花旗银行大楼，顶层贵宾室。
这里的空气是恒温的，没有外面码头上的燥热和尘土味。
落地窗擦得一尘不染，将黄浦江的景色尽收眼底。
昂贵的真皮沙发、现磨的蓝山咖啡，以及空气中弥漫着“金钱”的优雅气息，构成了这个远东金融中心的心脏。
乔安坐在沙发上。
她穿了一套剪裁考究的深灰色条纹西装套裙，内搭白色丝绸衬衫，领口系着一条黑色的细飘带。
头发梳得一丝不苟，脸上架着一副金丝边眼镜。
坐在她对面的，是花旗银行海城分行的大班（总经理），威廉·史密斯先生。
“Mrs. Qiao.”（乔夫人。）
史密斯放下手中的咖啡杯，眉头微皱，显得有些为难：
“您的要求，我听明白了。”
“您希望我们冻结北方霍家军在花旗银行开设的军火采购账户，理由是商业纠纷？”
“不仅是商业纠纷。”
乔安用一口流利的伦敦腔英语，语速不快：
“史密斯先生，这更是为了贵行的风险控制。”
她从公文包里拿出那份“货物被扣”的清单，推到史密斯面前：
“就在两个小时前，霍家军的士兵在没有任何法律手续的情况下，公然闯入法租界，武装扣押了乔氏商行价值五十万大洋的货物。”
“这是什么行为？”
乔安的手指在桌面上轻轻敲击：
“这是强盗行径。这是对租界法律的践踏，也是对自由贸易规则的破坏。”
“史密斯先生，霍行渊是一个军阀。一个不仅在打内战，而且视国际公约如废纸的军阀。”
她身体微微前倾，目光透过镜片，直视着史密斯的眼睛：
“今天他敢抢我的货，明天他就敢赖掉你们的账。”
“据我所知，那个账户里的两百万美金，是他用来购买德国军火的定金。而后续的尾款，他打算用北方的税收来抵押。”
“但是……”
乔安从包里拿出另一份文件。
那是一份关于北方战局的分析报告：
“现在的北方战火连天，奉系军阀正在反扑，霍家军的防线并不稳固。如果霍行渊输了这场仗，北都易主……”
她冷笑一声：
“贵行的这笔贷款，还有那些信用证，找谁去兑现？”
“找一个倒台的军阀吗？”
“这……”
史密斯擦了擦额头上的汗，开始动摇：
“可是，霍少帅毕竟是我们的VIP客户。如果我们无故冻结他的账户，这会影响花旗银行的信誉……”
“信誉？”
乔安打断了他，从包里拿出一张黑色的银行卡，轻轻放在桌上。
那是花旗银行发行的顶级黑金卡，整个海城拥有这张卡的人不超过十个。
“史密斯先生。”
乔安的声音变得冷漠而强势：
“我是乔氏商行的董事长。我在贵行的个人存款，加上商行的流动资金，超过五百万美金。”
“如果您觉得维护一个随时可能倒台的军阀的‘信誉’，比维护我这个守法、稳定，且现金流充裕的黄金客户更重要……”
她站起身，作势要收回那张卡：
“我想，汇丰银行或者渣打银行，应该会很乐意接手我的这笔业务。”
“No! No! Mrs. Qiao, please wait!”（不！不！乔夫人，请等一下！）
史密斯慌了。
他赶紧站起来，按住那张黑金卡，脸上堆满了讨好的笑容：
“您误会了，我们当然更看重您的利益。”
“既然霍家军涉嫌非法扣押贵公司的资产，又存在极高的违约风险……”
史密斯迅速变脸，按下桌上的呼叫铃：
“按照银行的‘紧急风控条款’，我们有权对该账户进行临时冻结，直到调查清楚为止。”
“这就对了。”
乔安重新坐下，端起咖啡，优雅地抿了一口。
苦涩的液体在舌尖蔓延，但在她心里却是甜的。
下午两点。
海城，怡和洋行军火部。
宽大的展示厅里，摆放着最新式的毛瑟步枪、马克沁重机枪，甚至还有一门刚刚运到的迫击炮。
霍行渊站在展厅中央。
他手里拿着一把崭新的冲锋枪，熟练地拉动枪栓，听着那清脆的金属撞击声，脸上露出了一丝满意的神色。
“不错。”
他放下枪，看向站在旁边的洋行经理——一个叫布朗的英国人。
“这一批货，我要了。”
霍行渊大手一挥，豪气干云：
“五千支步枪，五十挺重机枪，还有那门炮，再加上配套的十万发子弹。”
“全部都要现货，今晚装船，运往北都。”
“没问题！没问题！”
布朗经理笑得见牙不见眼。
这个霍少帅虽然凶名在外，但出手是真阔绰，从来不还价。
“少帅真是爽快人！”
布朗拿出一份合同，恭敬地递过去：
“总价是一百八十万美金。按照规矩，您先付两成定金，剩下的货到付款。”
“不用那么麻烦。”
霍行渊接过合同，看都没看一眼，直接签下了自己的名字。
然后，他从口袋里掏出一本支票簿。
“我不喜欢欠账。”
他撕下一张支票，填上数字，盖上印章：
“一百八十万，一次付清。”
“发货要快，我前线的弟兄们等着用。”
他将支票递给布朗，动作潇洒，神情倨傲。
“那是自然！那是自然！”
布朗双手接过支票，看着上面那一长串的零，激动得手都在抖：
“少帅放心！今晚就发货！保证三天内送到北都！”
“大山，去盯着装船。”
霍行渊吩咐道，然后转身走到沙发区坐下，点了一支雪茄。
“少帅，这茶不错。”
陈大山给他倒了一杯茶。
霍行渊接过茶，刚喝了一口。
突然里间的办公室里，传来了一阵急促的电话铃声。
布朗经理拿着支票进去核验，还没过两分钟，办公室的门就猛地被推开了。
刚才还满脸堆笑、恨不得跪舔霍行渊的布朗经理，此刻却是一脸的僵硬和尴尬。
他手里拿着那张支票，快步走了出来。
“霍少帅。”
布朗的语气变了，少了刚才的谄媚，多了一丝怀疑和冷淡：“实在抱歉，这笔生意我们恐怕做不成了。”
“为什么？”
霍行渊端着茶杯的手一顿，眉头皱起：“嫌钱少？”
“不是钱少的问题。”
布朗将支票放在茶几上，推了回来：“是钱没法用。”
“刚才我给花旗银行打电话核验支票，银行方面回复说您的这个账户，已经被冻结了。”
“冻结？！”
霍行渊愣了一下，随即怒极反笑：“你开什么玩笑？”
“那个账户里有两百万美金！是我上周刚从北都汇过来的军费！怎么可能冻结？”
“你们是不是搞错了？还是银行系统坏了？”
“银行系统没坏。”
布朗耸了耸肩，表情变得有些玩味：
“银行经理说了，是因为您的账户涉嫌‘重大商业违约’和‘非法扣押资产’，触发了风控机制。”
“现在那个账户只进不出，这支票就是一张废纸。”
废纸这两个字，像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在霍行渊的脸上。
“放肆！”
霍行渊猛地站起身，一把抓起那张支票，狠狠地撕成了碎片。
“花旗银行是吧？”
“敢冻结我的钱？”
他一把揪住布朗的衣领，双眼喷火：“这就是你们洋人的信誉？！”
“少帅！冷静！冷静！”
陈大山赶紧冲上来，抱住霍行渊的腰：“这里是租界！不能动手啊！”
布朗被吓得脸色发白，但他还是强撑着说道：
“霍少帅，请您自重！这是银行的决定，跟我没关系！您要是没钱，这货我就只能卖给别人了。