镇远武馆外院。青砖铺就的地面被打扫得一尘不染。远处隐隐传来整齐划一的呼喝声。那是内院弟子在打熬力气。陈岩弓着腰，满脸堆笑。李青山跟在后面，脊背挺直，双手拢在袖子里。对面站着一个穿着绸缎长衫的中年人。武馆外院管事，赵德福。赵管事手里盘着两枚核桃，眼皮微抬，扫了李青山一眼。“就是他？”陈岩连连点头。“对对对。”“赵爷，老李他老实本分，在码头干了四十七年，很靠谱！”赵管事冷哼了一声。“年纪大了点。”“不过看大门扫扫地，也凑合。”核桃在手里发出清脆的碰撞声。赵管事盯着李青山。“规矩，知道吧？”李青山还没开口。陈岩已经抢先一步，连连作揖。“知道，知道！”赵管事点了点头，不再废话，转身就走。“明天早上卯时，过来领扫帚和门牌。”等赵管事的背影消失在月亮门后。陈岩才长长地吐出一口浊气。直起腰。他转头看向李青山，压低了声音。“老李，这差事算是给你拿下了。”“但咱得把账算明白。”陈岩掰着手指头。“武馆看大门，明面上的工钱，是一个月三百文铜钱。”“但这里面的水深得很。”“其中两百文，发饷的时候，你得原封不动地孝敬给刚才那位赵管事！”陈岩生怕李青山犯轴，语气加重。“不交，明天就得卷铺盖滚蛋！”“懂吗？”李青山面色平静，点了点头。三百文，交两百文。也就是说，干满一个月，只能拿到一百文钱。一百文，是什么概念？在平阳城。最便宜的死面饼子，一文钱一个。干巴，喇嗓子，没有半点油水。一天吃三个，勉强饿不死。一个月下来，光是吃这种最次的饼子，就要花掉九十文！剩下的十文钱，连买件补丁衣服都不够。更别说生病抓药了。这根本不是养家糊口的活计。这就是在变相压榨劳动力。陈岩看着李青山，叹了口气。“老李，我知道这一百文很难养活自己。”“不过，你也不是真来当杂役的。”“你就混个把月！”“过过你那武侠梦的瘾得了！”陈岩拍了拍李青山的肩膀。“你别太放在心上。”“你知道的，练武这种事情，根本不是我们这种普通人能碰的。”“尤其是一把年纪了。”陈岩看了一眼李青山那藏在袖子里的手。“回去翻翻我给你的那本册子，满足一下好奇心就行了。”“千万别乱练。”“要是不小心折了腰，几天起不来床，连这一百文都赚不到，可就亏大发了！”李青山点头。“放心。”“我心里有数。”一百文，确实是太少了。但李青山根本不在乎这点工钱。只要能名正言顺地跨进这扇大门，就是机会。哪怕只有一线可能，只要能看懂个一招半式，或许就能用手中的铜板，撬开那扇紧闭的武道大门。李青山隔着粗布衣服，轻轻按了按怀里的册子。告别了陈岩。走出镇远武馆。李青山没有急着回太平巷，而是顺路去了趟南城的米铺。他没有犹豫，花了一百文，买了一袋十斤的糙米，加上家里的一些存粮，够吃一个月了。略微迟疑后，又破天荒地多掏了五十文，称了两斤精白面。练武最耗气血，尤其是他这把老骨头。哪怕有系统傍身，现实里的身体也得跟上营养。况且。家里现在不只他一张嘴，还有个女人在等着。至于剩下的铜板，都用来氪金。李青山将沉甸甸的米面搭在肩上，隔着粗布衣服，轻轻摸了摸怀里那块碎银和剩下的散碎铜板。这块二两的碎银，加上一百五十枚铜钱，总价值大约是两千一百五十文左右。钱虽然不多，但这是他强大的底气。有了这些本钱，不管是打熬气血，还是尝试那本，他心都不慌。秋风微凉，卷起街角的落叶。李青山收敛起心头的思绪，提着粮食，步履稳健地朝着太平巷走去。……秋风更紧了。卷起地上的黄沙，打在脸上生疼。李青山转过巷角，远远地看到了自家那扇厚实的榆木门。突然。他的脚步猛地顿住。浑浊的老眼中，瞳孔瞬间收缩。在门前的青石板上。插着一炷香。香很粗，足有大拇指粗细。暗红色。在寒风中，香头闪烁着诡异的红光。青烟笔直向上，风吹不散！天狼香！李青山握着米袋的手，瞬间攥紧。这玩意儿，平阳城没有一个不认识。这是南城最大的帮派——天狼帮的催命符！所谓天狼香。是用一种特殊的油脂混合香料制成。点燃后，会燃烧整整一天一夜。规矩很简单。必须在这炷香燃烧完之前，将一百枚铜钱凑齐，用红线串好，挂在香柱上。否则。天狼现世，寸草不生！李青山脑海中，瞬间浮现出十几年前的一幕。那时候，他还在码头附近的一个贫民窟租房子。隔壁的一家三口，因为男人生病，没能凑齐这一百文钱。香烧完的那天夜里。没有任何动静。但第二天一早，当李青山推开门。看见隔壁那扇破木门半掩着。屋里空空荡荡，桌上还放着半碗已经发硬的野菜糊糊，一家三口连带着几件破衣服，就像人间蒸发了一样，杳无音讯。巷子里的邻居全都大门紧闭，谁也不敢多看一眼，更不敢报官。直到半年后。李青山去城外的黑市送货。在一个臭气熏天的铁笼子里，他再次看到了隔壁那个原本活泼可爱的五岁孩子。孩子的手脚被生生折断，像一滩烂泥一样趴在地上，面前放着一个讨钱的破碗。那双曾经清澈的眼睛，已经彻底变成了死灰般的麻木。而那对夫妻去了哪里，李青山连想都不敢去想。这就是天狼帮！他们不会当街杀人，但会像只毒蛇一样，悄无声息地把你吞噬得连骨头渣子都不剩。拿钱买命。李青山站在风中，死死盯着那炷香。眼神冰冷到了极点。不对劲。前几天，这太平巷才刚刚交过一次“例钱”。怎么今天又插香了？是天狼帮遇上什么困难了？还是在跟其他帮派火拼，急需银子招兵买马？李青山不知道。他也不想管。