秦淮茹站在轧钢厂门口，秋风卷着几片枯叶从脚边滚过。
她抬起头，望着厂里高耸的烟囱，白烟正一缕一缕地散向灰蓝的天。
求李言。
这四个字像块石头，堵在嗓子眼里，吞不下去，也吐不出来。
秦淮茹咬了咬牙，转身往回走。
她没去找李言。
不是不想，是不敢。
她太清楚自己现在是什么分量。一个写检讨、被监督、欠着赔偿款的女人，跑去求人家开口说情，人家凭什么帮她？
再说了，李言跟易中海的关系，那是救命的交情。她要是去求，不是往人家伤口上撒盐吗？
“先把活干起来。”她在心里对自己说，“有了工作，有了收入，一点点还，总能还清。”
回到四合院时，天已经擦黑了。
院里静悄悄的，各家各户都关着门。
秦淮茹路过易家门口，脚步不自觉地慢了下来。
窗户里透出暖色的灯光，隐约能听见胡翠兰在跟易中海说着什么，声音轻柔，带着笑。
她停了一瞬，又快步走了。
西厢房的门推开，一股潮气扑面而来。
三个孩子已经睡了，棒梗蜷在最里面，小当和槐花挤在一块儿，呼吸浅浅的。
秦淮茹没点灯，摸黑走到灶台边，把白天剩下的半碗糊糊热了热，就着咸菜吃了。
糊糊已经凉透了，又稠又硬，她一口口咽下去，胃里像塞了块石头。
吃完，她洗了碗，坐在炕边，把那个小布包又拿出来。
几毛钱，几张粮票。
她数了三遍，像是要把每一分钱都刻进脑子里。
明天，先去交棒梗的学杂费。剩下的，撑到下个月发补助。
至于赔偿款......
她闭上眼，把布包塞回柜子最深处。
走一步看一步吧。
第二天一早，秦淮茹没等孩子们醒，就出了门。
她先去了棒梗的学校，把学杂费交了。
老师看她穿得单薄，脸色蜡黄，多问了一句：“棒梗妈妈，家里有什么困难，可以跟学校说。”
秦淮茹摇摇头，笑了笑，那笑比哭还难看：“没有，都挺好的。”
从学校出来，她拐去了街道办。
王主任正跟人说话，看见她来，招了招手：“进来吧。”
秦淮茹进去，站在办公桌前，双手交叠放在身前。
“王主任，我想问问，被服厂那个工作......什么时候能定下来？”
王主任摘下老花镜擦了擦，说：“我昨晚跟王厂长通过电话了，他说下周一让你去报到。试用期一个月，按件计酬，一件衣服两毛到五毛不等，手脚麻利的话，一个月能挣个十来块。”
十来块。
秦淮茹心里默默算了一笔账。十来块，扣掉孩子们的吃喝，再扣掉欠街道的学费，剩下的连赔偿款的零头都不够。
但有总比没有强。
“谢谢王主任。”她深深鞠了一躬。
“别光谢。”王主任把眼镜戴回去，目光透过镜片看着她，“我话说在前头，你要是再出什么幺蛾子，这工作我随时能给你收回来。另外，赔偿款的事，你也别想拖。易家那边已经放了话，三个月，一分不能少。”
......
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