太华城比林惊蛰想象中要大得多。
他走了整整三天，才从那个小镇走到这里。一路上他见过不少城镇，可没有一座能跟眼前这座城相比。城墙高得望不见顶，青灰色的砖石在阳光下泛着冷光，城门口车水马龙，人进人出，像一条永远流不完的河。
他在城门口站了很久。
进城的人排着长队，有挑担的货郎，有赶着驴车的农户，有骑着高头大马的锦衣人，还有坐着轿子的官家。守城的兵丁挨个盘查，问来历，问去处，问进城做什么。林惊蛰排在队伍里，低着头，把破棉袄的领子竖起来。
轮到他了。
“叫什么？”
“林石头。”他报了早想好的假名。
“从哪儿来？”
“牛头山，出来讨生活的。”
兵丁上下打量他一眼，一个瘦巴巴的年轻人，穿着打补丁的旧棉袄，背着个破布包袱，脚上的鞋磨穿了底，露着脚趾头。这副模样，太华城每天能进来几十个。
“进去吧。城里不许惹事，不许偷盗，不许聚众闹事。犯了事，打断腿扔出来。”
“是，是。”
林惊蛰低着头，快步走进城门。
一进去，他就愣住了。
城里的街道宽得能并排跑八匹马，青石铺的路面平整得像镜子。两旁是鳞次栉比的店铺，酒楼、茶肆、布庄、药铺、法器店、丹药铺——法器店？丹药铺？
他停下脚步，往那家法器店里看了一眼。
柜台上摆着几把剑，剑鞘上镶着宝石，光华流转。墙上挂着几面旗幡，上面绘着复杂的符文，隐隐有灵气波动。这些东西他在万鬼窟见过，可万鬼窟的法器都是破破烂烂的，哪有这么光鲜亮丽？
店里走出一个人，穿着锦袍，腰悬玉佩，一看就是有钱人。他手里拿着一把剑，拔出来看了看，剑身上有一层淡淡的光晕。
“这把剑多少钱？”
“八百两。”掌柜笑眯眯地说。
那人皱了皱眉：“太贵了。能便宜点吗？”
“客官，这可是正经的太华仙宗外门弟子用过的剑，上面附着一道剑气，关键时刻能救命。八百两，真不贵。”
那人犹豫了一下，掏出一叠银票，数了八百两，提着剑走了。
林惊蛰站在门口，看着那人远去的背影，心里说不出是什么滋味。
一把外门弟子用过的剑，八百两。
他怀里还有二十多两银子，是周老头帮他卖灵芝剩下的。他以为二十多两已经不少了，够一个普通人过好几年。可在这里，连一把二手剑的零头都不够。
他缩了缩脖子，把破包袱往肩上提了提，继续往里走。
太华城分内外两城。外城住的是普通百姓和商贾，内城住的是修士和与太华仙宗有关的人。林惊蛰在外城转了半日，把每条街都走了一遍。
外城的街市热闹得很，卖什么的都有。吃的穿的用的玩的，应有尽有。有几条街上全是客栈，住满了从各地赶来参加太华仙宗收徒大典的人。有拖家带口的，有独自一人的，有富家公子带着成箱金银的，也有像他这样穷得叮当响的。
林惊蛰找了一家最便宜的客栈住下来。
说是客栈，其实就是个大通铺，一间屋子里挤了十几个人，铺盖自备，一晚上二十文。掌柜是个精瘦的中年人，收了钱，指了指最里面的角落。
“就那儿了，别挡道。”
林惊蛰把包袱放下来，靠着墙坐着。屋子里已经有七八个人了，都是年轻人，最大的不过二十出头，最小的看着才十二三。他们三五成群地聚在一起，小声说着话。
“你也是来参加收徒大典的？”旁边一个圆脸的少年凑过来问。
林惊蛰点点头。
“你什么灵根？”圆脸少年兴致勃勃，“我的是火木双灵根，虽然不是天灵根，但外门应该没问题。”
林惊蛰不知道怎么回答。
他的灵根是什么，他自己都不知道。在万鬼窟的时候，老祖教他功法，从来没提过灵根的事。老祖只说，你是天道降生的孩子，你的路跟别人不一样。
可现在，他不能这么说。
“我也不是很清楚，”他说，“小时候有个游方道士看过，说是什么……杂灵根。”
“杂灵根？”圆脸少年愣了一下，脸上的热情褪了几分，“杂灵根的话……那可能有点难。太华仙宗收徒，最差也要三灵根。杂灵根基本没戏。”
林惊蛰低下头：“试试吧。”
“也是，”圆脸少年拍了拍他的肩膀，“来都来了，试试也不亏。万一运气好呢？”
他转头跟别人聊天去了，不再搭理林惊蛰。
林惊蛰靠在墙上，闭着眼睛，听着屋子里那些人聊天。
“我爹花了两百两银子，托人找了个太华仙宗的外门弟子引荐。”
“我家的灵药铺子跟太华仙宗有生意往来，他们管采买的长老说好了，只要我灵根不差，直接收进外门。”
“听说今年收徒比往年严格，因为圣女大人要亲自挑选几个弟子。”
“圣女大人？沈念慈？”
“除了她还有谁？那可是天道降生的圣女，万年难遇的天才。能被她选中，那可是一步登天。”
林惊蛰的手指微微收紧。
沈念慈。
他的妹妹。
那个被沈孤鸿选中、被正道捧在手心里的圣女。她要亲自挑选弟子？
他的嘴角动了动，不知道是想笑还是想咬牙。
屋子里的谈话还在继续。
“你们见过圣女大人吗？”
“我见过！去年她在太华城讲道，我挤到前面去看了一眼。那个气质，那个容貌，简直不像是凡人，像是天上的仙女下凡。”
“听说她修为又突破了，才二十岁就快化神了。”
“不愧是天道降生的，跟咱们就是不一样。”
林惊蛰睁开眼睛，望着头顶灰扑扑的房梁。
天道降生的。
跟她就是不一样。
他想起了老祖的话。
“你们怎么知道，咱们这个，不是最好的？”
老祖，您看到了吗？您说的那个“最好的”，现在连一把像样的剑都买不起，住着二十文一晚的大通铺，被人嫌弃是杂灵根。
而那个“不好的”，是天上的仙女，是万人敬仰的圣女，是所有人都想攀附的存在。
您说，到底哪个好，哪个不好？
他闭上眼睛，不再想了。
第二天一早，林惊蛰去了内城。
内城和外城之间隔着一道城墙，城门有太华仙宗的弟子把守。进城的人要先验明身份，有引荐信的走左边，没有的走右边，排队等着领临时令牌。
林惊蛰没有引荐信，只能排在右边的队伍里。队伍很长，弯弯曲曲地绕了好几圈，一眼望不到头。排队的人什么样的都有，有衣着光鲜的富家子弟，有衣衫褴褛的穷苦少年，还有几个看起来比他还不像样的。
排队的时候，他听见旁边有人在议论。
“听说今年来参加收徒大典的有上万人。”
“上万人？那能收多少？”
“外门大概收三五百吧。内门更少，几十个。至于真传弟子，也就一两个。”
“一万人里挑三五百，这比考状元还难。”
“可不是嘛。没有灵根，连门槛都摸不着。”
林惊蛰听着，心里没什么波澜。他不在乎收多少人，他只在乎能不能进去。只要能进去，哪怕是扫地劈柴的外门杂役，他都有机会。
排队排了两个时辰，终于轮到他了。
守城的弟子是个年轻人，穿着太华仙宗的制式道袍，腰悬长剑，面容冷淡。他看了林惊蛰一眼，皱了皱眉。
“引荐信呢？”
“没有。”
“没有引荐信？”那弟子上下打量他，“那你来干什么？”
“参加收徒大典。”
那弟子嗤笑了一声：“收徒大典需要引荐信，你不知道？”
林惊蛰沉默了一下：“没有引荐信就不能参加吗？”
“规矩是这么定的。”那弟子有些不耐烦，“没有引荐信，连内城都进不去。你还是回去吧，别在这里浪费时间了。”