夜色如墨，微凉的晚风穿过青石镇张府的层层庭院，拂过书房窗棂，吹动了桌角堆叠的书页，也吹动了少年沈砚心中那团久久未曾熄灭的火苗。
距离古云台悟碑、真气初成，已过了半月有余。
这半个月里，沈砚依旧是张府中那个沉默寡言、勤恳稳妥的布衣陪读，白日里随公子张承彦听刘先生讲课，研墨铺纸，端茶倒水，一言一行都守着本分，从不多言，也从不多事。府中的下人、管事，乃至张老爷与张夫人，对这个出身贫寒却聪慧稳重的少年，都多了几分发自内心的赞许。
尤其是张承彦，早已将沈砚视作亲生兄长一般信赖依靠。平日里有什么心事，第一个便要与沈砚诉说；遇到旁人刁难欺负，也下意识地躲在沈砚身后。整个青石镇谁都知道，张家嫡子张承彦，最护着的人，便是那个从破窑村来的布衣陪读。
可只有沈砚自己心里清楚，这份看似安稳平静的日子，早已在不知不觉间，埋下了随时可能爆发的隐患。
赵家公子赵虎在河畔凉亭当众受辱，心中积怨已深，这些日子以来，时常带着家仆在张府附近游荡窥探，眼神阴鸷，神色不善，明眼人都看得出来，对方绝不会就此善罢甘休。沈砚不怕与人冲突，可他怕因为自己，连累了整个张家，连累了待他亲厚、真心待他的张承彦。
他出身微末，无父无母？不——他有爹，有那个在破窑村里瘫在炕上、等着他照料的老父亲。他不是孑然一身，他有牵挂，有软肋，更有一份不愿拖累恩人的底线。
张家待他不薄，给了他一口饱饭，一处安身之地，给了他读书识字、触摸修行之路的机会。滴水之恩，当涌泉相报，他绝不能因为自己的存在，让张家陷入与赵家的无休止纷争之中，更不能让张承彦因为维护他，而陷入危险。
这份心思，在沈砚心底藏了一日又一日，如同藤蔓般悄然蔓延，让他愈发清楚地意识到——青石镇、张府，终究不是他久留之地。
他要走。
不是逃避，不是退缩，而是为了不拖累恩人，为了寻找更广阔的修行之路，为了有朝一日能以真正强大的姿态归来，护住他想护的人。
而让他彻底下定决心、不再有半分犹豫的契机，便在这个寂静无声的深夜，悄然降临。
书房深处，一排常年无人问津的旧籍静静立在角落，书页泛黄，封皮破损，积着薄薄一层灰尘。平日里，就连张府的管事下人都懒得打理这些无用杂书，可对沈砚而言，这里却是藏着整个世界的宝藏之地。
他凭借过目不忘的通灵慧根，早已将张府明面上的经史子集、诗词典籍尽数记在心底，可真正吸引他的，从来都不是凡俗学问，而是那些藏在野史杂记、地方志、匠艺图谱之中，只言片语、破碎零散的修行记载。
他需要一个方向，一个能让他触摸到修行真实模样的入口。
这夜，待张承彦被张夫人唤回院落歇息，书房之中只剩下沈砚一人。他轻手轻脚走到那排旧籍之前，目光缓缓扫过一排排书脊，最终，停留在了一本薄厚适中、封面写着《民间匠艺考》的残破古籍之上。
此书看上去平平无奇，封面早已磨损得看不清字迹，书页边缘卷曲发黄，像是被人随手丢弃多年。沈砚随手将其抽出，指尖拂去封面浮尘，轻轻翻开。
前几页记载的，皆是民间寻常匠艺——木工、竹编、泥塑、扎纸，皆是凡俗糊口的手艺，并无出奇之处。沈砚心中微有失望，正欲合上书籍，目光却忽然顿住。
在书页最角落处，一行极小极小的小字，像是后人随手批注，又像是刻意隐藏的秘闻，悄无声息地映入他的眼帘。
“俗匠扎木为偶，以线牵之，谓之傀儡。然上古有道，以气引丝，以神御傀，不借凡线，不凭外力，可令死物自行，可代人劳作，可护身避险，此乃修真旁支小道，名曰傀儡术。”
沈砚的心脏，猛地一跳。
傀儡术。
这三个字，像是一道惊雷，在他脑海之中轰然炸开。
他曾在其他古籍残卷之中，零星见过关于“傀儡”的记载，有人说那是戏台上供人取乐的玩物，有人说那是旁门左道的邪术，却从未有一本书，像眼前这本《民间匠艺考》一般，明明白白地将其与“修真”二字相连。
修真。
这是一个只存在于传说之中、让无数凡人心向往之却遥不可及的字眼。
意味着超脱凡俗，意味着力量，意味着长生，意味着走出这片穷乡僻壤，去往更辽阔、更精彩的世界。
沈砚屏住呼吸，指尖微微发颤，继续往下翻阅。
书籍之上，并没有记载什么高深莫测的功法秘术，也没有足以毁天灭地的强大神通，只留下了一套最粗浅、最基础、最入门的傀儡修行之法。
取山间枯木、竹片、麻绳、稻草为材，依图谱扎制简易木傀；
以自身丹田一缕真气为引，注入傀身之中；
以心神意念为控，凝神专注，便可令木傀做出抬手、移步、取物、搬物等简单动作。
术法粗浅，功能单一，甚至只能算得上是一种小小的“奇技淫巧”，根本算不上真正的大道神通。
可对沈砚而言，这却是他此生第一次，真正触碰到了修真世界的冰山一角。
这不是虚无缥缈的传说，不是古书之上夸大其词的记载，而是真实可行、能够立刻修炼、能够立刻见效的本事。
他体内本就从古碑之中悟出真气运转之法，丹田之中藏着一缕精纯内敛的真气，心神定力远超常人，再加上过目不忘、一学即通的通灵慧根，修炼这等入门级的傀儡术，简直是水到渠成。
沈砚强压着心中翻涌的激动，将古籍之上的图谱、口诀、法门一字一句、一笔一画，尽数刻入心底。不过片刻功夫，整本书的内容便已被他牢记于心，永世不忘。
他轻轻合上古籍，将其放回原位，仿佛从未有人触碰过一般。
夜色更深，庭院寂静，连虫鸣都渐渐停歇。
沈砚悄无声息地走出书房，来到后院角落，捡来几段干枯的细木、几缕结实的麻绳、一捧干燥的稻草，又借着月光，从怀中摸出一柄平日里削笔用的小小刻刀。
他没有发出半点声响，就着清冷的月光，依照古籍图谱，一点点削制、拼接、捆扎。
指尖灵活而稳定，每一刀都精准无误，每一个接口都严丝合缝。
不过半个时辰，一个巴掌大小、模样简陋却结构完整的小木傀，便静静躺在了他的掌心之中。
木傀身形笨拙，四肢简单，没有精致的雕琢，没有华丽的装饰，看上去就像是乡间孩童随手扎制的玩物。可沈砚却清楚，这不是凡物，这是他踏入修真之路的第一个见证。
他深吸一口气，盘膝坐于地上，闭上双眼，心神高度集中。
丹田之内，那缕微弱却精纯的真气，顺着经脉缓缓流淌，最终汇聚于指尖，一丝一缕，轻柔却坚定地注入掌心小木傀的身躯之中。
同时，他凝神静气，将全部心神意念，牢牢锁定在木傀之上。
一息。
两息。
三息。
忽然，掌心之中传来一丝微不可查的震动。
下一刻，在沈砚难以置信的目光之中，那具简陋至极的小木傀，缓缓抬起了手臂。
一步。
又一步。
小木傀在他掌心之上，稳稳当当地挪动脚步，笨拙却清晰地行走起来。
没有丝线牵引，没有外力触碰，没有机关驱动。
仅仅凭借沈砚体内一缕真气，一丝心神，便让一具死物，拥有了行动之能。
沈砚的心脏，疯狂地跳动起来，几乎要冲破胸膛。
成功了。
他真的做到了。
傀儡术，是真的。
修真，是真的。
这个世界上，真的存在着超脱凡俗的力量。
而他，沈砚，一个出身破窑村、家境贫寒、爹瘫在炕上、从小被人欺负、连私塾都读不起的布衣少年，真的触摸到了那扇通往全新世界的大门。
小木傀在他掌心之上，听从他的心神指挥，抬手