江州府衙。正堂之上，三把官椅依次排开。左首坐着参事吴廷远，右首长史康伯年，居中的别驾李章平手里端着盏官窑茶盏，拇指慢慢摩挲着杯沿。堂下跪着个灰头土脸之人，正是逃到州府的王守业。王守业一路骑马跑了五天，胡子拉碴，他跪在地上，涕泗横流。“各位大人！黑风寨的贼人陆沉，集结贼众攻占太平县！犬子王腾被贼人绑走，生死不知！太平县数万百姓陷于贼手！此等谋反大罪，罪无可赦，恳请各位大人速速发兵平叛！”他的声音在空旷的府衙大堂里打了几个转。三位大人端坐不语。茶盖碰茶碗，发出轻微的叮当声。长史康伯年见二位大人沉默不语，叹了口气。“王县令，你可知现在各县报上来的贼匪有多少？”他的语气平淡随意，仿若是一件微不足道的小事。王守业还想争辩：“黑风寨的贼子不同寻常，还望大人们尽快镇压，否则必是大患呐！”“哼！别以为我们不知你的心思！这芦湖县的湖匪，石山县的红巾盗哪个不是大盗匪，就你这太平县把县城都丢了？”康大人把茶杯往桌上一扔，不再给他好脸色。“太平县乃你治下之地，贼人几百号人马，你手下一千县兵都拿不住，反倒让人家给端了。丢城失地，这是失职。按大虞律例，丢城弃民，朝廷追究下来，第一个是问的就是你王守业。”王守业的脸立马变得苍白。“大人冤枉！那贼人狡诈异常，手下精兵强将，我……”“精兵强将？”左首的别驾李章平终于出了声，音调不高不低。“王县令，太平县治下总共几个村？那黑风寨不就是你信里说的一窝山贼？一窝山贼打穿了一千县兵？”李章平没笑，但那个表情比笑更让人难受。右首的参事吴廷远倒是直白。
“王县令，全江州二十一个县，年年上报到我这都说有匪患。要钱要粮，每年的银子拨下去不少。太平县往年报上来的不是匪徒已清就是平安无事，怎么今天突然蹦出来一伙精兵强将的山贼？”这话里头的意思太明白了。你瞒报实情，贪了剿匪银两，出了事又来求助。王守业的额头贴着地砖，恨不得把自己埋进去。他心里把这三位骂了个遍，明白他们是不见兔子不撒鹰！你们三家分了江州的大部分下拨的钱粮，每年送到县城的油水还剩多少，谁不清楚？但他不敢说。王守业膝盖往前挪了两步，嗓子里挤出更大的哭腔。“各位大人！下官知罪！可那黑风寨不过几百号人马，只要大人肯出一万……”三双眼睛同时压了过来。“哦不，八千……不不不，五千人马足矣！必能将这群贼人尽数剿灭！”王守业赶紧改口，又咬了咬牙。“到时候，下官孝敬各位大人的钱财，翻一番！”堂上又安静了。吴参事率先开口，语气倒也算客气。“王县令，不是我们不愿帮你。只是眼下通州方面今日不同往日。”王守业心里一凉，他这两日到了州府，自然知晓江州的形势。通州盟军大败，叛军隔江虎视眈眈，江州节度使已经收拢能调的兵马布防长江北岸，府衙三位大人手上却没有兵权在手。“节度使大人已下令各州县兵力不得擅自调动，违令者以通敌论处。”康伯年接过话头，印证了他的想法。“我等也做不了这个主。”这话一出，等于封了路。王守业跪在地上，他这一路逃来江州，一心想夺回太平县，保住自己的县令位子。江州三大世家把持府政多年，尽管大权在节度使手中，但如今节度使远在前线顾不上后方。
这三位大人要是点头，从州府里凑出几千人也不是难事。问题在于——凭什么？太平县穷乡僻壤，既不占要道，也不产赋税大头。王家父子在那地方再怎么横行霸道，终归是个芝麻粒大的县。打下来，油水还不够路费。打不打，全看值不值。王守业跪了半天，他知道再卖惨已经没用了。咬牙。“三位大人！”王守业抬起头，眼里全是血丝。“下官有一件事，本就准备向三位大人和盘托出。”康伯年斜着眼不太相信的看着他。“太平县。”王守业的声音压得极低。“有一处铁矿。”这次坐不住了，坐在首位的别驾李章平站了起来开口问道，“什么铁矿？”“下官一年前派人探过，这铁矿极大，但因这黑风寨作乱，无暇顾及。”堂上三人对视。铁矿。现在这个节骨眼上，铁矿意味着什么？各方诸侯都在制备军械铠甲，一处没被朝廷登记在册的铁矿，在乱世就是白花花的银子。“此事当真？”“下官拿项上人头担保！”三人又交换了一轮眼神。李章平慢慢坐回去，手指在扶手上点了三下。“王县令，你先起来吧。”“跪了这么久也辛苦了。来人，给王县令看座，上茶。”王守业听见这话，便知事情妥了。太平县。陆沉站在悦来阁门口，抬头看着新挂的黑风军旗帜。太平县算是占下来了。整座县城在江州各县中不算大，共两万户人家。东街是商铺和酒肆集中的地方，西街多是住家。诸葛无名接手了全部政务，宋平生负责安民和征工。赵幼虎和卫阿恭带人轮班巡城。铁牛领着一队人修城墙。一切井井有条。唯独陆沉，没事干。准确地说，是没人给他安排事。陆沉看着貌似不用自己也能运转很好的。今天难得天气晴朗，他决定出去逛逛。太平县进出了好几次，每回不是打架就是跑路，还真没好好看过这座城。顺便——他的眼珠子瞟了一下东门的方向，可以看看有没有洪州的商队？他迈出了充满希望的第一步。“东家——”梦娘的声音从背后飘过来。陆沉的脚僵在半空。他回头，脸上堆起笑。梦娘左臂的绷带拆了大半，只缠了薄薄一层。“去哪？”梦娘走到他跟前。“逛逛。就随便逛逛。”“正好，悦来阁这几天一个客人都没有，闷得慌。”梦娘笑了笑，“跟东家走走。”陆沉还没来得及婉拒。“陆沉。”又一个声音从另一个方向传来。萧婉儿从悦来阁内走出来，淡青色的襦裙，头发挽了个简单的髻。“萧姑娘？你不是应该去县衙……”萧婉儿走到跟前，“诸葛先生把事情安排很妥当，我去了反倒碍手碍脚。”她瞥了一眼梦娘，又看了看陆沉，继续说道：“你当初答应接我下山，好好陪我逛一逛县城，你不该要反悔吧？”“我什么时候答应陪你逛”陆沉话还没说完就被打断。“姐姐！”萧灵儿拽着诸葛无咎从阁里窜出来，两个人跑得上气不接下气。“姐姐！陆沉！你们去哪！带上我们！”陆沉额角的筋跳了两下。“你们俩凑什么热闹？”灵儿做了个鬼脸，伸出手说道：“我们想吃糖葫芦，但没钱。”“我也没钱。”陆沉条件反射地回答。“骗人！你是大当家的，怎么会没钱！”看着一大一小两个直勾勾看着他，实在受不了，摸出几枚铜板递过去。灵儿拿了钱，拉着诸葛无咎一溜烟跑了。陆沉望着她俩跑远的背影，又转身看看左边的梦娘，再看看右边的萧婉儿。“我说……你们非要跟着我？”梦娘抬了抬包着纱布的左臂：“悦来阁现在没生意了，我只能跟着东家了。”萧婉儿站在原地没动，只说了句：“你答应过的事。”这两人不会是派来监视我的吧？算了。三个人沿着东街往前走。太平县的东街原本是最热闹的地方，两侧铺面挨着铺面，杂货铺、粮店、布庄、药铺、铁匠铺一字排开。可现在十之七八大门紧闭，仅有三五家还开着半扇门，店家坐在门槛上有气无力地打着扇子。一个卖馄饨的小摊支在街角。老板正在擀皮，抬眼看见三人走过来。一身兽皮大衣，后面跟着两个漂亮得不像话的女人。老板手一抖。他亲眼见过陆沉，馄饨担子挑起来就走。老板半弓着腰，低着脑袋，脚下生风，扁担两头晃得汤都洒出来了。陆沉看着那个急步远去的背影，嘴角扯了一下。“你看到了吧。”他对梦娘说。梦娘点点头，没说话。继续往前走。一个卖菜的老婆婆坐在路边，面前摆着几捆蔫了吧唧的青菜。陆沉刚走近老婆婆抬起头，看清了来人。“不卖了不卖了！”老婆婆抱着菜筐站起来，脚步不稳地往巷子里退。走了两步又折回来，把地上忘拿的一根萝卜也拿走了。萧婉儿在身后轻声说了句：“百姓没有这么快相信黑风寨。”陆沉接着往北走。路过一家打铁铺，门口挂着招牌但没开门。陆沉踮脚从窗缝往里看了一眼，炉子冷的，没开工。再往前是个茶馆，门板只拆了两块，留了条缝。里头有人影晃动，探头看了一眼外头，又缩了回去。再往前是粮铺，门板倒是开着，老板站在柜台后面拨算盘。陆沉刚迈进门槛，老板立马停下动作。“客……客官，米面今日未到货……”“我就问个价。”“三十文一斗！不不不，二十文！十文也行！白送也行——”陆沉退出粮铺，深呼一口气。整条街逛下来，他也没有心情继续逛下去了。老宋和诸葛无名做的那些安民举措，有用，但效果有限。百姓确实来帮忙修城墙了，也拿了工钱，但那是冲着银子来的，干完活扭头就走，没人愿意和他们多打一分交道。外地的商人也不进城了，本地的商铺不开门了，悦来阁没客人了。太平县的人活了，但变得死气沉沉的活着。陆沉停在十字街口的一屁股坐在台阶上。“叮。”系统音出来了。检测到宿主遭受百姓排斥，霸业之路先得人心！任务发布：约法三章。任务描述：休养生息，深得民心。请宿主发布三条约定，获得百姓支持。任务奖励：随机资源一份。失败惩罚：抹杀。陆沉看完任务说明，整个人愣了几息。约法三章？他低头看了看冷清的街面，又看了看缩在店铺里不敢露头的百姓们。“问题就在这。”他自言自语。百姓不是怕黑风军杀人放火，黑风军进城以来确实秋毫无犯。百姓怕的是不确定，不知明天会不会变卦。没有规矩，就没有安全感。这帮人需要的不是银子，是一个承诺。“怎么了？”梦娘看他坐在台阶上发愣。陆沉没答话，他想着这三章没规定是哪三章，那就有操作空间了！约法三章，定三条规矩简单。可要让太平县两万户人家真的信你、不再躲着你，光喊口号没用。老宋之前贴安民告示，告示贴了一面墙，百姓该怕还是怕。得让他们看到实打实的东西。陆沉站起身来。“梦娘，你帮我做件事。”“东家请说。”“你去找老宋，让他通知全城百姓，明天午时，东街集会。话就两句，第一，黑风军要给太平县定规矩。第二，来的人每人发一斗米。”梦娘点了下头，转身就走，没多问。萧婉儿站在旁边，看着陆沉的侧脸。“你想做什么？”陆沉扭头冲她咧了咧嘴。“约法三章。”他拍拍身上的灰，迈开步子往县衙走去。走了两步又停下来，回头喊了一声。“萧姑娘，你帮我拟个告示出来。”“什么告示？”“三条规矩。第一条，黑风军不得欺压百姓，伤人者斩，盗窃者罚。第二条，百姓正常营生不受干扰，买卖自由，概不加赋。第三条……”陆沉想了一下。“第三条，外地商人入城经商，免一年税。”萧婉儿微微挑了一下眉。“第三条……你是想把人引回来。”陆沉没答话，已经走远了。萧婉儿望着那个渐行渐远的背影。太平县要活起来，得有人来做买卖，免税一年，这是个法子。但，要有人信才行。她跟了上去，但她相信，面前的人一定有办法。