距离沈砚在后山隐秘山洞中得到那部残缺功法，已经过去了一整年。
上一年，他还是个刚满十四岁、衣衫陈旧的布衣少年，为了给家中老人减轻几分负担，咬牙进入张府，做了少爷的陪读。那时的他，虽有一身不肯低头的骨气，可在旁人眼中，不过是个从偏僻村落里走出来的穷小子。
一年光阴，说长不长，说短不短，却足够让一个本就聪慧坚韧的少年，悄然脱胎换骨。
如今的沈砚，已是十五岁的年纪。
身形比一年前挺拔了不少，却依旧清瘦，一身洗得发白的粗布短衫，洗得干净整洁，穿在身上，不显寒酸，反倒衬得他腰背笔直，气质沉静。面容尚带少年青涩，可那双眼睛，却早已与寻常少年截然不同。
漆黑、清澈、锐利，静时如深潭无波，动时似流星一闪。
那是他与生俱来的禀赋——通灵心。
目之所及，入耳不忘；心之所感，触之即通。
一段文字，旁人要反复诵读数十遍才能勉强记下，他只消看上一眼，便如同刻印在神魂深处，一字一句，分毫毕现，永世不会遗忘。一丝灵气运转，他人摸索数月，依旧摸不清门路，他只静心一感，便能顺着气息流转，摸清脉络，融会贯通。
这份天赋，若是放在那些大宗大派之中，足以被当作千年一遇的好苗子，被长老们争相收为亲传。可落在这王国边陲的偏僻小镇，却如同明珠埋尘，无人知晓，无人看重。
沈砚自己却从不多言。
他很清楚，在这弱肉强食的世界里，过早展露锋芒，从来都不是什么好事。
过去一年，他一边在张府安心做陪读，一边借着无人注意的间隙，默默修炼那部从山洞中得到的残缺功法。没有师长指点，没有丹药辅助，甚至连一套完整的功法口诀都凑不齐，他却凭借着通灵心，一字一句拆解，一呼一吸揣摩，硬生生将一部残缺不全的基础法门，修到了常人难以企及的地步。
体内早已凝聚出一缕微弱却异常精纯的真气，行走之间，气息绵长，步履轻盈，耳聪目明，夜间视物如同白昼，百步之外虫蚁爬行之声，都能清晰入耳。寻常三五成年壮汉，早已近不得他身。
这些变化，林衍藏得极深。
他依旧是那个沉默寡言、做事稳妥、不多话、不惹事的陪读少年。
也正是这份低调沉稳，让他在张府之中，站稳了脚跟，更收获了一份旁人意想不到的情谊。
张府少爷 张承彦，比沈砚小一岁，是张老爷中年得子，自幼娇生惯养，家境优渥。可他生来体质偏弱，性格又偏温和内敛，不喜欢争强好胜，在镇上一众世家子弟之中，常常被人欺负、嘲弄。
以前，张承彦总是默默忍受，不敢反抗，也无人可以依靠。
直到沈砚来到他身边。
沈砚从不会因为他是少爷就刻意逢迎，也不会因为他体弱怯懦就心生轻视。他只是安安静静陪在一旁，读书时认真，做事时稳妥，在张承宇被其他恶少围堵戏弄时，他不会大张旗鼓出手，却总能不动声色地巧妙解围，让那些挑衅之人自讨没趣，狼狈退走。
一来二去，张承彦对沈砚的情感，从最初的客气，变成了依赖，从依赖，变成了崇拜，最后，彻底化作了死心塌地的追随。
在张承彦心中，沈砚不是下人，不是陪读，而是值得他信任、敬重、乃至托付一切的兄长。
整个小镇的人都知道，张府那位性子柔弱的少爷，如今天天跟在一个来自乡下的陪读少年身后，一口一个“沈砚哥”，比对待自家亲兄弟还要亲近。
有人私下嘲笑张承宇自降身份，跟一个穷小子混在一起，将来难成大事。
也有人暗中挑拨，说沈砚接近他，不过是贪图张府的钱财与地位。
这些话传到张承彦耳中，平日里连大声说话都不敢的少年，却第一次红了眼眶，当着不少下人与亲友的面，挺直了单薄的胸膛，一字一句，说得无比认真：
“沈砚哥不是你们说的那种人！你们不准再污蔑他！从今往后，他就是我张承彦的亲兄长！他的家人，就是我的家人！将来我张承宇在世一日，便护着他和他在意的人一日，谁也不能欺负他们！”
那一幕，恰好被路过回廊的沈砚看在眼里。
少年身形单薄，脸色还有些苍白，可说出来的话，却异常坚定。
沈砚站在廊柱阴影里，沉默许久，心中那片自幼孤苦带来的寒凉，悄然被一丝暖意融化。
他自幼无父无母，唯一牵挂的，便是青石村中几位年迈体弱、曾经接济过他的老人。他一直在意，自己将来一旦离开，那几位老人无人照料，在这偏僻小镇，难免会被人欺凌。
而张承彦这一句少年意气的承诺，却像是一颗定心丸，落在了他的心间。
今日，你以真心待我，视我为兄，护我名声。
来日，我必以性命护你周全，不负你这份赤诚。
而你今日许下的诺言，也将成为我家人日后安稳度日的最大保障。
沈砚嘴上依旧不说什么，可在心底，早已将这位看似柔弱的少爷，当成了可以托付后路的自己人。
两人的关系，也在这日复一日的相处之中，愈发稳固。
张承彦会偷偷把府里的点心、干果、干净衣物带到书房，借口自己吃不完、穿不下，硬塞给沈砚；知道沈砚喜欢看书，便把家中藏书楼里的古籍、杂记、地方志，一股脑搬出来，任由林衍翻阅，从不多问一句。
而沈砚，则会在张承彦读书疲惫、体虚气短的时候，不动声色地扶他一把，指尖一缕微不可查的真气悄悄渡入，温养他的心脉；会在他被人欺负时，默默挡在他身前；会在他迷茫不安时，用最简单沉稳的话语，给他安心。
书房之内，常常是张承彦叽叽喳喳说着镇上的新鲜事，林衍安静听着，偶尔点头，偶尔应上一两句。
阳光透过窗棂洒在两人身上，一静一动，一沉稳一明朗，一布衣一锦袍，成了张府之中，最寻常也最安稳的画面。
这一日，秋高气爽，天高云淡。
张承彦一早就兴冲冲跑到书房，眼睛发亮，压低声音对沈砚道：
“沈砚哥，我听府里老管家说，镇西三十多里外，有一座 古云台，是前朝遗留下来的古迹，台上立着好多古老石碑，刻着以前的诗句和文字，很多人都去那里游览祈福，说是能沾沾文气。我……我想跟你一起去看看，好不好？”
沈砚心中，微微一动。
这一年来，他依靠残缺功法修行，早已到了一个瓶颈。
功法只有基础的引气、养气、静心之法，再往后，如何凝练真气、如何运转经脉、如何突破境界，一字全无。他空有通灵心，能将现有功法修到极致，却如同站在一扇紧闭的大门之前，找不到推开大门的钥匙。
这些天，他正琢磨着，找机会外出一趟，看看能不能从一些古迹、残文、旧籍之中，寻到与修行相关的蛛丝马迹。
张承彦的提议，恰好正中下怀。
沈砚抬眼，看着少年一脸期待的模样，轻轻点头：
“好，早去早回，不惹麻烦，也不劳烦府里下人。”
张承彦顿时喜出望外，连连点头：
“我都准备好了！干粮、水、还有薄外套，山上风大，别着凉。我跟我爹说过了，就说出去散心，不会有事的！”
看着少年细心周到的模样，沈砚眼底掠过一丝极淡的柔和。
这位娇生惯养的少爷，心思却比谁都细腻。
两人简单收拾一番，避开府中众人的目光，悄悄从侧门离开，一路向西，朝着古云台的方向走去。
小镇之外，便是连绵起伏的浅山，草木葱茏，山路蜿蜒。
张承彦体质偏弱，走不了太远，沈砚便刻意放慢脚步，一路默默护在他身侧，遇到难走的路段，便不动声色地扶上一把，指尖真气悄然流转，帮他缓解疲惫。
张承彦只觉得一路走下来，非但没有想象中劳累，反倒浑身舒畅，心中对沈砚更是敬佩不已。
一路上，张承彦叽叽喳喳，说着小镇上的流言蜚语