半个月之后，两路大军开拔，沿着预定的路线出发。
北路军由袁可立率领，由第一军团主力和第五军团的孙祖寿部组成，向东前往山海关。
南路军则由满桂和赵率教率领，向南经过北直隶河间府，进入山东境内。
当然，去山东“祭孔”的皇帝也在队伍里，经过河间府的时候，他又便装离队，特意去了一个叫吴桥的地方看了一眼。
对，历史上的吴桥兵变发生的地方，让东江镇余孽投降后金，让他们从此拥有了红夷大炮的地方。
不过此时的吴桥已经换了一副模样，在北直隶新政的作用下，这里的士绅要么按谋逆论处被杀，要么倾家荡产当了顺民，也有一部分据说举家迁往了山东避风头。
田地里郁郁葱葱，百姓忙碌向荣；崇祯看了一会，满意地点点头，继续拔马前行。
过了吴桥就是山东境内，第一站是东昌府。
一进东昌府，这里的景象几乎和北直隶一模一样——农业兴盛，工商萌芽，而且百姓的神色里少了那种常见的麻木和警惕，一看就是有日子没被乡绅欺负过了。
跟着皇帝前行的东厂珰头魏真满心疑惑……不对啊，陛下没下令把新政推到山东吧？
但崇祯面色如常，显然是知道内情
魏真带着一肚子疑问，继续前行。
……
走了大约一个时辰，前面出现了一个村庄；几十户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
村口有棵大槐树，树下摆着几张桌椅，支了个茶棚。
“歇歇脚吧。”崇祯翻身下马，身后的人连忙跟上。
茶棚的主人是个三十来岁的妇人，身材高挑，手脚麻利；见又来了人，笑着招呼：“几位客官，喝茶还是吃点东西？”
崇祯找了个靠里的位置坐下，随口道：“来壶茶，有什么吃的也上些。”
“好嘞。”女人转身去了，不一会端着茶壶和几个粗瓷盘子过来了，盘子里是几块烙饼和一小碟咸菜；她把东西放下，笑道：“客官慢用。”
茶棚里本就有两桌客人，原本正在交谈着什么；但崇祯这波人一走进来，他们的交谈声便戛然而止。
两桌人端起茶碗慢慢喝着，假装在看村口的风景；整个茶棚忽然安静了下来，只有树上的知了在拼命地叫。
这气氛不对……崇祯心里嘀咕。
他故意咳嗽了一声，想打破这沉默。
没人理他。
他正想着怎么再试探一下，村口又来了几个人。
领头的是个三十出头的汉子，身材魁梧，腰间别着一把柴刀，大步流星地往茶棚走来。
他身后跟着四五个同样精壮的汉子，一看就不是普通庄稼人。
“侯三娘！”那汉子人还没到，声音先到了，“来壶茶，渴死我了！”
侯三娘从棚子里探出头，看清来人后，脸色微微一变。
她快步迎上去，压低声音说了句什么。
那汉子顺着她的目光看了崇祯这一桌一眼，原本大咧咧的表情顿时收敛了几分，声音也小了。
但崇祯耳力好，隐约听见几个字——“……有外人……”
那汉子嘟囔了一句，似乎是“晦气”，然后带着人走到另一边的桌子坐下，离崇祯这一桌远远的。
侯三娘给他们上了茶，又低声说了几句，这才转身回去。
崇祯看得分明——那汉子上茶后，时不时用余光瞟他们这一桌，眼神里带着打量和警惕。
他带来的那几个人更是规矩得过分，茶碗端起来又放下，放下又端起来，谁也不说话。
整个茶棚，两拨人，加上崇祯这一行，三方势力，就这么安安静静地坐着。
这他妈哪是茶棚，这是灵堂。
他不由看向魏真，想看看令人闻风丧胆的东厂缇骑有什么想法。
魏真眯着眼睛想了一会，忽然说了一句没头没尾的话：
“……八月十五月儿圆？”
那两桌人，包括那女摊主都愣了一下；其中一个看上去像领头的盯着魏真看了一会，缓缓接道：“……无生老母在眼前，不过这已经是三年前的切口了，你们是什么人？”
魏真笑了，把茶碗往桌上一顿：“确实几年没来山东了，见笑。”
崇祯听的一凛……无生老母？白莲教？
东厂在天启年间就抓捕过一批白莲教徒，魏真估计是审问的时候得知了这个切口，拿出来碰碰运气，没想到还真管用。
那汉子的表情也略微松弛下来，压低声音：“兄弟眼拙，尊驾从哪来？”
“北直隶。”魏真诚恳说道，“我有个朋友说有人打算起事，我们过来帮帮场子。”
崇祯心中暗笑，魏真这说法听上去跳脱，其实再安全不过。
天启初年的时候，山东有过一次大型白莲教起义，最后被镇压了；但朝廷一方赢的不是很轻松，这让许多义军首领们不再那么畏惧官府。
自那以后，一直到带清都亡了；山东这地方，永远有白莲教打算起事。
说这话就像对写字楼保安说“我来面试”一样。
魏真显然精通谈话之术，对方问了问题，现在该他问了：
“在下姓魏，行三；兄弟怎么称呼？”
那汉子拱拱手：“在下许汤……原来魏老兄也是来投奔公羊先生的，失敬。”
崇祯差点被一口茶呛到……哥们你也太憨了吧？山东人都这么耿直的吗？
不过这个公羊先生是谁……没听说过啊……
“不过……”许汤摇摇头，叹息一声，“不是我不敢，而是那曹知府……哎！”
他说到“曹知府”三个字时，语气里带着一种复杂的情绪——有恨，但好像也有一丝说不清道不明的佩服。
见其他人神色不豫，许汤环视了一圈：
“别不承认，东昌府现在的日子，比前些年强了十倍不止；你们摸着良心说，是不是？”
其他人张了张嘴，竟然没反驳。
许汤端起茶碗猛灌了一口，重重地顿在桌上，发出一声闷响。
……
……
崇祯大概摸到了这帮人的路数——白莲教徒，有人叫“公羊先生”的人正在撺掇他们起事，但这几年东昌府日子过的还行，所以没啥动力。
旁边有人叹了口气：“话是这么说，可徐大哥的仇，难道就这么算了吗？”
崇祯心中盘算着……他说的徐大哥，应该就是天启初年的白莲教首领徐鸿儒。
那次的起事有两个首领，王好贤和徐鸿儒。
王好贤是个纯神棍，比起带领农民起义，他的精力更多放在和女信徒双修上；最后是被官军从自家的地窖里抓出来的，完全没有抵抗能力。
但这个徐鸿儒则更像是个传统的起义军领袖，率众攻陷了几个县城，并且做了一些打土豪均贫富的事情，最后被官军包围，抵抗到弹尽粮绝才被俘杀。
人民群众的眼睛是雪亮的，所以徐鸿儒在山东民间的声望极高。
所以这个什么“公羊先生”打的旗号是为徐鸿儒报仇？
许汤一瞪眼睛：“当然不能就这么算了，但也不能硬来……你们没听说么？皇帝要来山东祭孔，在这个节骨眼搞事情，不是找死么？”
这理由确实很坚挺，众人都默不作声起来。
崇祯尬笑了一下，挥手让人掏钱结账，并给魏真使了个“盯着他们”的眼神。
……
……