马车停在县寺外时，阿牛先看见了门前的马。
十几匹，鞍上还沾着泥。
一名斥候坐在廊下，双手捧着水碗，低头喝得很急。旁边有人替他处理小腿上的伤，他却仍不时往堂内望。
阿牛收住脚步。
这不是一场能慢慢喝茶的议事。
他回头看向六位夫人。
马芝已经将随身的纸笔取出，甄宓则看了一眼廊下斥候，又望向堂中。
「先进去。」
***
堂内的人，几乎都到了。
刘备站在舆图旁，简雍、孙干各持一份文书。郭典正与傅燮低声交谈，阎忠坐在一侧，面前摊着几张写满地名的纸。
皇甫嵩见阿牛进来，目光在他身后稍停。
「甄家两位姑娘，已经安置好了？」
阿牛拱手。
「已依官署核准办妥。未涉案的仆人，也各自登记。」
甄姜与甄宓上前行礼。
皇甫嵩看着她们，问了两句住处与名籍，便点头示意起身。
没有责问婚事，也没有再拿父兄的罪压在两人身上。
「既已查明无涉，便照各自本分过日子。」
说完，他将话带了过去。
「今日召你来，是军情。」
阿牛望向案上。
八枚木标，正压在下曲阳四面的道路上。
***
斥候的回报，比南郡时详细得多。
哪条路有多少旗，队伍隔了多远，何处见到粮车，甚至连几处新搭的灶，都有人记下。
可各份消息拼在一起，仍让堂中的气氛愈发沉重。
张宝动了。
这回不只是派几支人马出来劫粮，而是让八名黄巾部将分作四路，向下曲阳围来。
皇甫嵩依次点过木标。
「北路，管亥、卜己。」
「东路，何仪、何曼。」
「南路，赵弘、韩忠。」
「西路，刘辟、龚都。」
阿牛默默记下。
几个名字听过，几个则记得不深。
但至少，没有前些日子已被他们斩杀的杜远、高升与波才。
皇甫嵩又将两枚更大的木标，放到后方。
「张宝押后。另有可靠回报，张梁已与他会合。」
阿牛擡头。
那个在南郡中军旗下，借黄烟消失的人，终究又出现了。
赵媛姜下意识握了握枪杆。
刘备看向阿牛，显然也想到同一件事。
***
「他们要围城？」
郭典问。
「有这个意思。」傅燮道，「但四路尚未齐到，后面的粮也未全接上。」
阎忠将一张纸移到图旁。
「若等他们扎稳，彼此能够照应，再想出去打，便难了。」
皇甫嵩点头。
「所以，不等。」
他没有打算再守一遍南郡那样的死局。
下曲阳的官军不是仓促拼起来的守卒，城外也有可用的营寨与道路。眼下敌人四面分进，正是尚未合拢的时候。
「分四支出击，打他立足未稳。」
堂中随即忙了起来。
路程、兵额、接应位置，一项项落到图上。
北路由皇甫嵩亲自统军迎击，郭典协同；东路交傅燮；南路由刘备领兵。
轮到西路时，皇甫嵩看向阿牛。
「你那五千人，练得如何？」
阿牛没有立刻答得漂亮。
「进退号令已有些样子，真上阵还需老卒带着。若要正面撞敌军主力，在下不敢说能成。」
皇甫嵩听完，反而点了点头。
「本也不是让你去撞。」
他指向西路后方的一段道路。
「刘辟前出，龚都押运粮队。依回报，他们这批粮，除了供西路所用，还要接应后续中军。」
阿牛目光一凝。
「要我截粮？」
「先探明，再动手。」
皇甫嵩望着他。
「能夺，便夺。不能带走，也要使它送不到。若真能断掉这一段，其他三路都会好打些。」
马芝走近图前。
「刘辟与龚都，相隔多远？」
傅燮答：
「最近一次回报约二十里，之后是否改动，尚未查明。」
甄宓接着问：
「粮车走官道，还是已分进村道？」
「大车走官道，牲口驮运则有分路。」
皇甫嵩看向两人。
「这些，到地方后都得再查。图上的消息有时辰，不能当成眼前的人还站在那里。」
阿牛与两人一同应下。
***
军令定下，阿牛却没有立即转身。
「将军，在下还有一请。」
「说。」
「我带去的人中，有几位家眷。她们各有事可做，但不全是上阵的人。我会把安置处与军营分开，不让她们妨碍军令。」
皇甫嵩望向六人。
他已看过马伦核粮，也听过马芝议策。赵媛姜的操练情况，更有人日日回报。
至于新来的甄家姐妹，他还不了解。
「军中不论是谁，皆须守令。」
皇甫嵩道。
「不得因私情改哨、乱调人，也不得把未探明的地方当作出游之地。」
阿牛郑重行礼。
「在下明白。」
刘备在旁提醒：
「粮若截不下，还有别的机会。人若陷进去，后面便什么都没有了。」
阿牛记下这句话，带着军令离开。
***
出发定在次日。
那一晚，曾府的灯亮了很久。
马伦依着军中供给，重新核对干粮、水具与随队药物；郭昱把伤药、干净布条分成几包，免得到了地方才全挤在一只箱里。
甄姜原本有些不安，后来主动去找管伙食的人，问清沿路能否补水，带的菜蔬又有多少。
赵媛姜则留在营中，与几名老军官核对队伍。
五千人不是一句跟我走，便能整齐上路。
前哨、后卫、辎重与各部次序，样样都得先说清。
马芝与甄宓坐在同一张桌前，将军报重新抄成便于携带的小份。
两人偶尔停笔交谈。
有些地方看法相同，有些则不同。
马芝偏向先找一段能切开粮车的狭路，甄宓却觉得，还得先弄清刘辟会不会回头。
「若他知道龚都遇袭，立即回援，便不只是打粮队了。」
甄宓指着图。
马芝点头。
「所以要先看他往哪里扎。」
阿牛站在门边，听了一会儿，没有打断。
他想起自己还留着的十三点。
这些点数，原本就是准备留到需要时再用。
眼下，大概没有比这更合适的时候了。
***
次日，大队出城。
阿牛没有让马车走在最前，也没把家眷安排到队伍最后。车跟着中段辎重前行，前后都有正常的护卫，却不额外抽走大批士卒。
沿途斥候先出，遇到村落便核实道路。
直到抵达距黄巾前出阵地约百里的预定位置，阿牛才下令扎营。
这里离敌人还远。
既不会一擡头便被逼着接战，也方便放出探马，逐步向前摸清道路。
营地选在缓坡背面。
取水不算远，却没有把所有人都挤到河边。辎重留在内侧，外头立栅，夜间哨位与巡行路线另作安排。
赵媛姜带人查看四周，回来时先问：
「若半夜要撤，走哪里？」
阿牛指向东南。
「留了通道，不堆物。」
她点头，又带人去走了一遍。
马伦望着这一幕，忽然低声道：
「与牛家村那时，已经不一样了。」
阿牛站在她身旁，半晌才应了一声。
「可这回要护住的人，也多得多。」
***
营地初定，阿牛把六位夫人叫到帐中。
他将十三点自由属性尚未分配的事说了，也把自己的想法逐一问过。
五点，给马芝智力。
三点，给赵媛姜体力。
三点，给自己体力。
最后两点，给自己武力。
马芝听完，先看向甄宓。
甄宓却已点头。
「很好。」
她没有因自己的智力较高，便觉