槟城，乔公馆。
海峡的风暴虽然暂时平息，但空气中那股湿热的闷躁感却愈发浓重。
乔公馆的书房里，冷气开得很足，却依然降不下那份焦灼的热度。
桌子上，摆着一张印着英国皇家徽章的精美请柬。
【诚邀乔安女士，莅临总督府“和平慈善晚宴”。】
落款是：海峡殖民地总督，爱德华爵士。
乔安手里捏着这张请柬，指尖因为用力而微微泛白。
“老板，这明显是个局啊！”
阿忠站在一旁，急得直挠头：
“那个爱德华总督，出了名的贪财好色，而且跟R国人眉来眼去的。”
“这次突然搞什么‘和平晚宴’，还特意给咱们发帖子，摆明了没安好心。”
“现在的局势这么乱，黑龙会的杀手就在暗处盯着。您要是去了，那不是自投罗网吗？”
乔安没有说话。
她放下请柬，走到那张巨大的南洋地图前。
她的手指在地图上划过一道线，那是连接南洋与北都的最后一条黄金航线。
“阿忠。”
乔安的声音冷静而透彻：
“你知道这张请柬意味着什么吗？”
“意味着危险？”阿忠试探道。
“不。”
乔安摇了摇头：“意味着通行证。”
她转过身，眼神犀利如刀：
“自从上次我们夺回‘海云号’之后，虽然震慑了R国人，但也惹恼了跟他们沆瀣一气的英国人。”
“最近海关那边卡我们的货卡得很紧，几批急需运往北方的药品都被扣在了保税区。”
“如果我们不能拿到总督的特批令，这条航线就会断。”
“北方的战士们等着药救命，霍行渊的军队等着棉衣过冬。”
“我等不起。”
乔安走回桌边，手指在那个烫金的徽章上重重一点：
“这场宴会，是爱德华摆下的‘讲数’台。”
“R国的大和洋行肯定也会去。他们会想尽办法贿赂总督，切断我们的航线。”
“如果我不去，就等于把市场拱手让人，等于把霍家军的命脉交到了敌人手里。”
“所以……”
她抬起头，眼中闪烁着“野心”与“责任”的光芒：
“哪怕是鸿门宴，我也必须去。”
“哪怕那里布满了刀山火海，我也得闯一闯。”
阿忠张了张嘴，却说不出反驳的话。
他知道老板的脾气。
一旦涉及到生意，涉及到霍少帅，她就会变得比谁都拼命。
“可是安全怎么办？”
“安全？”
一道低沉、磁性，带着一丝慵懒却又无比霸气的声音，突然从门口传来。
书房的门被推开。
霍行渊走了进来。
他穿着一身黑色的居家服，手里端着两杯刚磨好的咖啡。
他的伤势已经好了大半，虽然脸色还有些苍白，但那股从骨子里透出来的压迫感，却比以前更甚。
“有我在，谁敢动她？”
霍行渊走到桌前，将咖啡放下。
他拿起那张请柬，扫了一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：
“爱德华？”
“那个只会搂着舞女跳舞，看到枪就尿裤子的英国胖子？”
“他也就是仗着大英帝国的旗号狐假虎威罢了。”
他将请柬扔回桌上，看向乔安：
“你想去？”
“必须去。”乔安看着他，没有丝毫退缩，“为了你的军队，也为了我的生意。”
“好。”
霍行渊点了点头，没有丝毫的阻拦或者犹豫。
这让乔安有些意外。
“你不拦我？”
她以为，依照霍行渊霸道的性格，一定会把她锁在家里，哪里都不让她去。
“拦得住吗？”
霍行渊笑了，伸手帮她理了理耳边的碎发：
“你是乔先生，是这南洋商界的女王。你有你的战场，我有我的尊重。”
“我不会把你关在笼子里，那样只会折断你的翅膀。”
“但是……”
他的眼神骤然一变，那种温柔瞬间化作了凛冽的杀气：
“既然是去闯龙潭虎穴。”
“那就得带上最锋利的刀，和最坚硬的盾。”
他向乔安伸出手，掌心向上，做了一个邀请的姿势：“乔小姐，今晚缺男伴吗？”
乔安犹豫了一下：
“你的伤还没好全。上次R国人在你手上吃了亏，这次有英国人撑腰……”
“那又怎样？”
霍行渊无所谓地耸了耸肩：
“他们不敢明着动我。”
“至于暗杀……”
他眯起眼睛，眼底闪烁着兴奋的光芒：
“我正愁找不到那个‘黑蝎’杀手组的老巢呢。如果他们敢来，正好给我省事了。”
他上前一步，握住了乔安的手。
他的手很大，很热，将她的手完全包裹在掌心里。
“南乔。”
他看着她的眼睛，声音低沉而郑重：
“别怕。”
“今晚，我是你的男伴。”
“也是你的盾牌。”
“只要我还没倒下，就没有一颗子弹，能碰到你的衣角。”
乔安看着他。
看着那双深邃如海的眼睛。
在那一瞬间，她心里的所有恐惧、所有不安，都奇迹般地消失了。
“好。”
乔安反手握紧了他的手，嘴角勾起一抹灿烂的笑：
“那就麻烦霍少帅，给我当一回保镖了。”