众人随着热情引路的老乡，步行踏入村中。
如今北直隶试行新政，顺天府又是最早动起来的地方，再加上这个村子就在京城和西山县之间，更是得天独厚。
甫一进村，便觉气象不同。
水泥还没便宜到村村可用的程度，所以这里是用碎石和灰渣压实过的平整路面。
虽仍是土墙茅舍为主，但因为是新建的村落，房舍明显齐整了许多。
村中打谷场最为开阔，此刻已成了临时的宴席场地。
听到有禁军贵客要留下用饭，几乎大半个村子都动了起来。
妇人们从各家端来桌椅板凳，男人们搬来平日舍不得多烧的柴火，孩子们则兴奋地跑来跑去，传递着碗筷和菜蔬。
场面忙碌却有序，洋溢着一种发自内心的、招待贵客的喜悦。
“这……”崇祯看心中有些感动，吩咐左右道，“去帮忙。”
武进士们加入后，场面越发火热。
崇祯自然捞不到活干，他只能背着双手，在人群中走来走去地看热闹，时不时和人闲聊几句。
“俺叫杜老三。”一个中年人一边切着菜一边说道，“老家河南的，今年逃荒来的京城，正赶上朝廷新办的养殖场招工，就去了。”
“这不，养殖场要在咱们这边建新分场，我就来了，算是咱们村新落户的！”
杜老三憨厚地笑着，拿菜刀指了指自己身边：
“这位是谷丰儿，原是京城商铺的伙计，前些日子没了活计，还跟着人上街闹事呢。”
“如今也来这里的新养殖场上工，不闹了吧？”
谷丰儿憨厚地笑笑：“不闹了不闹了，皇帝老爷开恩，给了俺活路，俺不能不要脸。”
崇祯仔细听着，心中波澜微动。
这两个人，一个是从绝境中挣扎出来的流民，一个是从市井中转型的伙计，如今都在自己掀起的时代波澜下，找到了安身立命的新位置。
众人说话间，酒席已飞快备好；虽然仓促，但极尽丰盛。
大盆的蘑菇炖鸡、新摘的时蔬清炒、金黄的烙饼、浓稠的小米粥香气扑鼻；自家酿的米酒也端了上来，虽不醇烈，却清香扑鼻。
所有菜肴碗筷都已摆齐，打谷场上安静下来，男女老少，军官学子，都自然而然地将目光投向了被让到主桌的崇祯。
按照礼法，自然该是地位最高者示下开席。
崇祯却稳稳坐着，对身旁满既激动又有些无措的村长说：“赵老哥，今日我们是登门叨扰的客人，这第一句话，得主人来说，您请。”
赵村长愣了一下，一股豪气涌了上来。
他端起面前的粗瓷酒碗，异常洪亮：
“老少爷们们！还有各位军爷，小将军们！今天，咱们赵家庄走了鸿运，有贵客临门，帮咱们收麦子！没啥好说的，就是高兴！”
他举起碗：“这酒，敬风调雨顺，敬年年有余！干了！”
“干了！”
全场无论尊卑，齐声呼应，纷纷举碗。
粗瓷相碰，米酒荡漾，一饮而尽。
“开吃！”
随着村长一声令下，气氛顿时欢腾起来；众人相互劝酒，大快朵颐，笑声不断。
崇祯与村长坐在一桌，几碗村酿下肚，话题很自然地聊到了民生。
“赵老哥，如今这日子，比之前如何？”
崇祯夹了一筷子清脆的炒豆芽，似随口问道。
“哎哟，那可真是……一个天上，一个地下喽！”
赵村长喝得脸上放光，话匣子彻底打开，“以前那叫什么日子？提起来就心口疼！”
“如今……光是这徭役，”村长笑道，“以前官府一声令下，自备干粮工具就去服役，一去一两个月，误了农时，家里就得挨饿；现在不同了，听说是什么……雇役法？官府征役，要么给现钱，要么抵税，还管饭呢！”
“再说这地吧，”他压低了点声音，仿佛在说什么秘密，“县衙清丈了田亩，地多税多，地少税少，公平！心里也踏实！”
“那些土地多的大户，如今才叫惨哩！地越多，税越高，还要累进！如今周边几个县里都在卖地，价格一降再降。”
“可你猜怎么着，大家都不急着买！说是既然降，那就还能再降，等等再说。”
说到这里，他看向邻桌喊道：“哎，杜老三，你那地还不买？”
杜老三摇头：“不买，大家不买我也不买。”
崇祯笑了笑，按照如今的制度，百姓并不能直接从地主手中买地；而是要先按以前的规则出售给官府，再按新土地制度“租售”给百姓。
但是这些乡民并不知道里面的道道，他也不打算细说。
“来，喝酒喝酒。”村长又招呼道，崇祯举碗饮尽。
……
酒越喝越酣，话越说越透。
崇祯也渐渐抛开矜持，与赵村长碗碰碗，说到兴起处，两人甚至勾肩搭背起来。
“朱……朱老弟！”
村长舌头有点大，用力拍着崇祯的肩膀，让金声在一旁看得眼皮直跳。
“不瞒你说，如今这日子，皇帝要和我换……嗝……都不换！”
“我就跟他说，村长俺会当，你那个活……俺……俺不会……”
“有啥不会的。”崇祯嘿嘿一笑，“皇帝……龙椅上拴条狗都会当。”
赵老汉皱眉，努力从对方的话里捕捉着关键词：
“不对不对，现在这皇帝啊……还是……还是比狗强点。”
“听说，听说……这个……这些……”赵老汉不知道怎么措辞，只能伸出手指，示意一下眼前的一切，“都是他的主意。”
崇祯嘿嘿傻笑：“那确实比狗强点。”
“对喽，还是强点。”老汉一手搂着崇祯的肩膀，一手拍了拍他的胸膛，“可皇帝……强一点，咱老百姓的日子……就比以前……强十倍百倍！”
“敬皇帝！皇帝……万岁！”老汉醉眼朦胧，对着天空举举碗，一饮而尽后，终于趴在桌上睡了过去。
崇祯揉了揉额头，身体向后靠去，倚在靠背上看着面前安宁祥和的村庄。
知道自己的改革必然有效是一回事，但此刻从这些最直接的受益者口中，用最直白甚至粗野的语言说出来，感受截然不同。
帝国正重新恢复活力；大明也必将走向一个更辉煌的未来。
但在那之前，还有一件大事。
今天是崇祯二年八月二十。
离己巳之变，还有两个月的时间。
……
……