元辅说说。”
不一会，一个年轻男子被太监拖了上来；孙承宗定睛一看，不认识。
王承恩咳嗽了一声：“孙阁老，这位是前漕运总督李养正的长子李性思。”
“最初，陛下只是恰巧碰见他仗势欺人，就把他带回来反省反省；没想到东厂的人随便吓唬了一下，他就什么都交代了。”
孙承宗的心中有种不好的预感。
“李公子入京，自然是为了明年的大考来的。”
“不过，他先去拜访了几位御史——阉党势微之后，有些人觉得现河道总督苏茂相的日子长不了了，所以提前通通气，看能不能把他赶走，换上……自己人。”
“此后，李公子又拜访了吏部文选清吏司郎中方恪信，送了三千两炭敬……这方恪信和李公子的父亲同在东林书院就读过，算是世交；李公子明年高中在望，所以提前送些礼物，好安排个理想的位置。”
“在方恪信的指点下，李公子又去天津，拜访了运河天津转运司郎中顾甲首；送了人家两千两银子，顾答应帮衬李公子进入漕运系统，也算是……子承父业。”
孙承宗听完，手在袖子里握紧，这事情……
这往小了说是贪污受贿，往大了说是结党谋私；
放在洪武年间的话，这条线上的所有人全部得扒皮充草。
但大明这么多年下来，对贪污的态度是……既然屡禁不止，就算了。
这事情可大可小，全看皇帝想怎么处理。
凭心而论，孙承宗本人算是清廉，对贪污也是深恶痛绝；但他的致命弱点是，对同僚下不了狠手。
袁崇焕公然公报私仇，不经请示就杀了个五品武将，他也就训斥了两句；文官们贪污，孙承宗知道了也就是敬而远之，最多绝交的言辞激烈一些。
“孙阁老，您看这事怎么处理？”崇祯不喜不怒地问道。
按照大明如今的潜规则——行贿者取消考试资格，两个受贿的最多罢官回家。
但孙承宗知道，皇帝既然郑重地向他提起这件事情，就绝不是想要如此轻飘飘的处理。
“陛下的意思是？”
“几个御史，方恪信顾甲首二人，下狱彻查；另外，清查李养正和苏茂相担任河道总督期间的账目，朕要看看他们干不干净。”
孙承宗知道，自己做选择的时刻来了。
每位大明首辅，最终都要面临这样的选择——你到底文官的长官，还是是皇帝的臣子？
做长官，就要和光同尘，就要同流合污，就要替文官们掩盖，去承受皇帝的怒火。
做臣子，就要贯彻皇帝的意愿，执行皇帝的意志。
孙承宗觉得自己比较幸运的是，相比帮皇帝炼丹的严嵩，敛财的魏忠贤，自己面临的题目是反腐肃贪，重整吏治……怎么看也比前两位伟光正一点。
但今天这个决心一下，自己还是会走到很多人的对立面去。
这个案子说大不大，但涉案的每个人背后的同年、座师、门生故旧，都是一张错综复杂的巨大关系网……
而且皇帝从此案入手，未来一定会继续大力处置贪腐，这满朝朱紫，有几个经得起查的？
那些往日里与他诗词唱和、把酒言欢的同僚，会立刻换上最恶毒的嘴脸，用口水将他淹没。
“忘恩负义”、“邀宠媚上”……
他几乎能听见那些即将扣在自己头上的罪名。
养心殿内，孙承宗久久未语，静得能听见烛泪滴落的声音。
他抬头看向皇帝——崇祯没有催促，只是用一双深不见底的眼神静静地看着他，眼中有期待，有怀疑，有疲惫。
自己要怎么办？
劝阻吗？孙承宗感觉的到皇帝对自己的信任和尊重，如果自己一力劝阻的话，皇帝至少会采用个折中的方案。
退缩吗？以年老体衰为由，将这烫手山芋推出去，回到高阳老家，依旧能做那个受人景仰的“孙阁老”，安享晚年。
可是，自己为什么要劝阻？为什么要退缩？
“可这大明的风骨，不能折；这天下的公道，不能亡！”
“风骨……公道……”
孙承宗记得东林六君子赴难之时，留下的铮铮誓言；如今，他突然惊觉，自己竟然站在了风骨和公道的另一边。
何时起，自己也开始权衡这些蝇营狗苟了？
一股混杂着羞愧与豪情的热流猛地冲上头颅；他仿佛看到，那些吮吸国髓的蠹虫，正狞笑着将大厦的梁柱蛀空；而他孙承宗，曾督师辽东，面对百万铁骑尚不曾皱过眉头，难道今日要在这些宵小之辈面前退缩吗？
绝不！
他重新抬头，看向皇帝，斩钉截铁的语气中带着金戈铁马的回音。
“查！绝不姑息！”
崇祯释然长笑——孙师，朕果然没看错你。
……
走出养心殿，孙承宗发现自己的后背已经被冷汗浸透。
“多事之秋啊……”
孙承宗知道，皇帝还是留了余地——他只说查案子，没提已经有许多大臣争论过的改革漕运，说明皇帝暂时也不想动漕运这个巨大的利益勾结之处。
而且此案的重点在“河道总督”，而不是“东林党”；这就注定了即使引发官场地震，范围也不会太大。
他并非东林党，只是和那些人走的近些罢了；日复一日被他们吹捧奉承，自己也有些飘飘然起来；有时候知道他们手底下不太干净，但他也可以安慰自己——是皇帝没有彻查的决心。
但今天这个案子，皇帝的一番话，终于让他醒悟过来……这些人，是国家之贼。
来就来吧！我高阳孙稚绳，等尔等来战！
他知道，他守护的，并非仅仅是一个皇帝，而是这个帝国最后的一点微光，是那被无数人遗忘，却理应高悬于世的——正义。
天启七年的冬至，没有下雪。
但大明首辅孙承宗的心中，冰冷如刀。