建安十年春，临淄。
冰雪初融，济水汤汤。青州州治自下邳迁回临淄已近一载，这座历经战火的齐都，在张封“劝农桑、修水利、兴学堂、通商旅”的治理下，已重现昔日“东方大邑”的气象。
城墙重修加高，街道拓宽铺石，市井中商铺林立，车马络绎，更兼城外数十架筒车日夜不息，灌溉着返青的麦田。
州牧府后园，新辟的“讲武堂”内，刘备端坐主位，张封、陈登、糜竺、孙乾、简雍等文臣，关羽、张飞、赵云、高顺、张辽、陈到等武将分列左右。
堂中悬挂巨幅四州舆图，其上标注着山川、城池、关隘、粮仓、军营，详尽如沙盘。
“去岁，我军新得并州，四州初定。”刘备声音沉稳，目光扫过堂下众文武，“然四州之地，青州富庶，徐州冲要，幽州边陲，并州贫瘠。
更兼南北相隔，中有曹操冀州阻隔，联络不畅。
今召诸君，便是要议一议，这四州如何整合，这二十五万大军，如何整训，这未来大势，如何图谋。”
陈登率先出列，这位徐州名士如今已是刘备麾下首席谋士之一，拱手道：“主公，登以为，当务之急，在‘固本’二字。四州新合，政令不一，赋税不均，吏治不清。
需定章程，统一法度，清查户口，整顿吏治。尤需抚慰士族，青州孔、王，徐州糜、陈，幽州公孙旧部，并州新附豪强，皆需妥善安置，得其真心归附，方为长治久安之基。”
糜竺接口：“子仲兄所言极是。然四州之地，情况各异。青州经两年治理，已上轨道；徐州新定，需安抚人心；幽州边陲，需备胡虏；并州贫瘠，需兴农桑。
不可一概而论。竺以为，当分州施策：青州为根本，继续推行屯田、水利、通商之策，广积粮草，精练士卒；
徐州为门户，加固城防，整顿水师，以备江东；幽州为藩屏，修缮长城，安抚诸胡，以卫北疆；并州为犄角，移民实边，开矿冶铁，以充军资。”
关羽抚髯道：“并州新附，民心未安。云长在晋阳，屡有豪强作乱，胡骑扰边。需增兵驻守，更需良吏治理。然并州贫瘠，粮草转运艰难，长久驻大军，恐力不从心。”
张封一直在静听，此刻缓缓开口：“诸公所言，皆切中要害。然封以为，整合四州，首在‘通’，次在‘专’，三在‘预’。”
“愿闻军师高见。”刘备道。
“通者，通道路，通粮道，通政令，通人心。”张封起身，走至图前，“四州分隔，首要打通联络。海路已有，然冬春冰封，夏秋多风，不可全恃。
陆路有二：东线，自青州乐安，经冀州渤海、河间，至幽州，此路已在手，然狭长如带，易被切断。
需在此线增筑烽燧，屯驻精兵，更可移民实边，建城设县，将这条‘走廊’真正变成我腹地。”
“西线，”他手指划过并州，“自并州晋阳，东出井陉，入冀州常山，北上幽州。此路险峻，然若能控制，则四州陆路可成环。
故并州不可弃，反需加强。可表奏朝廷，以云长为并州牧，总督边务。更可开‘军屯’，士卒战时为兵，闲时屯田，以补粮草。”
“专者，专其业，专其兵，专其器。”张封继续道，“四州地理不同，所专亦当不同。青州富庶，可专事农桑、工坊、海贸，以为粮仓、钱库、军械之所。徐州水陆要冲，可专练水师、步卒，以为东南屏障。幽州边地，可专练骑兵、弩兵，以为北疆铁壁。并州贫瘠而多山，可专开矿冶、制甲，以为军工重地。如此，各展所长，互补所短。”
“预者，预其事，预其变，预其敌。”他最后道，“天下三分，曹操在北，孙权在南，刘表在西。曹操新定河北，然四面皆敌，其下一步，必图关中，以解西顾之忧。
孙权全据江东，其志在北，然与刘表有杀父之仇，必先图荆州。刘表守成，然其年迈，二子不和，荆州内乱将起。此三者，皆我之机。”
他走回案前，取出一卷帛书，在案上铺开。那是一份详尽的《四州三年整军备武纲要》。
“故封以为，今后三年，当时时以三事为要。”张封手指划过纲要条目，“其一，内政：统一法度，清查户口，整顿吏治，劝农兴学，通商惠工。
期以三年，四州户口增三成，仓廪存粮可支五年，府库钱帛可募兵十万。”
“其二，军备：整训二十五万大军，分作三部。青徐军十万，以步卒、水师为主，由翼德、子龙分统，驻下邳、广陵，备孙权。
幽并军十万，以骑兵、弩兵为主，由云长、文远分统，驻蓟县、晋阳，备曹操。中军五万，乃精锐，驻临淄，由主公亲统，高顺‘陷阵营’、陈到‘白毦兵’皆隶其中，以为机动。”
“更需专设‘军器监’，统一制式，改良兵器。连弩需增程，战车需加固，更需研制新式攻城器械、守城器械。水师方面，需造大船，习水战，以备江淮。”
“其三，外事：北结乌桓、鲜卑，以金币帛，贿其首领，使其不为曹操用。南交山越，抚其酋长，以分孙权之力。西联张鲁、刘璋，虽远，然可牵制曹操。
对曹操，表面恭顺，暗加防备；对孙权，虚与委蛇，伺机取利；对刘表，暂结盟好，待其内乱。”
洋洋千言，条分缕析。堂中众人听得心潮澎湃，又觉肩头沉重。
良久，刘备缓缓起身，走到图前，凝视着那幅辽阔的四州舆图，沉声道：“便依军师之策！
自今日起，四州上下，当同心协力，内修政理，外备强敌。三年，我只求三年安稳。三年后……”他顿住，眼中闪过锐光，“这天下，该变一变了。”
“愿随主公，匡扶汉室！”众文武齐声。
计议既定，众人分头行事。一道道政令自临淄发出，如血脉般流向四州。
三月，青州“军器监”于临淄西郊设立，征召工匠三千，专事兵器改良。张封亲绘“神臂弩”“霹雳车”“楼船”等图样，命工匠试制。
四月，徐州广陵，赵云督造战船二百艘，大者可载兵五百，设拍竿、弩窗，号“青龙舰”。
五月，幽州蓟县，关羽整顿边军，收编乌桓、鲜卑降卒，编为“胡骑营”，以胡制胡。
六月，并州晋阳，张辽开铁矿三处，设冶炉十二座，日夜赶制铠甲、兵刃。
七月，青州学堂扩招，不仅教经史，更设“算学”“匠作”“兵略”等科，选拔人才。
八月，徐州下邳，张飞督练步卒，以“陷阵营”为基，编练重甲步卒三千，号“铁卫营”。
与此同时，天下局势暗流更急。
许都，曹操以天子名义，诏马腾、韩遂入朝。马腾犹豫，其子马超劝其勿往，然韩遂贪图官职，应诏赴许。
曹操厚待韩遂，表为镇西将军，留于朝中，实为软禁。马腾在凉州闻之，疑惧交加，与曹操渐生嫌隙。
吴郡，孙权以周瑜为大都督，程普、黄盖为副，起兵五万，西征荆州，为父报仇。然刘表遣其侄刘磐、大将黄忠拒之，两军战于夏口，相持不下。
襄阳，刘表病重，其长子刘琦、次子刘琮争位，蔡瑁、蒯越等荆州大族各附一方，内斗日烈。
天下目光，皆聚焦于南北战事。而青徐幽并四州，却在沉寂中，厉兵秣马，积蓄力量。
建安十年冬，临淄。
大雪纷飞，讲武堂内却热火朝天。张封正与数十名年轻将领讲授“山川地理与用兵之道”，这些将领多来自四州学堂，年轻而富有朝气。
“……故用兵之道，知天时，识地利，察人心。曹操用兵，善借势，好急进；孙权用兵，重水师，好奇袭；刘表用兵，守成而已，不足虑。”张封手持木鞭，指点沙盘，
“然我军将来用兵，当以‘正’为主，‘奇’为辅。何为正？粮草足，器械精，士卒练，法令明，民心附。有此五正，纵无奇谋，亦可立于不败。”
一青年将领起身问道：“军师，若将来与曹操决战，当在何地？用何法？”
张封凝视沙盘上代表中原的广阔平原，缓缓道：