—巴顿王都·王宫—
窗外是一片泛着铅灰色的天空。
晚风吹过宫墙的旗帜，留下细微的呜咽声。
在办公室的长条书桌上，厚重的公文、防线战报和物资调配清单已经堆成了几摞。
雷奥哈特正坐在桌前，手中握着的羽毛笔在纸上快速划过，沙沙作响。
北境的战线虽然在几年前稳固了下来，但卡洛斯帝国那些人依然在边境频繁试探，王国内部的粮草、魔导矿石配给每隔几天就会出现亏空。
身为一国之主，他必须在有限的资源里权衡取舍。
哪怕耗尽心力，也不能露出一丝怯弱。
直到最后一封关于春季耕种的批文盖上国王印章，雷奥哈特才长长地吐出一口气。
他将羽毛笔搁在笔架上，向后靠在椅背上，揉着太阳穴。
好不容易有了片刻能喘口气的空闲。
笃、笃、笃。
敲门声自厚重的雕花木门外响起。
“进。”
雷奥哈特直起身子，脸上的倦意在敛去，重新挂上了那副无可挑剔的温和神色。
门轴转动，走进来的是一位留着绿发长发的年轻男子，他鼻梁上架着眼镜，身姿挺拔，步履从容。
正是梅列茨科夫。
在多年前的王立文法学院里，雷奥哈特是学生会会长，而梅列茨科夫则是坐在学生会里打理所有事物的书记官。
两人在那个阳光明媚的校园时代结下了深厚的友谊，如今时过境迁，雷奥哈特登上了王位，梅列茨科夫则作为内务大臣，一如既往地站在他身侧，辅佐着他处理这个千疮百孔的王国。
看见走进来的是老友，雷奥哈特肩膀微微放松了下来，眼神柔和了几分。
“什么事？”雷奥哈特轻声。
梅列茨科夫在书桌前站定，没有立刻翻开公文，而是先抬手推了推眼镜，目光在雷奥哈特倦怠的面容上停留了片刻。
他微微叹气，似乎有些心疼：
“陛下，晚上的宴会已经准备妥当了。”
宴会一般都是各个贵族借着某种名头展开的交际会，梅列茨科夫说这件事情，是希望雷奥哈特可以休息一下，同时——
梅列茨科夫语气平缓地继续说：
“这次的晚宴，是由克莱因公爵家出面牵头的，王都内几位大贵族的年轻千金也会到场，当然，形式上虽然叫宴会，但本质是什么，您应该心知肚明。”
雷奥哈特眉心抽动了一下。
梅列茨科夫没有停顿，翻开夹子中的一份画像资料，继续有条不紊地陈述：
“克莱因公爵如今掌控着王国南部近半数的产粮平原，在战时防务评议会里握有举足轻重的投票权，眼下在王都贵族阶层里，他们家族的声望与阿尔德海姆家族平分秋色，堪称王室最重要的左膀右臂。”
修长的手指将画像转向雷奥哈特，梅列茨科夫介绍着：
“这位是克莱因公爵的长女，艾蕾娜小姐。
风评极好，性格温婉体贴，精通礼仪与神圣治愈术，相貌也无可挑剔。
公爵私下暗示过很多次，只要王室愿意接纳这门婚事，南境今年春季的全部余粮都可以无偿调拨给北方防线，于公于私，她都合适。”
雷奥哈特叹气，低下头来，没有去看那张画像。
他的视线落在桌面上那一圈淡淡的茶渍上，陷入了长久的沉默。
房间里只有墙角发条钟摆动的声响。
梅列茨科夫合上夹子，轻声说道：
“陛下，按王国的法典与惯例，在您这个年纪，历代的先王早已经完婚并诞下王室的子嗣了……大臣们私底下的议论越来越多，南边的贵族也需要一颗定心丸。”
雷奥哈特没办法再沉默了，他试着开了开口，但，说出来的话语是……
“宴会，估计又会浪费很多粮食吧。”
梅列茨科夫不置可否：“殿下，我们现在谈论的是您的婚事。”
“……”雷奥哈特避无可避，只好抬头看着梅列茨科夫，是的，他到现在依然未婚，甚至感情的人选上，空的得像是一座冷清的修道院。
但这绝非因为他有什么不可告人的缺陷。
这位青年的国王无可挑剔，对外展现出的是完美的仁德与坚毅，对内也是宽厚从容，那张英俊的脸庞上总带着让人如沐春风的笑意，蓝色的眼眸也清澈得如同爱尔兰晴朗的天空。
然而，在这座被风雨飘摇的国家压弯了腰的王座之上，他的心里早就已经挤满了重负。
在这样的重压之下，他实在没办法分出多余的心力，去触碰所谓的儿女情长。
“……推了吧。”
良久，雷奥哈特才抬起头，轻声给出了回答：“借口和以前一样就好。”
梅列茨科夫站在原地，镜片后的双眸平静地注视着青年：
“是无心，还是不愿意呢？”
雷奥哈特一愣。
整个人再次陷入了沉默。
暗淡的阴影从高窗斜切下来，笼罩在他半张英俊的侧脸上，空气里弥漫着一股难以言喻的伤感。
仿佛那片深蓝色的眼眸里，正倒映着某个永远停留在五年前那个夏天的金色身影。
梅列茨科夫看着他这副模样，眼底闪过一丝不忍，但还是狠下心打破了沉寂：
“陛下，上次宴会，您也是用同样的借口推掉了霍华德家族的提亲，克莱因公爵等了您半年，这次要是再以国事繁忙推脱，那边恐怕就真的交代不过去了…眼下王国内部的局势，经不起南境贵族的离心。”
梅列茨科夫顿了顿，状似无意地补充了一句：“顺带一提，这位艾蕾娜小姐……头发的颜色，也是金色的。”
雷奥哈特：“……”
不知过去多久。
雷奥哈特闭上双眼，掩去所有翻涌的情绪，复又缓缓地睁开。
“……我知道了。”
他的嗓音有些疲惫，却恢复了一国之主该有的平静：“什么时候出发？”
“一个小时后，地点在白石宫的后花园。”梅列茨科夫微微躬身。
“好，我去更换行装。”
雷奥哈特站起身，从书房离去。
（注：之前写摄政王是想着十年后老国王还没死，要写传位剧情，但是想了一下这个剧情还是不写好了）