“叮。恭喜宿主完成约法三章任务，奖励：随机铁矿资源1。”陆沉盯着脑海里这行字看了半天。铁矿？然后呢？他翻来覆去琢磨了一遍，可问题是——在哪儿？系统提示完这一句就没了下文，跟没说一样。这破系统给东西给一半，吊人胃口。算了，迟早会发现的。太平县逐渐恢复了人气。东街热闹起来，悦来阁的生意也忙碌起来，外地商队一拨接一拨地进城，免税一年的消息传得很快。陆沉每天的日程也固定了下来，有时在城墙上站一会儿，然后下来跟老宋扯两句闲话，再去悦来阁蹭顿饭。日子过得比山上好多了。但有一个地方，已经被所有人遗忘了。县衙后院的大牢。“我要见陆沉！我有话要说！”郭得胜扒着牢门的木栅栏，嗓子都快喊哑了。他蹲了好几天大牢了，进城那晚被五花大绑丢进来，之后就再没人搭理过他。饭倒是有人送，一天两顿吃得他脸都绿了。隔壁关着县丞李有才。这位昔日的二把手此刻靠在墙角，比郭得胜淡定得多。“郭大人，省点力气吧。”李有才有气无力地说。“山贼怎么会理你？喊破嗓子也白搭。”“你懂个屁！”郭得胜回头瞪他。“我有重要的事必须当面跟陆沉说！”“什么重要的事？”郭得胜张了张嘴，又把话咽回去。“说了你也不懂。”李有才翻了个白眼，缩回墙角继续发呆。牢门外守着两个黑风军士卒，两人站得笔直。里头的哭嚎声从前天开始就没断过，刚开始还有点烦躁，听了三天，耳朵都长茧子了。剥花生的那个竖起耳朵听了听，往牢门方向瞅了一眼。“又喊上了。要不进去看看？”头也没回一下。“看什么看。这帮狗官，以前骑在老百姓头上耀武扬威，一蹲大牢就瞎嚷嚷。别理他们，喊累了自然就消停。”
“也是。”牢里头，郭得胜喊到最后终于嗓子哑了。他滑坐在地上，望着天花板上的蛛网发呆。谁能想到呢，这是他第二回被黑风寨的人关了。上回在黑风寨地牢里待了半个月，好不容易放回来，又进来了。造孽啊。这日，已近中午。陆沉坐在南城墙上发呆。底下老宋带着铁牛和一队黑风军士卒搬运辎重，把从黑风寨运下来的土豆往城里仓房里转运，叮叮咣咣忙得热火朝天。陆沉正倚着城墙垛口想着中午吃什么，忽然听见城下传来马蹄声。他探头往下一瞧。官道尽头，一队人马正朝南城门方向过来。十来骑，后头跟着一辆马车。风尘仆仆，人和马都已经疲惫不堪，领头那人脸上胡茬拉碴，看模样赶了不少天的路。守城的士卒举起长枪拦在门口。“站住！何处来人？”领头的勒住马，声音带着赶路的疲态。“各位当差的，我们是从洪州来的，做点小生意。”洪州。陆沉的眼睛亮了。他噌地从城墙上站直，往城下打量了好一阵。十几骑，一辆马车，行装不算多但马匹精壮——像个小商队。洪州来的商队！陆沉这些天一直在打听去洪州的情况。一来套套近乎问问路况，二来嘛……万一能混进商队里搭个顺风车呢？他三步并两步从城墙上跑下来，一溜烟拐到城门内侧。那队人正在接受盘查，陆沉没急着上前，而是招手把守在一旁的伢人小六子叫过来。小六子对陆沉也是很熟悉，嘴皮子利索，这些天帮着悦来阁招揽外地客商，跑前跑后的。陆沉凑到他耳边低语了几句。小六子连连点头，拍着胸脯保证办妥。那队人马查验完毕进了城，小六子立马迎上去，满脸堆笑。
“几位客官远道而来，辛苦辛苦！需要小的给您们引路吗？太平县最好的酒楼就在前头，住宿饮食都可以！”领头的男人扫了小六子一眼，没多说话，点了下头。一行人跟着小六子往悦来阁方向走去。陆沉站在城门口搓了搓手，心里暗笑。洪州的商队，等他们喝上两杯酒，自己再过去套套话，打听清楚路线和沿途的情况。说不定还能商量商量——有偿搭个便车什么的。他正准备跟上去，老宋气喘吁吁地跑了过来。“少寨主！”陆沉脚步一顿。“怎么了？”“郭得胜那边闹了好几天了，说有要紧的事非要见你，说只能当面说。”“郭得胜？”陆沉愣了一下。说实话，他们都快差点把这人给忘了。攻下太平县当晚就把郭得胜和李有才关进了大牢，之后事情一桩接一桩，谁还记得牢里蹲着两个人？“他说什么要紧事了没有？”“看守的兄弟没进去问。”老宋摸着山羊胡。“那两个守卫说他天天嚎，以为他是撒泼耍赖，没当回事。”陆沉回头看了一眼悦来阁的方向。那队洪州来的人已经拐进了巷子，看不见了。算了，先去看看郭得胜吧。这郭大人被抓了两回，按理说早该认命了，非要闹着见自己，说不定真有什么事。“走吧。”陆沉转身带着老宋往县衙大牢走去，心里盘算着，见完郭得胜赶紧去悦来阁找那帮洪州人。另一头。袁重勒着缰绳走在太平县的街道上，一双眼睛不动声色地扫着四周。身旁的副手压低声音说了一句。“头儿，刚才城门口那帮守兵，有些古怪。”“怎么说？”“气势和精神气，都不像寻常县兵，反倒感觉训练有素。”袁重没回头，余光扫过街边巡逻的一队黑风军士卒。甲胄齐整腰间佩刀，走路的步伐整齐有力。“嗯。”他应了一声。“小心戒备，先摸清我们此行的目的。”一行人沿着小六子指引的方向往前走。进城之前，袁重预想过太平县，不过也是一座小城，萧条冷清，百姓艰难度日。但眼前的景象跟他想的不太一样。街面上行人来来往往，挑担的、推车的、吆喝的，热闹得很。路边几个商贩支着摊子卖菜，还有个卖馄饨的老头架着锅炉，白气腾腾。两个小孩蹲在墙根底下斗蛐蛐，一个妇人端着木盆从巷子里走出来晾衣服。有些路不拾遗的样子。袁重手下几人也面面相觑。到了悦来阁门口，更显热闹繁华。门口拴着七八匹马，进进出出的商客络绎不绝。大堂里坐了七八桌，伙计端着酒菜穿梭其间，嗡嗡的说话声隔着门都能听见。“几位里面请！”小六子殷勤地推开门。袁重让七人留在外头看住马车和银箱，自己带了八名手下走进大堂。尽管换了便装，但袁重这人往那儿一站，腰板挺得笔直，走路带风。带进来的手下也是一样，虎背熊腰。梦娘从柜台后抬起头，多看了袁重等人两眼。这伙人不是商人。她没动声色，吩咐千儿上茶，自己亲自拿了酒壶走了过去。“几位客官，吃点什么？”袁重扫了眼大堂。周围几桌商人正聊得起劲。左手边那桌最热闹，一个茶商模样的中年人拍着桌子嚷嚷。“你们还不知道吧？太平县现在免市税！整整一年！我这趟茶叶运过来，光税钱就省了二十多两！”对面那个穿棉袍的接话：“可不是嘛，我从柳阳县过来的，那边的税吏简直是活土匪，过个桥都要收钱。太平县这边倒好，进城出城痛痛快快。”“听说是他们老大定的规矩？”一人低声说道。“管他谁定的，反正划算就行。我下回还来！”袁重听了一耳朵，微微颔首。免市税一年？这县令倒是个明白人。梦娘把酒壶搁在桌上，袁重端起杯抿了一口。酒不错。他放下杯子，随口问了一句。“姑娘，敢问黑风寨在何处？”声音不大。但大堂里的喧闹，立马集体沉默。左边那桌的茶商话说到一半，嘴巴保持着张开的姿势不动了。所有人的目光都集中在袁重身上。梦娘手上斟酒的动作停了一拍。袁重察觉四周突然安静，不明所以，端着酒杯的手顿在半空。怎么了？梦娘先回过神，冲大堂环顾一圈，笑了一声。“各位不必在意，客人是外地来的，随口打听罢了。”茶商干笑两声，赶紧低头喝茶。棉袍商人把筷子塞进嘴里，猛嚼。吃面的两个汉子埋头扒面也不看这边。大堂里重新热闹起来，但比刚才收敛了不少。梦娘转回头，打量着袁重。“这位客官，你为何要问黑风寨的去处？”袁重眉头皱了一下。刚才那个反应实在反常。看来这黑风寨山贼之名，在太平县似乎是个忌讳。他正要开口编个由头，余光瞥见两个人鬼鬼祟祟地从楼上溜了下来。俩人听到楼下的动静，贼头贼脑地四处张望。其中更魁梧之人先看见了袁重，整个人像被钉子钉在地上，眼珠子瞪得溜圆。另外一人顺着同伴的目光望过来也呆住了。两人对视一眼，同时快步走到袁重桌前，规规矩矩地拱手。“见过袁兵马使！”声音压得极低，但袁重听得清清楚楚。虎大。虎二。齐家二公子的两个贴身护卫。袁重“噌”地站起来，他一把抓住虎大的胳膊，压着嗓子，语速极快。“二公子呢？人在哪儿？”虎大张了张嘴，欲言又止，虎二也是一副为难的表情。两人的目光不约而同地飘向二楼。袁重松开手。他大步流星地奔上楼梯，两个手下紧跟其后。梦娘想拦，但看了看虎大虎二那副又尴尬又心虚的样子，顿了一下身，还是没追上去。二楼走廊。最里头的包间门半掩着，里头传出笑声和杯盏碰撞的声音。袁重推门进去。包间里一张方桌上摆满了酒壶菜碟，四个人围坐其间。正中间坐着的——齐云。这位“被绑架”的洪州齐家二公子，此时半靠在椅背上，左手攥着个鸡腿，右手举着酒杯，嘴里塞得鼓鼓囊囊，正跟对面一个行商手舞足蹈地说着什么。“……老钱啊你是不知，我师父那一拳，砰的一声，当时我整个人就飞出去了！横着飞的！飞了至少三丈远！”行商一脸震惊：“三丈？”“不对，五丈！”齐云咬了一口鸡腿，含混地补充。“你想想那力道，一拳下去地都得裂开。我告诉你，我师父可是当世一等一的高手！而我，你看啥事儿没有，我师傅就是看重我这绝世根骨！”“二公子！”袁重的声音从门口传过来，已经尽力克制。齐云嘴里的鸡腿差点喷出去。他转头，看见门口站着个黑脸男人。四十来岁，虎背熊腰，脸上的表情介于暴怒和崩溃之间。齐云眨了眨眼。“袁叔？”袁重三步跨到桌前，上上下下打量了齐云一圈。没伤没瘦，脸色红润，脸上还沾着油。“二公子，你！”袁重的喉结上下滚了一下。“你不是被绑架了吗？”齐云放下鸡腿，拿袖子擦了擦嘴，挺直腰板，脸上堆出一个诚恳的表情。“害，先不提这个，袁叔来喝酒！”“你先等一下。”袁重抬手打断他，转头看了看桌上那满满当当的残羹剩菜。大鱼大肉、一壶半空的女儿红。他又低头看了看齐云的衣裳。崭新的锦袍，料子上好，连褶皱都没有。再看看齐云那张红光满面、毫无菜色的脸。袁重闭上眼，深深地吐出一口气。“二公子。”“袁叔怎么。”“您这个被绑架的人质，过得是不是太滋润了点？”齐云端起酒杯抿了一口，理直气壮。“那什么，这个，他们对我还挺好的。”袁重太阳穴的青筋突突直跳。他想起出发前齐大人担忧的脸色，想起夫人红了的眼眶，想起自己和十五个弟兄七天七夜快马加鞭赶路、风餐露宿、屁股都磨破了皮。再看看眼前这位。搁这儿喝酒吃鸡呢。“二公子。”袁重的声音平静得可怕。“齐大人看了你的信，万分担忧。夫人一直哭。我带着十五个弟兄，从洪州跑了七天七夜，马都换了三匹。”齐云的表情终于有了点心虚。“啊……我爹担心我啊？”“带了一万两来赎你。”“那我娘……”“以为你被山贼折磨得不成人形。”齐云干咳两声，把酒杯悄悄放到桌上，离自己远了一点。“哈哈，误会，都是误会。袁叔你看，我这不好好的嘛。”袁重不说话了。他就站在那儿，一动不动地盯着齐云。齐云被盯得浑身发毛，开始东扯西扯。“那个，我那封信其实是有原因的！呃，太平县正在打仗，需要支援，我寻思着跟我爹要点钱粮……”“一万两白银，五千人马。”袁重一字一顿。“你管这叫要点钱粮？”“这个嘛，数字上可能是稍微夸张了那么一点点……”对面那个行商见势不妙，早就趁乱溜了。包间里只剩下齐云和袁重大眼瞪小眼。走廊里，虎大虎二靠在墙上，听着里面的动静。虎大压低嗓门：“完了。”虎二使劲点头：“袁兵马使绝对要动手。”里面传来齐云的声音，越来越小。“袁叔……袁叔你别这样看着我……你动手之前能让我把鸡腿吃完吗……”“咚。”一声不重不轻的拳击。“哎哟！”虎大捂住了脸。虎二闭上了眼。楼下大堂。梦娘站在柜台后，听着二楼传来的动静，眉头微挑。千儿小跑过来，小声说道：“大师姐，楼上好像在打人。”“没事。”梦娘翻了一页账本。“家事。”虎大虎二蹑手蹑脚地下了楼，两个人的脸色比上楼前更恐惧。梦娘冲他们招了招手。虎大苦着脸挪过来。“梦娘，那位是我家袁兵马使，从洪州来接二公子的。”梦娘点了点头，没再多问，转身吩咐后厨多备几个菜。该怎么招呼就怎么招呼，至于那位二公子能不能吃得下，就不是她操心的事了。与此同时。北城门外。一辆马车停在城门口，车帘放得严严实实。赶车的是个穿青袍的中年人，身旁坐着两个随从。守城士卒照例盘问。“何处来人？”青袍中年人语气桀骜，“江州府别驾李大人府上管事，奉命前来太平县与黑风军传话。”士卒无法做主，派人去县衙通报。县衙大堂里，诸葛无名正伏案皱眉翻看太平县的田亩册子，让他陷入沉思。通报的士卒跑进来。“先生，北城门来了一队人，说是从江州府来的。别驾李章平府上的管事。”诸葛无名手里的笔顿了一下。江州府别驾，来得倒快。他搁下册子，沉吟片刻，对士卒吩咐道：“请进来。”