京城百里外的官道上，一支军队在前行。
附近的百姓对这身衣服已经不陌生，那是天子禁军的特有服饰；但眼尖的人又能看出来，他们不是来自京城的禁军。
京城禁军肩上扛的长枪刷了防火防虫的红漆，但这支人马扛的是一种白木带钩的长枪，在阳光的照射下反射着透明蜡质的光泽。
“这是……白杆兵？”有年长的的人喃喃道，“可好像不对啊。”
报纸上传诵过白杆兵的壮举，说他们不着甲胄，箭衣短打；所以虽然佩服他们的精神，但见多识广的京城百姓其实不太相信他们的战斗力。
毕竟披甲人打无甲人跟玩似的。
但眼前这些人，清一色里面褐灰内衬、中间黑铁札甲、外面大红罩衣，标准的禁军全副武装。
行进时甲叶碰撞不绝，就像无数刀剑扑面而来。
如果他们是白杆兵的话，那不着甲胄都能打出如此赫赫威名，如今全军披甲，又能达到什么高度？
……
骑在最前面的马上的人，正是秦良玉。
他去年奉旨平定四川，但自从奢崇明覆灭，四川明面上已无战事。
真正的平定，在于总督朱燮元与大学士杨景辰的安抚、赈济与治理。
所以秦良玉到四川之后其实也没干什么，基本就是在招兵练兵，偶尔出去帮两位文官镇个场子。
皇帝恩重，不但拨付了军饷，还给他派了十几个御用监的宦官。
原本她还以为这些人是监军，没想到他们对军队的事情毫不关心；一到四川就开始招募流民、打造军械。
饷给的足，打造出的东西自然好。
军装、甲胄、被服、腰刀、枪头……一切都不需要秦良玉插手。
虽然有些奇怪，但秦将军觉得这样挺好，她本就不擅长管理这些琐碎的事情。
当第一批军械交付给秦良玉时，为首的宦官面无表情地向秦良玉递来一本册子：
“这一批一共一千套，每套十两，共一万两银子；您不用实付，直接在军费预算里扣除，您在这签字就行。”
“要再来一单吗？”
在他们的解释下，秦良玉总算明白了皇帝的设计，用军饷采购，养活百姓，再收税变成军饷，如此往复……
秦良玉在账单上签了字，看看崭新的棉衣铁甲，又看了看衣衫简朴的儿郎们。
她张张嘴：“再……再来一单。”
随军的督军府参谋翻了翻账本：“将军，咱们今年的装备预算已经用完了。”
秦良玉刚要失望，一个服饰不太一样的宦官连滚带爬过来：
“奴婢是皇明钱庄的管事，我们王督公交代过了，您是优质客户，想借多少借多少。”
在他们的解释下，秦良玉又明白了；可以找皇明钱庄借钱，先把儿郎们武装起来，明年发了军饷之后再还。
宦官还特意解释了，按道理应该是督军府出面借钱给军队发预算，但这四川山高水远，皇帝特旨放权给秦将军决断。
秦良玉隐约觉得借钱消费不是个好事，但又觉得心里痒痒的。
她思索再三，咬牙道：
“在哪签字？”
……
如今第二军团已经扩编到三万人，但毕竟生产力有限，只有一万人完成了全面换装。
好在皇帝也没有征调大军的意思，只让她带了五千人入京。
“陛下恩重如山啊。”侄子秦佐明策马在侧，望着队伍中饱满的粮袋和士卒肩头的新枪，感慨道，“粮饷足，器械精，儿郎们士气也高……就是这千里奔波，辛苦姑姑了。”
“为国效力，是我等石柱子弟的本分。”
秦良玉声音平静，却有一股沉甸甸的力量。
“况且，若我所料不差，陛下此番是要真刀真枪，去会一会关外的建奴了。”
她顿了顿，目光投向遥远的东北方，那里曾是她父兄战斗过的方向。
“正好。”她缓缓吐出两个字，再无多言。
旁边一位比秦良玉略年轻些，大约三十出头的女将闻言，眼中厉色一闪，回头清喝：
“传令，加快步伐！日落前，必须赶到指定营地！”
“得令！”
……
……
又一个时辰后，京师的城墙已经遥遥在望。
前方道路岔口上，有十几个禁军服饰的人，显然已经等候多时。
秦良玉抬手，全军止步；她利落地翻身下马。
对面队伍中，两位将领快步迎来。
当先一人年近四旬，面容坚毅，目光深邃；另一人稍年轻，面容也宽厚些，身材壮的像头牛。
二人来到秦良玉面前，握拳敲胸，行了个禁军军礼。
“末将孙传庭。”
“末将卢象升。”
“见过秦将军！”
秦良玉虽远在西南，也是知道第三第四两个军团长名字的；当下郑重还礼：
“见过二位，岂敢有劳二位亲迎。”
孙传庭到底大户人家出身，会说场面话：
“我等都是奉诏率军入京的，在下和卢将军距离近些，比您早到了几日。”
“我等虽各领一军，但您是前辈，也是大明军人的楷模，自当相迎，聊表敬意。”
卢象升憨厚地笑笑，表示赞同。
秦良玉心中震动——加上曹文诏，新军四大军团长齐聚京城。
这必然是要对建奴用兵了！
“这位是？”孙传庭注意到秦良玉身后的女将，开口问道。
“此乃我忠州巾帼，白再香将军，与我共同执掌白杆兵。”秦良玉介绍道。
白再香抱拳，声如击玉：“第二军团宣抚长白再香，见过孙军团长、卢军团长！”
孙卢二人心中一动，郑重还礼。
崇祯和他们提起过，这位白再香也是大明女战神，一定不能怠慢。
这位的含金量甚至比大部分时间在打流寇的秦良玉还要硬，她可是打过萨尔浒，又在浑河和戚家军并肩作战，和建奴当面对砍过的狠人。
但和忠心耿耿指哪打哪的秦良玉比起来，这个白再香……不太听话，所以历史上不太受皇帝待见。
几人正寒暄间，几名臂缠督军府袖标的文职军官已高效而安静地穿插进入白杆兵队伍，与石柱方面的军官接洽。
不过片刻，何处扎营、何处取水、粮秣如何分发、马匹何处安置……
一应事宜已安排得清清楚楚，井井有条，显示出与旧式官军截然不同的高效后勤体系。
一位督军府参谋最后来到秦良玉面前，行礼后清晰禀报：“秦总兵，陛下有口谕：贵部远来辛苦，先在此地休整。”
“另，着贵部于与其他军团一起，参与京师大阅；具体日期，届时另行通知。”
阅兵，却无具体日期？
秦良玉与孙传庭、卢象升交换了一个眼神，了然地点点头。
陛下在等待，等待一个最佳的时机？
或者，等待某个消息的到来？
“末将领旨。”秦良玉沉声应道。