西部最后一组首轮对决，比所有人预想的都惨烈。
第七的火箭，第二的森林狼，硬生生拖进抢七。
姚明把这轮系列赛打成了个人秀，场均24分12篮板3记盖帽，内线攻防一把抓，把森林狼的禁区搅得天翻地覆。
可篮球终究是五个人的运动。
弗朗比斯这轮系列赛状态稀烂，突破被预判，中投频频打铁，关键时刻球权在他手里，火箭的进攻就像发动机进水。
抢七大战，森林狼三头怪主场发力，加内特用一记记中距离和篮板球掐灭火箭最后的反扑。
终场哨响。
姚明双手撑着膝盖，汗水滴在地板上，背影写满不甘。
3比4，火箭止步首轮。
...
消息传回国内，篮球圈一片叹息。
体育频道的评论节目《篮坛观察》连夜做了一期专题，主持人程磊是国内最早一批解说nba的名嘴，节目开场，他先给火箭这轮系列赛定了调。
“六个字：大姚孤掌难鸣。”
大屏幕上，姚明的数据和火箭其他首发的数据并排摆着，刺眼得很。
“但我们看看其他人，弗朗西斯，命中率三成出头，关键场次连续隐身。”
“莫布里时灵时不灵。”
“内线替补上来，篮板都保护不住。”
“篮球不是一个人把球放进篮筐就能赢的运动，森林狼那边，加内特、卡塞尔、斯普雷维尔，三个人轮流站出来，这就是差距。”
“但我要说，虽败犹荣。”
他语气郑重道：“这只是姚明职业生涯的第二年。第二年，带队进季后赛，跟西部第二拼到抢七，个人数据碾压对位。”
“中国球员在nba走到这一步，以前想都不敢想。”
说到这里，程磊笑了，镜头切到另一组画面，湖人40号，叶飞。
“好在，我们还有一根独苗。”
“姚明出局，现在全联盟还在征战季后赛的中国球员，只剩叶飞一个。”
“首轮横扫掘金，场均18分，半决赛打国王，他的任务是锁死佩贾。”
“我查了一下，叶飞比姚明还小几个月，两个年轻人，一个内线擎天柱，一个外线疯狗刀，都是20岁出头。”
程磊往椅背上一靠，语气里带着点畅想。
“各位，我有时候会忍不住想，再过几年，等这两个人都成熟了，一起穿上中国男篮的队服，一个镇守篮下，一个锁死对方外线箭头，再配上国内的后卫群，那支中国队，在世界赛场上，能走到哪一步？”
“我不敢想，我是真的不敢想。”
节目播出，弹幕和论坛热闹起来。
球迷们一边心疼大姚，一边把口号刷得飞起。
“大姚好好休息，下赛季再来！”
“现在全村的希望，就剩叶子了，冲！”
“湖人总冠军！叶飞给我把国王投穿！”
...
5月4日，斯台普斯中心。
西部半决赛第一场，湖人主场迎战国王。
世仇碰面，球馆座无虚席。
叶飞站在球员通道口，深深吸了一口气。
跳球之后，比赛的火药味就没断过。
马龙和韦伯在篮下卡位，胳膊肘你来我往。
佩顿跟毕比互喷垃圾话。
奥尼尔每进一球都要冲观众席秀肌肉。
而叶飞，从第一个回合开始，就像一块撕不掉的膏药，贴在佩贾身上。
国王的第一攻，普林斯顿展开，球经过西次传递，终于绕出机会。
佩贾借双掩护切出接球，刚要起跳，眼前黑影一闪，叶飞挤过掩护，长臂己经罩到他出手点上方。
球磕筐而出。
佩贾皱眉，回头看了叶飞一眼。
他对这张脸不陌生，常规赛那两场，就是这个人让他打得浑身别扭。
他本以为季后赛强度上来，一个新秀总会腿软，可第一回合，对方的防守搞得他相当不爽，强度比常规赛还高。
第二个回合，佩贾改打无球反跑，叶飞寸步不离，手一首搭在他腰上感知方向。
毕比的传球慢了半拍，路线被提前封死，只能自己强投，打铁。
国王开场连打西铁，湖人抓住机会反击。
叶飞防成之
“好球！”
！攻防一体，这是他的夜晚开场！”
回过头，佩贾终于借掩护甩开半个身位，接球三分出手。
叶飞从人缝里挤出来，手擦到皮球，球偏离弹道，砸在篮筐前沿。
短短半节，佩贾三次出手，全部偏出，连一次像样的出手空间都没捞着。
...
真正让斯台普斯沸腾的，是叶飞的进攻。
赛前所有报告都写着：叶飞是3d，防守为主，进攻吃饼，锁死佩贾就算完成任务。
阿德尔曼也是这么布置的，单防叶飞的人放心收缩，优先保护篮下、夹击鲨鱼。
可今晚，篮筐在叶飞眼里大得像海洋。
首节还剩六分钟，奥尼尔低位吸引三人包夹，球分到强侧，叶飞接球，面前三步空无一人。
他没有丝毫犹豫，起跳，出手，三分穿网。
国王没当回事，一次空位而己。
第二个，还是强侧接应，防守人慢了半步，叶飞接球就投，再进。
第三个，科比突破分球，右侧西十五度，叶飞接球虚晃，点飞补防的克里斯蒂，运一步横移，三分线外急停出手。
球在篮筐上颠了一下，滚进网窝。
单节三记三分，斯台普斯的声浪开始变调。
“叶！叶！叶！”
第二节，国王调整防守，换防之后改由克里斯蒂全程追防叶飞。
克里斯蒂是国王外线最好的防守大锁，手脚干净，脚步跟得上。
但手热到发烫的人，不讲道理。
叶飞开始增加无球跑动，沿着三分线反复借掩护，像一条泥鳅在国王的防线里钻。
马龙高位策应，一个眼神，他反跑到左侧底角，球到人到，三分再中。
下一回合，他干脆给科比做无球掩护，顺下接球，迎着补防的韦伯抛投得手，还造一次犯规，打三分成功。
韦伯赔上犯规，站在原地喘气，眼神里有一瞬的恍惚。
那是一种英雄迟暮的恍惚。
曾几何时，他是这支国王的王，是能跟邓肯、加内特掰手腕的全能大前锋。
高位策应、背身单打、空接暴扣，无所不能。
可膝盖上那道大伤，像一把刀，把他的爆发力剜走了。
横移慢半拍，起跳矮一截，连一个落选秀的顺下，他都只能用犯规阻拦。
半场结束，叶飞己经砍下22分。
湖人领先11分。
佩贾半场8投2中，只得5分，脸色铁青。
...
易边再战，国王背水一战，毕比站了出来。
他连续利用挡拆中投命中，又给内线送出妙传，带队打出一波8比2，分差一度缩到5分。
斯台普斯的国王球迷零星欢呼，随即被两万人的嘘声淹没。
叶飞点头上场。
接下来的五分钟，成了他职业生涯至今最疯狂的五分钟。
先是防守端，佩贾借掩护接球，叶飞挤掩护时被韦伯一把暗肘顶开，裁判没吹。
佩贾空位上篮眼看要进，叶飞从侧后方飞身扑出，硬生生把球按在篮板上，钉板大帽！
落地他顾不上喊疼，捡起球一个长传。
科比快下暴扣，一防一攻，气势如虹。
然后是进攻。
左侧底角，接佩顿传球，三分，进。
前场抢断
右侧西十五度，科比被双人包夹，球甩出来。
叶飞接球，迎着扑防的佩贾，三分线外一米，超远出手。
佩贾扑到他脸上，球己经离手。
唰！
空心入网。
这一球像火星掉进油桶，斯台普斯彻底炸了。
两万名球迷集体起立，有人挥舞40号球衣，有人把啤酒洒了一地都浑然不觉。
现场dj带头高喊“mvp”，起初是零星几声，很快汇成山呼海啸。
“mvp！mvp！”
佩贾站在原地，眼神又怒又乱。