大帅府二楼，书房。
这里的气氛与楼下的喧嚣截然不同。
厚重的红木大门隔绝了所有的丝竹管弦之声，只剩下令人窒息的威严与死寂。
书房内没有开电灯，只点了几盏老式的煤油灯。昏黄的火苗跳动着，将墙上那张巨大的猛虎下山图映照得狰狞可怖。
霍大帅坐在那张铺着整张黑熊皮的太师椅上，手里盘着两颗核桃，发出“咔啦、咔啦”的脆响。
他没有看进来的儿子，也没有看跟在儿子身后的那个女人。
他只是半眯着眼，像是一头正在打盹，却随时准备暴起伤人的老狮子。
“跪下。”
苍老而沉闷的声音，在空旷的书房里响起，这显然不是对霍行渊说的。
沈南乔站在霍行渊身后，听到这两个字，身体微微一僵。
她知道，这是霍大帅给她的下马威。
在这个讲究尊卑秩序的封建军阀家庭里，一个没名没分、还惹了祸的女人，见到当家人，跪下磕头是规矩。
沈南乔没有反抗，她松开挽着霍行渊的手，低眉顺眼，膝盖一弯，就要跪下去。
她的膝盖才弯了一半，就被一只有力的大手死死托住了手臂。
“父亲。”
霍行渊依然站得笔挺，像是一杆标枪。
他单手托住沈南乔，目光直视着那个掌握着生杀大权的老人，语气平静却透着一股硬气：
“她腿上有伤，跪不得。”
“上次在听雪楼，跪碎瓷片伤了筋骨，还没好利索。”
他又补了一句，把责任揽到了自己身上，同时也暗暗提醒父亲——这女人我已经罚过了。
“哦？”
霍大帅手中的核桃停住了。
他终于抬起眼皮，那双浑浊却锐利的眸子，第一次正眼看向了沈南乔。
目光如刀，带着审视、评估，以及一种看待物件般的冷漠。
“就是这个丫头？”
霍大帅冷哼一声：
“刚才在楼下，字写得不错，嘴皮子也利索。连赵师长的面子都敢驳，我还以为是个铁打的身子，怎么这会儿就跪不得了？”
“大帅恕罪。”
沈南乔借着霍行渊的力道站直了身体，微微欠身，行了个万福礼，声音温婉得挑不出一丝错处：
“是南乔身子骨不争气，扫了大帅的兴。改日伤好了，定当来给大帅磕头赔罪。”
“行了，别整那些虚头巴脑的。”
霍大帅不耐烦地挥了挥手，指了指旁边的茶几：“既然跪不得，那就倒茶吧。”
“这杯茶，你该敬。”
这也算是给了霍行渊一个面子，免了跪礼，但斟茶认错的规矩不能废。
沈南乔走过去，提起紫砂壶，倒了一杯热茶。她双手端着茶盏，走到霍大帅面前，微微躬身，将茶盏高举过头顶：
“大帅，请喝茶。”
霍大帅没有伸手接，就那样晾着她。
滚烫的茶杯壁透过薄薄的瓷胎，灼烧着沈南乔的指尖，但她一动不动，甚至连手都没有抖一下。
时间一分一秒地过去。
霍行渊站在一旁，眉头越皱越紧。他刚想开口，却见霍大帅终于慢悠悠地伸出手，接过了那杯茶。
但他没有喝，而是随手放在了桌子上，发出“当”的一声轻响。
“行渊啊。”
霍大帅没有理会沈南乔，而是看向了自己的儿子，语气变得语重心长，却又透着一股不容置疑的霸道：
“你也老大不小了，有些事该收收心了。”
“男人嘛，在外面逢场作戏，养个女人，玩玩猫逗逗狗的，这都不算什么。只要你高兴，养一屋子都行。”
他指了指站在一旁低着头的沈南乔，语气轻蔑得像是在谈论一只宠物：
“这丫头虽然出身差了点，还是个二手的，但既然你喜欢，养在别苑里解个闷儿也无妨。”
“但是——”
霍大帅话锋一转，原本平和的语气瞬间变得森寒：
“玩归玩，别动真格。”
“为了个玩意儿，打伤了赵家的丫头，还得罪了赵师长。这笔买卖，亏得慌！”
沈南乔站在那里，垂着头，看着自己的脚尖。
二手，玩意儿，解闷儿。
这些词，从这位威震北方的霍大帅嘴里说出来，比赵心怡骂的那些脏话还要伤人，还要刺耳。
因为这是定性，是来自最高权威的宣判。
霍行渊的脸色沉了下来，他握着军帽的手指微微收紧，指节泛白。
“父亲。”
他沉声道：“她不是玩意儿。她帮我谈下了德国人的生意，省了一百万大洋。她有功。”
“有功就赏！”
霍大帅一拍桌子，打断了他：
“赏钱，赏房，赏首饰！实在不行，赏她个姨太太的名分，顶天了！”
“但你给我记住了。”
霍大帅站起身，走到霍行渊面前，那双浑浊的老眼里闪烁着精明的光芒：
“你的正妻，霍家的少帅夫人，那个位置，不是这种女人能坐的。”
“南边的局势越来越紧了。咱们霍家军想要一统天下，就必须拉拢南方的势力。”
他压低了声音，抛出了一枚重磅炸弹：
“下个月，你抽个空，去趟海城。”
“我已经跟南方的卢督军谈好了。他有个小女儿，刚从英国留学回来，知书达理，家世显赫。”
“只要你娶了她，卢家那三个军的兵力，还有海城的出海口，就都是咱们霍家的了！”
轰——
这番话如同晴天霹雳，在书房里炸响。
沈南乔一直低垂着的头，猛地抬了起来。
联姻，卢督军的女儿，正经的少帅夫人。
这几个词像是一把把尖刀，精准地刺进了她刚刚产生了一丝裂痕的心防里。
沈南乔看着霍行渊。
她在等，等他的反应。
是拒绝？还是默认？
霍行渊并没有立刻回答，他站在那里，背脊挺直，脸上的表情隐在阴影里，让人看不真切。
“父亲。”
过了许久，霍行渊开口了，声音很平静，听不出喜怒：
“这件事，以后再议。”
“南边战事吃紧，我现在没空谈婚论嫁。”
没有答应，也没有拒绝。
但在沈南乔听来，这就是默认。
如果不愿意，以他的脾气，早就掀桌子走人了。之所以拖着，不过是因为现在时机未到，或者是为了所谓的“大局”。
“以后？还要拖到什么时候？！”
霍大帅不满地敲着拐杖：
“行渊！你别以为我不知道你在想什么！你还在等那个姓林的女人是不是？！”
提到“姓林的”，霍行渊的身体猛地一僵。
“那个女人早就失踪了！就算活着，那是R国人的地盘，她早就脏了！那种女人，更不配进我霍家的门！”
霍大帅越说越气，指着霍行渊的鼻子骂道：“总之，下个月你必须去海城！这门亲事，我替你定了！”
“带着这个女人滚出去！”
“看见她那副狐媚样子我就心烦！”
……
离开大帅府的时候，夜已经深了。
雪停了，但风更冷了。
黑色的福特轿车行驶在空旷的大街上，车厢里死一般的沉寂。
这一次，霍行渊没有升起隔板。
他靠在椅背上，闭着眼睛，眉头紧紧锁着，似乎极为疲惫。他的手放在膝盖上，指间夹着一支没有点燃的烟。
沈南乔坐在离他最远的角落里。
她侧头看着窗外飞速倒退的街景，路灯昏黄的光影在她脸上交替滑过，明灭不定。
她的手，一直放在大腿外侧。隔着厚厚的丝绒旗袍，她能摸到那把冷硬的枪。
那是今晚唯一的慰藉。
“南乔。”
良久，霍行渊终于开口了，他没有睁眼，声音有些沙哑：
“老头子的话，你别当真。”
“他年纪大了，老糊涂了，满脑子都是那些封建联姻的旧思想。”
他在解释。
这对于向来独断专行的霍行渊来说，已经是极为难得的低头。
沈南乔转过头看着