数日后的清晨，焰翎起身整装待发。
今日是定期开展式舆防卫战任务的日子。
这类防务本由防卫军的专职人员长期驻守，并非常态交由独立调查团负责。
只有遇上人手吃紧、需要增调精锐补强防线时，官方才会征召他们这类独立调查团协助作战。
防卫军在酬劳上向来大方，拨款充裕，对实力顶尖的调查团来说，无疑是上门送钱的美差。
收拾好随身装备。碍于锏暂时还无法动用，他的武器，依旧是上次那根旧撬棍。
可如今的他，早已今非昔比。
短短一周内，焰翎便吃透了仪玄留下的大半以太术法。
唯独用来调和精神的分心之法进展偏慢，却也足够让他解放大半被束缚的心神。
收拾妥当，焰翎缓步走下楼梯，踏入工作室。
工作室内，铃与哲正低声讨论着本次的式舆防卫任务，听见动静，双双看向推门而入的焰翎。
“准备好了么，阿翎？”
“嗯。”
哲微微颔首，轻叹一声。
“没想到才过去一个月左右，前哨站就再度征召独立调查员协助。看来零号空洞的前线，局势远比想象中吃紧。”
说罢，他轻轻摇了摇头。
“既然都准备好了，那就出发吧，我会留在家里，为你们提供远程协助的。”
话音落下，焰翎、铃与伊埃斯三人动身出发，再度前往前哨站。
踏上熟悉的道路，焰翎耳羽垂落，心底略带几分遗憾。
上次在这里偶遇的鬼希人少女苍角今日并未现身。
当初辣味饼干不慎呛到对方的一幕他一直记在心上，为此他今天特意准备了五人份的特制便当，想要稍稍弥补之前的失礼。
现在看来，只能留下来自己吃了。
与此同时，零号空洞的某处隐秘平台之中。
身为治安局卧底的简怔怔望着周遭的环境，眼底掠过一丝震惊。
“这里是......零号空洞？！「狮巢」竟然藏在零号空洞内？”
身旁的瑞扎亲信嗤笑一声，语气张扬傲慢。
“哼哼，最危险的地方就在最安全的地方。治安局的孬种们不敢深入险境，我们山狮可不怕！”
简心中瞬间通透，一切疑点豁然开朗。
难怪治安局数次围剿都一无所获，原来山狮帮早已摸清伴生空洞与零号空洞的稳定裂隙，每次风声紧迫，便借裂隙潜入空洞深处藏匿避难。
之前中转站囤积的海量抗侵蚀物资，想来也是为了潜藏空洞、规避追查所用，待风波平息，便再次借裂隙脱身逃亡。
她压下心底波澜，面上故作叹服，轻声夸赞。
“......佩服，确实是艺高人胆大才做的出来的危险策略。”
瑞扎亲信的眼神骤冷，笑意褪去，语气带着毫不掩饰的审视。
“不用羡慕，你马上就能加入这个艺高人胆大的团队了，只要你......够格！！”
话音未落，他骤然抬手，从背后猛地一推。
简重心一失，径直坠落，落在两人立足的平台下层。
“喂！你这是什么意思？”简蹙眉沉声问道。
“对局的场地就在前方楼梯上，只要你集齐条件就可以上去。”
“等一下，我可没听说过对决前还有一场预选赛？”
瑞扎亲信居高临下地看着她，语气淡漠霸道。
“成为亲卫是老大对你的认可，但山狮帮的兄弟们可还没有。想要参与对决决赢得地位，就得自己走完这一趟。这，也是山狮帮的规矩。”
简冷嗤一声，眼底掠过一丝冷冽。
“......这也能称为规矩？这只是单纯在对决前消磨我的体力而已吧！”
瑞扎亲信不以为意，轻笑出声。
“哼哼哼，规矩就是规矩。而且你之前不是祈福过了么？这点小小试炼一定不在话下。”
“加油吧新秀，我们期待你的表现。”
山狮帮设下的刁难试炼已然开始，简的潜伏之路步步维艰。
就在简身陷试炼之际，式舆防线的战斗也同步打响。
一段时间后，本就身手出众，足以在低级以骸集群中纵横突进的焰翎，如今辅以大成的以太术法，战力更是今非昔比。
寻常以骸根本无法近其身，焰翎宛如吕布在世一般，横扫千军。
没过多久，几人便顺利完成本轮式舆防卫战的驻防任务。返回前哨站递交任务汇报后，焰翎一行人并未立刻返程。
往返前哨站路途耗费不短，本着“来都来了”的想法，几人便打算顺便进行一下常规的零号空洞自由调查。
另一边，身为治安局精锐卧底，简本就心性过人、手段出众。
这场刻意刁难的试炼，对她而言虽不算轻松，却也平稳落地、顺利通过。
闯过山狮帮喽啰层层严苛的试炼，简拾级而上，踏上最高处的平台。
数名山狮亲卫肃立在此等候，周身戾气沉凝，气场压迫十足，而平台之上，还伫立着两道格外刺眼的身影。
“瑞扎老大？真是惊喜，您是来祝贺我通过试炼的吗？还把治安局的小少爷也带来了。”
简眉梢微挑，面上扬起一抹恰到好处的讶异笑意。
“简！他们——唔？！”
瑞扎一旁的赛斯刚欲出声警示，话音才起，肋骨便遭到身旁亲卫一记凶狠的肘击。
剧痛骤然袭来，他闷哼一声，剩余的字句尽数堵在喉咙里。
“给我闭嘴，治安局的孬种！”
亲卫语气粗戾，满是讥讽与轻蔑。
“下手轻点。”
简立刻开口阻拦，语气刻意染上几分张扬的狠戾，却暗藏保全赛斯的用意。
“他可是我待会儿的勋章，我要击败一个活蹦乱跳的治安官，让兄弟们欢呼我的名字，分享碾压治安官的快乐，你别毁了我的乐子。”
周遭瞬间陷入一片沉寂，所有人的目光尽数落在简的身上。
瑞扎凝视着眼前的女人，低沉沙哑的嗓音缓缓响起，带着掌控一切的绝对威严。
“简·杜，山狮帮的新血。你已经走完了升阶之路，获得了弟兄们的认可，有资格成为亲卫、成为我的左右手。”
“这是我的荣幸，老大。”
简垂首颔首，姿态恭谨，完美贴合新晋下属的模样。
“在正式赢得地位前，你还有最后一项准备要做。”
“一切听凭老大您的吩咐。”
简应声抬头，眼底锋芒骤凝。
“只是在此之前——！”