卯时三刻，晨光初透，暗影阁山门外的青石板路上，马蹄声踏碎了晨雾。
周通勒住缰绳，玄色剑袍上沾着些许露水，胯下黑马打了个响鼻，前蹄轻刨地面。他抬手抹去额角的汗，指尖触到剑柄上的九宫剑纹，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。
昨日亥时，宗主沈砚在归灵阁偏厅召见他，案上摊着一张勾勒出山川脉络的草图，正是黑云谷的大致方位。彼时沈砚刚从地下密道归来，月白色长袍下摆还沾着些许尘土，唇角的血迹已被擦拭干净，唯有眼底的疲惫，藏在深邃的眸光之后。
“周通，你筑基初期的修为已稳，九宫剑意更是练到了化境，最擅隐匿行踪。”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的笃定，他指尖落在草图上的一处溪流旁，“黑云谷后山，寒玉溪畔，焦青青会在那里等你。”
周通当时单膝跪地，心中满是诧异：“宗主，焦万山乃黑云谷谷主，其女焦青青不过练气八层，何以能做主与我阁议和？”
沈砚抬眸，目光落在他身上，十八岁的少年宗主，眼神里却有着超越年龄的沉稳：“焦万山被魏渊暗中种下邪傀毒，伤势难愈，谷中大权早已旁落。焦青青看似天真，实则藏着锋芒，她若肯弃暗投明，黑云谷便有转圜余地。”
他顿了顿，将一枚青色的玉牌推到周通面前，玉牌上刻着一只振翅的蝴蝶，正是焦青青传来的信物。“此乃她的传讯蝶玉，你持此前往，她自会信你。记住，我们要的不是黑云谷的臣服，而是让他们退出三宗联盟。石猛的仇，不能再让更多人用性命去填。”
石猛。
听到这个名字，周通的心脏猛地抽痛了一下。
那是他入阁时的同门师弟，比他小两岁，练气七层的修为，笑起来脸颊上有两个浅浅的梨涡。上月黑风崖外围的遭遇战，石猛为了掩护弟子撤退，独自拦下两名影阁傀卫，最终力竭而亡，尸骨被邪火焚烧殆尽，连全尸都未曾留下。
当时周通就在不远处，九宫剑意已蓄势待发，却被苏玄死死按住肩膀：“周通，你去了，便是白白送死！”
他眼睁睁看着石猛被血色傀刃刺穿胸膛，看着他最后望向暗影阁方向的眼神，有不甘，有牵挂，还有一丝释然。那一幕，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海里，日夜灼烧着他的心神。
“宗主放心，弟子定不辱使命。”当时，周通的声音沙哑，字字泣血。
此刻，站在黑云谷地界的边缘，周通握紧了怀中的布防图卷轴，又摸了摸袖中藏着的九宫剑符。他深吸一口气，翻身下马，将黑马牵入一旁的密林，用枯枝和藤蔓仔细遮掩好，这才收敛周身灵力，施展出九宫剑意的隐匿之法。
九宫剑意·藏锋！
淡金色的剑纹从他周身浮现，如同细碎的星光，迅速融入四周的草木光影之中。他的身形在九宫方位间微微闪烁，左脚踩乾位，右脚踏坤位，呼吸与山林的气息完美契合，整个人仿佛化作了林间的一缕风，一片叶，无声无息地朝着后山寒玉溪的方向掠去。
这便是九宫剑意的妙处，不仅能用于杀伐，更能用于潜行。剑域展开，将他的气息彻底掩盖，即便是筑基中期的修士，若不仔细探查，也难以发现他的踪迹。
周通一路疾驰，脚下的落叶无声碎裂，枝头的晨露未曾晃动。他的神念小心翼翼地扩散开来，覆盖了周身百丈范围，警惕着黑云谷的巡逻弟子。
黑云谷果然戒备森严。
沿途，他看到了三名一组的练气弟子，手持青色的弩箭，箭尖淬着墨绿色的毒液；看到了隐在树顶的筑基初期长老，周身散发着凌厉的气息，神念如同探照灯般扫过四周；还看到了山谷外围布置的三层杀阵，阵纹隐在草木之下，若非他精通阵法，恐怕早已触发警报。
“魏渊果然早已料到我阁会派人前来，竟帮黑云谷布下了如此严密的防御。”周通心中暗道，愈发谨慎。他绕开巡逻的弟子，避开长老的神念探查，用剑指轻轻点破杀阵的薄弱之处，如同穿花蝴蝶般，悄然穿过了层层防线。
半个时辰后，寒玉溪终于出现在眼前。
溪流不宽，约莫三丈，溪水清澈见底，水底的鹅卵石清晰可见。溪水冰冷刺骨，水汽升腾，在晨光中凝结成薄薄的雾气。溪两岸是茂密的古木，枝叶交错，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在溪面上，波光粼粼。
周通藏身于溪畔的一棵古松之后，目光落在溪对岸的一块青石上。
那里，坐着一个身着青色罗裙的少女。
少女约莫十六岁的年纪，梳着双丫髻，发间插着一根简单的木簪。她的容貌清秀，肌肤白皙，只是脸色苍白，嘴唇抿成一条直线，透着一丝与年龄不符的倔强。她的手中，紧紧攥着一卷泛黄的图纸，指尖因为用力，而泛出青白之色。
正是焦青青。
周通的神念扫过她的周身，练气八层的修为，气息不稳，显然是心中极为紧张。他注意到，少女的裙摆上沾着些许泥土，脚踝处还有一处擦伤，渗出的血迹已经凝固，想来是一路匆忙赶来，不慎摔倒所致。
“果然如宗主所言，她是真心想要议和。”周通心中一动，缓缓从古松后走出。
他没有立刻开口，而是走到溪边，弯腰捡起一块鹅卵石，轻轻扔进溪水中。
“噗通。”
一声轻响，打破了林间的寂静。
焦青青猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，右手下意识地按在腰间的短剑上，周身灵力瞬间涌动。当她看到周通的身影时，紧绷的身体微微一松，却依旧没有放下戒备。
“你是谁？”她的声音清脆，却带着一丝颤抖，目光紧紧盯着周通手中的青色玉牌。
周通抬手，将玉牌抛了过去。
玉牌在空中划过一道弧线，焦青青伸手接住，指尖触到玉牌上的蝴蝶纹路，眼中的警惕终于消散了大半。她低头看了看玉牌，又抬头看向周通，声音依旧带着颤音：“你是暗影阁的人？”
“暗影阁，周通。”周通抱剑而立，身形挺拔，语气平静，“奉我家宗主之命，前来与焦少谷主商议要事。”
焦青青咬了咬嘴唇，握着布防图的手又紧了紧。她站起身，走到溪边，与周通隔着三丈宽的寒溪对视。溪水潺潺流淌，冰冷的水汽扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。
“我父亲……他被魏渊种下了邪傀毒，每日寅时三刻，毒发之时，浑身如同被万蚁噬心，痛不欲生。”焦青青的声音很轻，却带着无尽的绝望，“魏渊说，只要黑云谷加入三宗联盟，助他踏平暗影阁，他便会赐下解药。”
她抬起头，眼中闪烁着泪光，却强忍着没有落下：“可我知道，魏渊狼子野心，他根本不会给解药。他只是想利用黑云谷，待事成之后，黑云谷只会落得个被灭门的下场！”
周通看着她眼中的恐惧与决绝，心中五味杂陈。他想起了石猛，想起了那些在战斗中牺牲的同门，想起了宗主沈砚昨日在偏厅中说的话：“石猛兄弟的血，不该再流。”
“焦少谷主，”周通的声音低沉，带着一丝沉重，“我家宗主说了，只要黑云谷退出三宗联盟，不再与暗影阁为敌，我们可以既往不咎，甚至可以出手，为谷主化解邪傀毒。”
焦青青的眼中猛地亮起一道光芒，仿佛抓住了救命稻草：“真的？你们真的愿意帮我父亲？”
“我家宗主从不食言。”周通点头，“但你必须交出黑云谷的完整布防图，并且保证，黑云谷会在三日内，对外宣布退出三宗联盟。”
焦青青低头看了看手中的布防图，指尖微微颤抖。这张布防图，是她耗费了三天三夜，偷偷从父亲的书房里临摹下来的，上面详细标注了黑云谷的所有哨卫位置、杀阵阵眼、密道入口，甚至包括谷中长老的居所。
交出这张图，就等于将黑云谷的生死，交到了暗影阁的手中。
可她没有选择。
父亲毒发时的痛苦模样，历历在目；魏渊的阴狠狡诈，她早已看透；谷中主战派长老的咄咄逼人，更是让她如履薄冰。
“我答