玄色的劲装裹着僵硬的身躯，胸口各有一道致命的伤口，鲜血染红了身下的地面，手中还紧紧攥着染血的利刃。
不用任何人解释，崔颖在一瞬间，就明白了所有的真相。
这些刺客，是冲着她来的。
宁王之乱起，洪州城内外动荡，她主持后方安抚伤兵、整顿秩序，早已成了叛军的眼中钉。
他们潜入府中行刺，却不料撞上了留在府中的竹心。竹心无辜撞见，刺客为了灭口，毫不犹豫地下了杀手。
而响动惊动了本在养伤的如怀，他听见了竹心的惨叫，看见了那血腥的一幕，哪怕自身伤势未愈，依旧拼尽了全身的力气，与两名刺客殊死搏斗。
他用自己的命，护住了他能护住的一切。
哪怕，最终还是没能留住竹心，也没能留住自己。
崔颖一步步往前走，脚下踩着冰冷黏腻的鲜血，每一步都重如千斤。她的眼泪无声地滑落，砸在血污之中，晕开小小的一圈，却很快被更浓的血色吞噬。
她走到如怀身边，缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，轻轻扶住他摇摇欲坠的身体。
指尖触碰到的，是一片滚烫而冰冷的肌肤，是源源不断涌出的、带着生命温度的鲜血。
“如怀……”她的声音破碎不堪，哽咽得几乎不成调，“我在……我回来了……”
趴在地上的少年，像是听到了她的声音，原本微弱的呼吸猛地一滞，沾满鲜血的嘴唇微微颤动，发出细碎而虚弱的声音。
他的眼睛被血糊住，看不见崔颖的脸，却凭着那熟悉的声音，准确地抓住了她的衣袖，指尖用力到泛白，像是抓住了这世间最后一根救命稻草。
“夫、夫人……”他大口大口地喘着气，每一次呼吸，都带着撕裂般的疼痛，鲜血从嘴角不断涌出，顺着下颌滴落，“竹心……救、救竹心……”
他拼尽最后一丝力气，反复重复着这一句话。
他看不见竹心已经没了气息，看不见那个温柔细心的小姑娘，永远地倒在了角落。他只知道，竹心出事了，竹心需要人救，而他，没能护住她。
崔颖的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎窒息。
她看着眼前这个奄奄一息的少年，看着他满身鲜血，看着他眼底深处那纯粹而执着的担忧，看着他哪怕生命走到尽头，心心念念的，依旧是那个他用命守护的小姑娘。
她怎么忍心，怎么敢告诉他，竹心已经走了。
怎么敢告诉他，他拼尽性命的守护，终究还是没能留住那个人。
眼泪模糊了她的视线，她死死咬住下唇，不让自己哭出声，用尽全身力气，压下心底翻江倒海的悲痛，用尽可能温柔、尽可能平稳的声音，轻轻哄着他：
“别怕……竹心没事，她只是晕过去了……”
“我会救她，我一定救下她……”
“是你护住了她，如怀，是你救了她……你做得很好，真的很好……”
一句谎言，轻飘飘的，却重如千钧。
她知道这是自欺欺人，可在这一刻，她只能用这一点点虚假的温暖，留住这个少年最后的念想。
趴在她怀中的如怀，听到这句话，原本紧绷的身体，终于缓缓放松下来。
他笑了。
那是一个沾满鲜血、却干净得让人心碎的笑容。
嘴角扬起浅浅的弧度，全身软了下来，像是卸下了千斤重担，像是完成了此生最重要的使命。他笑得温柔，笑得满足，可笑着笑着，眼泪却混着鲜血，从眼角滑落。
“夫人……”他的声音越来越轻，越来越微弱，气息如同风中残烛，随时都会熄灭，“求您……给竹心找、找一种药……让她忘了我……”
“忘了……忘了……我！”
“找个好人家……平平安安……一辈子……”
他最后的心愿，不是自己活下去，不是念及自身的伤痛，而是让那个他用命守护的小姑娘，忘记他，忘记这血腥的一切，往后余生，平安喜乐，一世安稳。
崔颖再也忍不住，泪水决堤而出，哭得浑身颤抖，却依旧用力点头，用力笑着，给他最后的承诺：
“好……我答应你……”
“我一定给她找最好的药，让她忘了所有不开心的事……”
“我一定给她找一个最好的人家，让她一辈子平安顺遂，无忧无虑……”
“我答应你，全都答应你……”
她的哭声压抑而悲痛，听雨跪在院子里，早已哭得泣不成声，浑身发抖，却不敢上前打扰。院子里一片死寂，只剩下崔颖破碎的哽咽，和如怀越来越微弱的呼吸。
少年靠在她的怀中，听着她温柔的承诺，脸上露出最后一抹安心的笑意。
他的指尖，缓缓松开了崔颖的衣袖。
胸口的起伏，一点点变缓，变弱，最终归于平静。
最后一丝气息，从他嘴角轻轻消散。
再也没有了声息。
怀里的身体，渐渐变得冰冷、僵硬。
那个温和赤诚、拼尽性命守护他人的少年，永远地离开了。
陪着他一起离开的，还有那个安静乖巧、无辜殒命的小姑娘。
残阳彻底落下，夜幕笼罩了整个洪州城。
黑暗如同潮水，吞噬了院子里的血腥与悲痛，却吞不掉那深入骨髓的绝望与哀伤。
崔颖抱着如怀早已冰冷的身体，跪在一片血泊之中，久久没有动弹。
眼泪流干了，心底的痛却愈发清晰，像是有无数根针，密密麻麻地扎在心上，每一次跳动，都疼得撕心裂肺。
不过是短短几个时辰的分离，便阴阳两隔，永远地留在了这座沾满鲜血的院子里。
不知过了多久，她才缓缓站起身，动作轻柔地将如怀的身体放平，又走到角落，轻轻抱起竹心小小的身躯。在她的臂弯里，竹心脸色苍白，再也不会开口说话，再也不会笑着喊她一声夫人。
她强撑着摇摇欲坠的身体，吩咐听雨，冷静得近乎麻木：
“打水，备干净的衣衫。”
“给他们……清理干净，换身新衣服。”
“要体面，要安稳。”
她亲自为竹心拭掉身上的血污，梳理好散乱的发丝，换上干净整洁的衣物。
将他们安稳地安置在屋内，崔颖缓缓转过身，看向地上那两具黑衣刺客的尸体。
方才的温柔与悲痛，瞬间被极致的冰冷与戾气取代。
那双含泪的眼眸，此刻冷得像寒冬里的寒冰，没有半分温度，没有半分怜悯。
是这些人。
是这些丧尽天良的刺客，害死了竹心，害死了如怀，毁掉了她心底最后一点安稳与温暖。
她看着护卫，声音平静，却带着不容置疑的狠厉，一字一句，冰冷刺骨：
“这两个人，罪该万死。”
“拖出去，碎尸万段，以慰逝者在天之灵。”
护卫们不敢违抗，立刻上前，将两具刺客的尸体拖了出去。