赵元培皱了皱眉，对杜钦言这般倨傲姿态似有不满，但并未发作，只清了清嗓子：
“奉旨，刑部、御史台、大理寺三司会审杜钦言逼奸致死案。本官奉刑部尚书之命，先行问询。杜少卿，你可认罪？”
“无罪可认。”杜钦言声音不高，却字字清晰。
“哦？”赵元培挑眉，“倚红院芸娘房内，人证物证俱在。杜少卿当日去那烟花之地，所为何事？”
“查案。”杜钦言道，“大理寺接到密报，倚红院牵涉拐卖良家、逼良为娼旧案，线索指向院中女子芸娘。我微服前往查探。”
“查案？”赵元培似笑非笑，“查案需要单独进入女子房内？需要饮下掺了烈性春药的酒水？需要……撕扯女子衣衫，致其窒息而亡？”
杜钦言目光陡然锐利：“赵郎中既知酒中有药，便该明白本官是遭人设计。至于芸娘之死，我神智不清时，有人闯入行凶栽赃。此案分明是构陷。”
“设计？构陷？”赵元培摇了摇头，“杜少卿，那些在隔壁雅间宴饮的官员，可都听见了争执与呼救。龟公护院破门时，亲眼见你衣衫不整伏于芸娘身上。芸娘脖颈指痕，与你手尺寸吻合。”
“桌上残留酒盏，确有春药与迷药之痕。而你所言查案，却无正式公文调令，也无同僚佐证。你那两名侍卫，如今亦说不出所以然。杜少卿，这些，你作何解释？”
杜钦言沉默。
对方准备得太周全。所有对他有利的线索都被抹去或扭曲，所有不利的证据都被放大、坐实。
甚至连他因察觉香料铺旧案线索而临时起意去倚红院，都被利用成了无令私行的罪状。
什么有人看见，他被迷晕过去良久才有人故意破门而入说他杀了人，乌泱泱都站在门口，而他昏迷的位置和醒来的位置分明不在同一处。
“我需要见当日同在倚红院的其他证人，需要重新勘验现场，需要提审侍卫。”他缓缓道，“此案漏洞百出，只要三司秉公细查，必有破绽。”
赵元培笑了笑，那笑容里却无半分暖意：“杜少卿放心，三司会审，自然会秉公办理。至于证人、现场、侍卫……该查的，都会查。不过在此之前，杜少卿还是好生在此思过，想想如何向陛下、向天下人交代吧。”
他顿了顿，意味深长地补充：“杜少卿往日办案雷厉风行，得罪的人……想必不少。此番落难，不知有多少人等着落井下石。杜家百年清誉，杜老御史一世英名……唉，可惜了。”
这话已近威胁。
杜钦言眸中寒光骤现，但旋即又压了下去。他不再看赵元培，重新闭上眼：“清者自清。赵郎中若无他事，请便。”
赵元培碰了个软钉子，脸色微沉，哼了一声，拂袖而去。两名主事连忙跟上，脚步声渐远。
牢房里重归死寂。
杜钦言缓缓松开一直紧握的右手，掌心已被指甲掐出深深的血痕。他低头看着左腕的伤口，眼前浮现的，却是崔颖含泪却坚毅的脸。
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杜府，落雪堂。
崔颖送走沈恪行后，在原地站了片刻。春日的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意，手脚都是冰凉的。
不能慌，不能乱。
她深吸一口气，转身快步走回内院，却并未回落雪堂，而是径直去了王氏的正房。林叔还在里面照看，杜敬亭守在床边，握着老妻的手，背影佝偻。
“父亲。”崔颖轻声唤道。
杜敬亭回过头，眼中布满血丝：“恪行走了？他怎么说？”
崔颖将沈恪行所言简单扼要地说了，她声音坚定：“父亲，您要保重身体，母亲还需要您。夫君的事，交给儿媳，交给沈大人，交给……我兄长。”
听到兄长二字，杜敬亭眼中闪过一丝光亮：“对，对……崔昭！他是万年县尉，又在刑名一道素有才干！颖儿，你去寻他！看看他能否想些法子！”
崔颖点头：“儿媳正有此意。父亲，内院还需您坐镇，尤其母亲这里，千万不能让她再受刺激。府中上下，我已吩咐忠叔严加管束，不许议论，不许传递流言。二弟三弟那边，也派人去接他们下学后直接回府，莫要在外逗留。”
杜敬亭看着儿媳苍白却沉静的面容，心中那股不安，竟被她眼中那簇不肯熄灭的火苗，稍稍压下去些许。
他点头：“好，好……家里有我，记得小心，有麻烦就告诉我，若有危险，你回来，让父亲去。”
崔颖认真的点头，让他放心。她自然知道这位老御史出马比她要强的多，只是婆母如今这般，他老人家的身子近来也有不适，再不好让他跟着劳心劳力。若她无能，自是不会逞强。
又嘱咐了林叔和几个得力嬷嬷几句，这才匆匆换了身简便的衣裙，只带了听雨一人，乘车赶往万年县衙。
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万年县衙，后堂。
崔昭刚刚审完一桩案件，正揉着发胀的太阳穴，准备喝口茶歇息片刻，就见值堂的胥吏匆匆进来禀报：“县尉，门外有位姓崔的娘子求见，说是……您的妹妹。”
崔昭手中茶盏一顿。
“快请！”他立刻起身，迎至门口。
不过片刻，崔颖便带着听雨疾步而入。她今日穿了件藕荷色绣缠枝纹的襦裙，外罩月白半臂，发髻简单绾起，只插了一支素银簪子，脂粉未施，脸色苍白，眼圈微微泛红，但脊背挺得笔直。
“兄长。”崔颖见到崔昭，喉头一哽，强忍的泪意险些涌上来。
崔昭见她这般模样，心中已猜到大半，挥手屏退左右，将崔颖引入内室，沉声问：“可是为杜钦言之事？”
崔颖点头，将今日得知的消息，原原本本说与崔昭听，末了，声音发颤却清晰：“兄长，钦言是被人陷害的。他绝不会做那等禽兽之事。”
崔昭背着手，在室内踱了两步，眉头紧锁。他比崔颖更清楚朝中局势，也更明白杜钦言这个位置有多招人嫉恨。
逼奸致死，人证物证俱全，民愤已起，陛下震怒……这几乎是个死局。