建安十一年冬，十月。
江夏的秋雨淅淅沥沥下了半月，长江水涨，江面浊浪翻涌。城守府内，张飞浑身湿透，甲叶上雨水混着泥浆滴落，在青石地面汇成一片污渍。他摘下铁盔，抹了把脸上的水珠，环眼圆瞪，对着堂上端坐的刘备吼道：
“大哥！那刘琦小儿，自打我军入城，便整日躲在府中，称病不出！他那些旧部，明里顺从，暗里使绊，俺的军令出不了这江夏城！更可气的是，襄阳那边，刘琮那小子竟敢遣使来，说什么‘请兄长退兵，还荆州安宁’，我呸！要不是子龙拦着，俺早把那使者脑袋拧下来当夜壶了！”
刘备端坐主位，神色沉静。他下首，张封一身青衫，正低头翻阅一卷荆州户籍图册，仿佛未闻张飞怒言。赵云、陈到、简雍、伊籍等人分坐两侧，皆面色凝重。
“三弟稍安。”刘备抬手，示意张飞坐下，转向张封，“军师，江夏已下月余，然政令不通，军心不附。刘琦虽表面对我恭敬，然其旧部多怀二心。更兼襄阳刘琮，在蔡瑁、蒯越辅佐下，已整合荆北诸郡，拥兵五万，据汉水之险。我军虽得江夏，然如鲠在喉，进退两难。下一步，当如何？”
张封合上图册，缓缓抬头。月余操劳，他清俊面容略显疲惫，然眼中神光湛然：“主公，江夏之局，看似困顿，实则有解。其要有三：定内，通外，取中。”
“愿闻其详。”
“定内者，定江夏人心，定刘琦之位。”张封起身，走至堂中悬挂的荆州详图前，“刘琦所以骑墙，所以畏缩，非其不愿从主公，乃惧也。一惧主公势大，鸟尽弓藏；二惧旧部不服，身死名裂；三惧襄阳来攻，家国不保。故欲定江夏，需解此三惧。”
他手指点在江夏位置：“解一惧，需明位分。可表奏朝廷，以刘琦为荆州牧，领江夏太守，假节。主公自表为‘大司马，都督荆、扬、交、广四州军事’。如此，刘琦为荆州之主，主公为四州都督，位在其上，然不夺其地，不削其权，可安其心。”
“解二惧，需抚旧部。”张封继续道，“刘琦麾下，文有伊籍、王威，武有苏飞、甘宁。此四人，伊籍已心向主公，王威庸碌，苏飞贪利，甘宁……此人桀骜，然勇冠三军，可用。可表伊籍为江夏别驾，王威为南郡都尉，苏飞为长沙太守，甘宁为横江校尉，各予厚赏。如此，刘琦旧部各得其所，必附主公。”
“解三惧，需慑襄阳。”他手指北移，点在襄阳，“刘琮、蔡瑁所以敢遣使来责，是欺我军新至，立足未稳。可令云长自宛城加兵，做出欲南下襄阳之势。更可遣水师一支，溯汉水而上，游弋于襄阳江面。蔡瑁性怯，必不敢动。待其畏缩，我再遣使往襄阳，言‘愿与刘荆州永结盟好，共抗国贼曹操’。刘琮年幼，蔡瑁多疑，必允。届时，江夏可暂安。”
刘备抚掌：“军师此三解，甚妙！然此仅定内，通外、取中，又当如何？”
“通外者，通江东，通巴蜀，通交州。”张封手指划过长江，东指吴郡，西指成都，南指苍梧，“孙权在江东，新失江夏，其心必恨。然其与曹操有杀父之仇，与刘琮有夺地之怨。我可遣使往吴，贺孙权新破黄祖，表其为‘车骑将军，领会稽王’，更许以‘共分荆州’——江夏以东归吴，江夏以西归我。孙权虽知是计，然此议对其有利，必暂从。”
“巴蜀刘璋，闇弱无能，然蜀道天险，易守难攻。我可表其为‘益州牧’，赠以蜀锦、盐铁，结为盟好。不求其助，但求其不助曹操、刘琮。”
“交州士燮，割据岭南，久不朝贡。我可表其为‘安南将军，领交州牧’，许其世袭。其必感德，纵不助我，亦不为患。”
“如此，外患暂解，我可专心图荆。”
“取中者，”张封最后手指重重点在荆州腹地，“取南郡，取江陵，取襄阳。荆州精华，在江汉之间。南郡富庶，江陵险要，襄阳雄城。得此三地，则荆州定矣。”
“然此三地，皆在刘琮之手，且有汉水、长江之险，如何取之？”赵云问道。
“故需用间，用水，用势。”张封眼中闪过锐光，“蔡瑁掌荆州水军，其人多疑好利。可密遣能言善辩之士，携重金往见，许以‘骠骑将军，领荆州牧’——若其献襄阳，则表奏朝廷，以其代刘琮。蔡瑁必动心。”
“荆州水军，多不满蔡瑁专权。其副将张允，乃刘表外甥，素与蔡瑁不睦。可密结张允，许以水军都督之职。若得其助，则汉水、长江，如履平地。”
“至于势，”张封看向刘备，“主公可亲笔作书，致荆州各郡守、县令，言‘备奉诏讨逆，安荆土，保黎庶。愿与诸公共扶汉室’。更可散播童谣于荆州：‘汉室将倾，刘氏当兴。大耳垂肩，四海安宁’。如此，荆州士民，必望风归附。”
堂中一时寂静，唯有窗外雨声淅沥。众人皆被张封这番环环相扣、层层递进的谋划所震撼。
良久，刘备缓缓起身，走到图前，凝视着那片江河纵横、城池星罗的土地，沉声道：“便依军师之策！定内，通外，取中。这荆州，我要了！”
计议定，众人分头行事。
十一月，刘备表奏朝廷（实为自拟），以刘琦为荆州牧，领江夏太守，假节；自表大司马，都督四州军事。诏书至江夏，刘琦率众跪接，泪流满面。其麾下伊籍、王威、苏飞、甘宁等，皆得封赏，各安其位。
同月，关羽在宛城增兵至五万，日夜操练。蔡瑁在襄阳闻讯，寝食难安，急调水师守汉水。
十二月，张允密使至江夏，言“愿效忠大司马，共诛国贼”。刘备厚赏来使，许以水军都督、襄阳太守。
建安十二年春，正月。
江东使者至江夏，贺刘备得荆州，并呈孙权书信，言“愿与皇叔共分荆土，永结盟好”。刘备允之，约定以江夏为界，东归吴，西归刘。
巴蜀、交州使者亦至，皆奉表称臣。
二月，荆州谣言四起。童谣“汉室将倾，刘氏当兴。大耳垂肩，四海安宁”传遍各郡。更兼刘备“劝农桑、减赋税、惩贪腐、兴学堂”的政令自江夏传出，荆州士民，皆翘首以盼。
三月，蔡瑁密使至江夏，言“愿献襄阳，但求骠骑将军、荆州牧之职”。刘备回书“若果如此，必不负君”。
四月，张允在襄阳发动兵变，囚蔡瑁，开城门，迎刘备军入城。刘琮在府中闻变，欲自刎，被张飞所救。
四月十五，刘备入襄阳，受荆州文武跪拜。表奏朝廷，以刘琮为镇南将军，封樊城侯，迁往青州安置；以张允为水军都督，领襄阳太守；自领荆州牧，假节钺。
至此，荆州七郡（南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙），除江夏东部已许孙权外，余皆归刘备。
消息传至许都，曹操正在邺城整军，欲亲征乌桓以定北疆。闻报，掷杯于地，怒道：“刘备！安敢如此！”
程昱急谏：“明公，刘备新得荆州，其势大成。今其据青、徐、幽、并、荆五州，带甲三十万，已与明公分庭抗礼。若其顺江而下，取江东；或西进巴蜀，图关中，则大势去矣。当速发兵，南征荆州，趁其立足未稳，一举击破！”
郭嘉却道：“不可。今乌桓未定，西凉未安，若倾力南征，恐马超、韩遂复叛。更兼孙权在江东，与刘备有盟，若我军攻荆，其必袭后。届时，两面受敌，危矣。不若暂忍，先定北方，再图南方。”
曹操沉吟良久，缓缓道：“奉孝所言是。然刘备坐大，心腹之患。可遣曹仁、于禁率军五万，进驻宛城，以为震慑。待朕平了乌桓，再与刘备决生死。”
五月，曹仁、于禁兵临宛城。关羽据城坚守，两军对峙。
同月，孙权遣周瑜、程普率水师三万，西进江夏，欲收“东荆州”之地。然江夏有赵云、甘宁镇守，水陆严防，周瑜久攻不下，退兵。
六月，刘备在襄阳大会文武，正式开府治事。以张封为军师将军，总领军政；以关羽为前将军，假节，督荆、扬军事；以张飞为右将军，领南郡太守；以赵云为翊军将军，