迷失回廊是一片被永恒迷雾吞噬的黑松林。浓密的树冠将日光切割成破碎的金斑，潮湿的腐木味混杂着若有若无的腥甜，在空气中弥漫。
缠绕的藤蔓如活物般垂落，每一步都需拨开湿滑的枝条。脚下腐叶层深及脚踝，踩碎枯枝的脆响在死寂中格外刺耳。
这里是混沌能量污染的温床，连方向都能被扭曲的诡异之地。
此刻，一名伤痕累累的男子正撑着镶有大块魂力水晶的大盾，艰难而急促地前进。盾尖那锋利的刀刃划破冰冷的雾气，他脸上的汗水不断滚落，滴落在湿滑的地面上，砸出一个个微小的坑洼。
这名男子名为赤炎，此刻正踏上他的旅途。
“成为传奇”的梦想如火焰般在他胸膛中熊熊燃烧了八年。
三天前，他刚踏入此地不久，随身携带的罗盘便突然失灵，指针疯狂地逆时针转动——这无疑是混沌污染的确切征兆，意味着此地极度危险。
但是对梦想的执着追求支撑着他披荆斩棘、勇往直前。
就在今天，当疲惫的他走到一处断崖边缘时，突然浓雾弥漫，紧接着一伙黑衣人从迷雾中骤然现身。
赤炎立即转换成战斗姿态，他知道这些家伙的身份：
它们隶属于“混沌（Chaos）”——一个秉持弱肉强食理念，肆意扭曲生命、制造傀儡，并通过腐蚀权贵来实现扩张的庞大教团组织。
眼前的这些黑衣人正是混沌制造的傀儡教徒，只是徒具人形，死后会化作黑烟消散。
黑衣教徒们手持链刃，看来是要将赤炎抹杀在这片树林里。
赤炎迅速评估战场：后方是断崖，没有退路；左右两侧都是空地，毫无遮挡；前方则是一大片树林，成了敌人天然的掩体。
“无论是地形还是人数都是压倒性的不利啊。”
他立刻背靠着断崖，摆出防御的架势。
身为“魂力使用者”，赤炎能够将自身的生命本源“源能”转化为“魂力”，以用于战斗。
大盾斜立如赤色壁垒，盾心的魂力水晶随着魂力的注入泛起赤红光晕，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。
“一点钟方向，七人，优先解决持链刃的单位。”
赤炎冷静地给自己下达指令，摘下斜挎的冲锋枪。这把特制武器以魂力结晶为弹药，枪身镌刻的火焰纹路随魂力注入逐渐亮起。
他扣动扳机，冲锋枪发出类似龙吼的低沉轰鸣。
“砰！砰！砰！”
精准的三点射洞穿了前排黑衣教徒的咽喉。黑色的血液四处喷溅，一些飞溅到盾牌表面，与水晶折射的红光交织成诡异图腾。
见瞬间损失了三个同伴，剩下的四个黑衣教徒开始散开，其中两人将链刃甩向赤炎。
赤炎冷静地用盾挡下了链刃，并用冲锋枪还击。 一时间的火力压制使得敌人不能接近。
一名教徒抓住赤炎换弹的间隙，手持链刃直接冲向了他。
赤炎闪身躲开了教徒的链刃突刺，并在侧身的瞬间用盾打断了他持刃的右手。
但正当赤炎想用冲锋枪了结对方的时候，他察觉到远方的树上有伏击者。
“黑衣弓箭手，五人。”
他立即研判弓箭的射击轨迹并往旁边翻滚躲避。侧身翻滚的刹那，箭雨擦身而过，在岩壁上炸出多个浅坑。刚刚那个教徒也不幸被波及，身中数箭，身体随即化作黑烟消散。
还没等赤炎调整好姿态，第二波箭雨接踵而至。
他急忙举盾，尽可能护住身体要害。
不幸的是，他的右臂被一枚带有倒钩的骨箭穿透。毒素顺着伤口迅速蔓延，伤口周围的每一寸肌肤都好似被烙铁灼烧。
尽管中了敌人的招数，但赤炎并未贸然行动。
他再次躲开一名靠近并试图攻击他的黑衣教徒，然后用魂力强化臂力，直接用盾砸断了对方的脊椎。
随后，他架起盾牌，忍着右臂的剧痛，提枪朝树上的弓箭手疯狂倾泻火力。
树上的黑衣弓箭手被赤炎的火力干掉大半，剩下两个也身中数枪，摔下树来，气绝消散。
地面仅剩的两名黑衣教徒因损失惨重而选择撤退。
确认视线范围内已无追兵，赤炎当机立断，以魂力强化体能快速离开了这个地方。
直至此刻，一小时前那场恶战的血腥味仍在鼻尖萦绕。
尽管伤痛难耐，每一步都有些踉跄，但他依旧咬牙快步前行。
不知走了多久后，身心疲惫的赤炎再也支撑不住了。
他倚靠着身旁的一棵大树坐下，然后强忍疼痛，将右臂上的骨箭拔了出来，然而伤口仍在渗血。
他取下背包，拿出绷带对伤口进行了简单的止血包扎，这样既能止血，又不妨碍右臂活动。
虽然简单处理了伤口，但伤口与毒素引发的疼痛，宛如无数细针在骨髓中钻刺。
“必须尽快寻觅到能够净化毒素的草药。”
他心想着。
倘若毒素扩散至全身，八年来苦苦坚持的目标就要在此画上句号了。
当赤炎努力保持逐渐模糊的意识时，远方突然传来金属碰撞的清脆声响——
是追兵吗？还是其他被困者？
就在赤炎感到疑问的同时，他察觉到了一股奇异的力量。与寻常的源能或魂力不同，它宛如潮汐般汹涌而至，时而如阳光般温暖和煦，时而如刀锋般锐利凛冽。
他决定前去一探究竟，随后竭尽全力支撑着身子站了起来，此时盾牌的魂力水晶的光芒随着他的呼吸闪烁不停。
他循着声响拨开藤蔓，眼前的景象让他瞳孔微微一缩：
在幽静的林间空地上，一名身姿曼妙的少女正与五只凶残的混沌猎犬战斗。
“又是这种杂碎。”
赤炎啐出一口唾沫，认出那些猎犬乃是混沌的下级战力。它们黑色的皮毛上渗出宛如焦油般的液体，獠牙闪烁着幽绿的寒光，每一只都有成年野狼那般大小。
不过，更吸引赤炎目光的，是正与它们搏斗的少女。
少女身着如夜空中繁星般闪耀的蓝色服饰，搭配延伸至胸腹部的洁白丝袜，其独特的装扮既像舞裙，又透露出几分奇幻色彩。
她脚上那双精致的舞鞋，在铺满落叶的地面上轻盈舞动，每一次旋转都带起一阵落叶漩涡，那优美的姿态宛如一朵在秋风中绽放的星辰花。
少女手中的两把剑绽放出耀眼的光芒，恰似两道灵动飘逸的银弧，在迷雾里交织成一轮绚烂夺目的光轮。
她以足尖为轴心，轻盈曼妙地旋转，巧妙避开左侧混沌猎犬的扑咬。紧接着，她右手的剑顺势划出一道斩击，精准无误地斩断了猎犬的前爪。
猎犬哀嚎着失去平衡，重重摔进腐叶堆里。
当又一头猎犬从斜后方突袭而来时，她宛如一位优雅的芭蕾舞者般向后折腰闪避。左手剑趁机刺入猎犬下颌的软腭，借着旋身的力量将剑刃向上挑飞，带起一串呈弧线状的黑血。
整个战斗过程宛如一场致命的舞蹈。
她时而用剑格挡猎犬的獠牙，时而借助猎犬冲撞的力道凌空翻身。双剑在她指尖轮转，韵律十足，其中既有羚羊挂角般巧妙的闪避，又蕴含着雷霆一击的决绝。
当被斩断前爪的猎犬试图逃窜时，少女足尖轻点枯枝，借力飞身而起，追至猎犬的侧后方。
然后双剑交叉挥舞，在旋身落地的同时精准地切开了猎犬的脖颈。
这仿佛是一支以生命为伴奏的死亡芭蕾。
转眼间，少女已解决掉两只猎犬，然而下一秒她便单膝跪地。
赤炎这时才注意到，少女右腿膝盖上方的丝袜撕开了一道斜长的裂口，露出的肌肤渗出细密的血珠；袖口的装饰被猎犬的涎水弄脏，披风与裙子边缘都有几处被利爪勾出的毛边与破损，舞鞋缎面更是布满不易察觉的划痕。
赤炎环顾战场四周，发现地上其他地方横七竖八地躺着几条猎犬的尸体。
显然，少女已激战许久——几缕被汗水浸湿的银发黏在她泛红的脸颊边，额角的青筋因持续发力而微微凸起。
少女艰难地以剑当拐，试图站起。她按在右膝上的手指关节泛白，撑膝起身的动作透着难以掩饰的迟缓。
再看向远处，果然有几名黑衣教徒正在慢慢形成包围网，想要配合剩余的猎犬一举解决少女。
少女好像注意到了这一点，再次进入战斗状态。
她的胸口随着急促的呼吸剧烈起伏，连带着蓝色舞裙的褶皱都在颤动。唯有握着两把剑的双手虽竭力保持稳定，手腕却不由自主地随着喘息轻轻颤抖。
如果没人救她，恐怕她今天就要交代在这里了。
当看见第三只猎犬试图从侧后方突袭少女时，赤炎不再犹豫，将最后半管魂力弹匣插入冲锋枪。
虽然中毒的影响导致他不能进行精细瞄准，但他还是算好猎犬的扑击轨迹，在其腾空的瞬间瞄准躯干扣动了扳机——
哒哒哒--！
数发魂力弹命中猎犬，黑色血液喷溅在邻近的树干上，尸体重重砸在少女脚边半米处。
少女惊愕地回过头，显然她完全没料到会有人在此刻出手相助。
“三点钟方向，三名弓箭手，在树上。”
赤炎没有多余的动作，他的语速平稳得好似在汇报军情，同时将弹匣内的子弹全部倾泻光，干掉了剩下两只猎犬。
“后方，链刃偷袭！”
赤炎提醒道。
少女这时才反应过来，身体旋即绷紧，双剑交叉成十字格挡，精准锁住偷袭而来的链刃。
金属碰撞的火花溅起时，她转头看向赤炎，额角的汗珠滑落，唇角已勾起一抹利落的弧度：
“多谢相助！”
赤炎快步上前架起盾牌掩护，余光瞥见她交握剑柄的手指仍带着鏖战后的微颤。
不知何时，三名手持链刃的黑衣教徒已绕至两人身旁形成合围。
“这三个能交给你吗，小哥？我去解决远程目标！”
话音未落，弓箭手的毒箭已破空而至。
赤炎将大盾斜立如墙，魂力水晶爆发出刺眼红光，赤红的屏障瞬间展开，挡下所有箭矢。
“我能吸引火力三秒，够吗？”
“足够我跳支舞啦！”
赤炎不再多话，将魂力注入盾牌，使其瞬间爆发出强光，让敌人暂时失明。
“就是现在！”
少女纵身跃起，身后的蓝色披风如蝶翼舒展，在空中划出优美弧线。
她迅速贴近树影，光刃一闪，一名弓箭手便被拦腰斩成两半。
紧接着，双剑划出银亮轨迹，剩下两名弓箭手的头颅也随即掉落，身体保持着拉弓的姿势化作黑烟消散。
此刻，赤炎继续与地上的三名黑衣教徒对峙。
他的右臂剧痛难耐，每一次呼吸都牵扯着神经末梢的灼痛，毒素可能已蔓延到整个上半身。
少女见赤炎陷入苦战，立刻朝着他的方向奔去。
赤炎依然保持着战斗姿态。
在之前的战斗和撤退中，他已经消耗了大量魂力，但他还是持盾精准格挡住黑衣教徒的斩击，右手护腕顺势格挡开飞来的链刃。
“哈啊！”
趁着敌人的攻势出现短暂间隙，赤炎怒吼一声，将盾牌举至面前，将所剩无几的魂力注入了盾牌。
“盾心怒啸！”
盾面的赤色水晶爆发出强大的魂力冲击，将两名黑衣教徒震退数米。
少女抓住机会，身影宛如蓝色闪电一般冲向两名被击退的黑衣教徒。手中的双剑发出蓝色的光芒，瞬间将两名黑衣教徒切成了两半。
当敌人的尸体轰然倒地后消散时，她忽然注意到赤炎的身体开始颤抖，盾牌水晶的光芒也在急剧闪烁后骤暗。
“小哥！”
少女惊呼一声，扑了过去。
却见他竭力用盾格挡住教徒的攻击，然后拼尽全力猛地将手中的冲锋枪掷向空中。
“四点钟方向！树上弓箭手！”
她下意识地望向赤炎指示的方向，发现了那边的树上还有一名残余的黑衣弓箭手。
黑衣弓箭手原本要偷袭少女，但被赤炎抛出的冲锋枪吸引了目光，露出了破绽。
少女迅速在剑尖端凝聚力量，然后对准弓箭手。
随后，她高呼：
“圣银星束！”
从剑身射击出的光束，瞬间洞穿了弓箭手。弓箭手如同断了线的木偶般掉落下来，化作了黑烟。
而赤炎格挡开最后一名黑衣教徒的链刃后，用尽全力一拳将它的身躯击穿。
待眼前的敌人消失殆尽后，赤炎突然眼前一黑。
毒素和伤势，再加上魂力的大量消耗，让他再也支撑不住意识。
赤炎只听见不远处传来的焦急呼喊声越来越远，脑袋也越来越沉重。
最终，他倒在地上，昏了过去。
————
不知过去了多长时间，赤炎在一阵清凉的触感中苏醒过来。
他发觉自己正躺在一棵巨大的古榕树下，那树冠宛如伞盖，将天空遮蔽，细碎的阳光透过树叶的缝隙，洒落在他的脸上。
此时，他右臂的疼痛已大为缓解，体内的毒素也基本消散。
他低下头，看到伤口处敷着散发星辰花花香的草药，并用银色丝线精心包扎，打结的方式一看就是专业的手法。
“呀，小哥终于醒啦！”
头顶传来一声充满活力的女声。
赤炎抬头望去，只见一名银发少女正坐在树枝上。
“感谢你刚才出手相救，不然我可就危险了。”
少女笑着向赤炎致谢，双手抱着膝盖晃悠着，裙摆垂落，形成一道优美的弧线。
从少女的话语判断，她正是刚才赤炎所救的那位少女。不过此刻她的穿着和刚才大不相同。简单的白色连帽衬衫搭配蓝色背带裙，脚上蹬着一双有些磨损的短靴，与战斗时的华丽模样判若两人。
“感觉如何？你中了毒箭，伤势可不轻哦。要不是我及时帮你处理，你现在恐怕都变成干尸了。”
她轻盈地跳下树枝，落在他面前半米的地方，发梢还沾着几片树叶。
赤炎皱眉检查伤口：
“你做了什么？”
他能感觉到一股温和的能量在体内流动，正与残留的毒素对抗。
“秘密~”
少女俏皮地吐吐舌头，突然原地转了个圈，双手交叠时，双手中指戴着的两枚戒指闪过微光：
“你可以叫我九方星琉，星辰的星，琉璃的琉。”
名为星琉的少女盘腿坐在他对面，从背包里掏出两个苹果，抛给他一个。
赤炎接过苹果却没有吃，只是看了看四周。
星琉见此，笑着说：
“没事~。周围应该没有危险了，我能大概‘感知’到。”
赤炎听闻后先是一怔，随后便思索出答案：
“…难道你是加护者？”
这个大陆上只有得到力量加护的人才会有那样的战斗装束。
和魂力使用者不同，加护者通过灵魂与世界的意志之一缔结契约，以自身的源能为媒介使用该意志的权能与能力，是世界规则的聆听者与代行者。
星琉闻言动作一顿，指尖无意识地摩挲着双手中指的戒指：
“算是吧。两年前，我得到了‘星辰’的加护。”
“那个身姿，是她使用加护之力时的形态吗……”赤炎回忆起少女战斗时那套宛如舞服的服装，暗自思忖道。
看来自己体内的毒素大概率是被少女的“星辰”之力净化了，
赤炎想到此处，心情逐渐放松，随即咬了一口苹果。
星琉见他这样，也开心地跟着啃起了苹果。
两人吃完后，只是静静地坐在地上休息，一种劫后余生的舒缓之感在他们心中缓缓蔓延开来。
————
过了一会，赤炎满是好奇地问道：
“星琉小姐，介意我问个问题吗？拥有这般力量的你，为什么会在这种地方？还差点被‘混沌’的人干掉了？”
星琉沉默片刻，随后缓缓开口：
“我获得‘星辰’的加护后不久，家族便遭遇了一场变故。”
她突然躺倒在草地上，望着透过树叶洒下的光斑，声音轻如叹息：
“‘混沌’的教徒和魔物闯入我们的宅邸，爸爸妈妈将这两枚戒指戴在我手上，让我躲进密道……”
赤炎静静地聆听着她的讲述。
星琉说，她在密道中藏匿了三日，等出来时，家中的所有人已全部不见，仅余下一座被烧成焦黑的宅邸与满地黑色符文。而且，家族所保管的一枚“星辰”宝石也踪迹全无。
此后，她开始了流浪生涯，在这期间，她逐渐掌握了如何运用星辰之力。
“你告诉我这些没问题吗？”
等少女“倾诉”完后，赤炎问道。
“没事。”
星琉微微笑道。
“你应该不是坏人，而且你救了我一命，所以我信任你。”
赤炎轻咳一声，突然想起自己还没做自我介绍：
“啊对了，我的名字叫……”
“我知道你叫赤炎，刚才昏迷时听到你喊自己的名字了。”
星琉望着他，突然咯咯笑出声来：
“你知道吗？我听说过你的事迹哦。几个月前，一个傻子公然宣称要向‘混沌’发起挑战，说要三年内走遍大陆，还要在沿途的混沌据点留下火焰标记。”
赤炎无言。
少女继续说道：
“我倒是很好奇，你为什么要独自挑战‘混沌’？现在大概整个大陆都在讥讽你的‘大挑战（Big Challenge）’哦。”
赤炎的脸色瞬间变得凝重起来，但很快便恢复如常。
“不是什么好听的故事就是了。”
他一边说着一边拿起胸前的红色挂坠，上面刻着“赤炎”二字以及火焰纹路，缓缓说道：
“五年前，我的家乡被混沌摧毁，我失去了一切。”
他的声音低沉却透着坚毅。
“当时，所有人都盼望着英雄降临，期望会有英雄前来拯救我们。”
“然而，英雄并未出现。所以我决定，由自己来成为那个英雄。”
“和混沌作对的人，下场会很惨的哦。”星琉低声说道。
“我知道，但我还是想要这样做，我想……成为传奇。”
赤炎说完，然后自嘲道：
“很傻，对吧？”
原以为少女会取笑他，但星琉的笑容却逐渐收敛，取而代之的是一脸正经严肃的神情。
“我并不认为你傻，相反，我觉得你相当勇敢。”
“！？”
星琉陡然凑近赤炎，鼻尖几乎要碰到他的脸，说道：
“毕竟，‘唯有真正付诸行动之人，方可称得上有勇之士’，对吧。与其他人相比，你会行动，这已然比许多人都勇敢了哦。那些口口声声宣称要拯救世界的贵族老爷们，甚至连混沌教徒的脸都不敢直视呢。”
赤炎听完，心脏好似被什么轻轻撞击了一下。
他的脑海中一直回荡着星琉刚才所说的“你比许多人都勇敢”。
自开启“大挑战”的旅程以来，他听过太多的嘲讽与质疑，就连他自己偶尔都会怀疑坚持的意义。
此刻，星琉的话语犹如一簇小火苗，顺着血液蔓延至胸腔，让那颗早已习惯孤独的心泛起了久违的热意。
原来，被人理解是这样的感觉吗？
过了一会，星琉话锋一转：
“我呢，一直在追查那场事故的真相哦。一个月前，我获得一则情报，‘混沌’正在秘密把一块宝石运去某个地方，企图做些什么。”
她突然坐起身来，眼神如剑锋般锐利。
“我可以肯定，那就是星辰宝石，而目前宝石就在前方小镇的混沌据点里。”
“所以你打算去偷宝石？”
赤炎挑眉。
星琉却用力摇头：
“不是偷，是拿回来！那本就是我们家守护的东西，被‘混沌’夺走了而已。”
星琉突然面向赤炎，向他伸出手：
“喂，传奇先生，要不要组队？你帮我获取星辰宝石，我帮你对付混沌，听起来很划算吧？”
他凝视着星琉澄澈的双眼，喉结微微滚动了一下。
两人的灵魂似乎在此刻形成了奇妙的共鸣。
他握住她的手，那触感温暖而有力。
“成交。”
————
休息了大约一个小时后，两人整理好行装，朝着小镇进发。
一路上，星琉宛如一只充满好奇的松鼠，时而追逐翩翩起舞的蝴蝶，时而弯腰采摘路边的浆果，嘴里还哼唱着不成调的歌谣。
“真是个有活力的女孩。”赤炎这样想着。
一天之后，他们顺利走出了树林，所幸一路上再未遭遇“混沌”的追兵。
当两人抵达小镇时，太阳已然开始西沉。
这里名为青石镇，比想象中更显繁华，街道上来往的人也挺多。
“看来混沌势力对这里的影响挺大啊。”赤炎环顾四周后，小声嘀咕道。
尽管如此混沌的影响在此处仍然清晰可辨：街上时不时就会看见巡逻的混沌教徒，一旦看到教徒，人们便会闭上嘴，低头脚步匆匆地避开。
日常的生活秩序仍在维持，但一种由绝对力量和恐惧构筑而成的秩序，正如同逐渐冷却的钢铁，悄然嵌入小镇生活的肌理之中。
两人在镇子里走了一会儿，眼见星琉还是到处乱逛毫无警戒心的样子，赤炎实在按捺不住了，说道：
“我说，你能不能提高点警惕？”
赤炎提醒星琉，然而星琉立刻眼睛放光，四处张望起来：
“有敌人吗？在哪里在哪里？”
她在战斗时的直觉远超常人，可一到这种时候就显得格外迟钝。
“没事的，都说了要是有人想对我不利的话，我会‘感知’到的。”
星琉说完，又被路边卖点心的小摊吸引了注意力，压根没留意到扶额叹气的赤炎。
————
“天快黑了，怎么办？随便找家旅馆住下吗？”
星琉一边嚼着刚买的甜品，一边询问道。
“这里说不定会有很多混沌的眼线哦，我们会不会暴露身份行踪啊？”
“是啊，而且我们也需要情报······”
赤炎回应着，目光却四处游移，仿佛在寻觅着什么。
突然，他在一家名为“白色兔子”的酒馆前停下了脚步。
这是一座两层的木质建筑，门口悬挂着褪色的兔耳招牌，窗户被擦拭得一尘不染。
星琉好奇地打量着，问道：
“这里是酒馆哦，你确定要进去？”
赤炎没有回应，在一瞬的权衡过后，他径直推开了门。
星琉虽满心疑惑，但还是跟着进去了。
风铃发出清脆的声响，酒馆内光线昏暗，空气中弥漫着麦芽酒和烤肉的香气。
吧台后站着一位戴着兔耳发饰的粉发女子，看上去二十岁上下，身着黑色酒保服装，戴着黑色口罩，略显稚嫩的脸庞上毫无表情，正机械地擦拭着玻璃杯。
“欢迎光临，两位要点些什么？”
她的声音平淡无奇。
赤炎走到吧台前，用指关节在台面上敲出三短两长的节奏：
“一杯日出，加冰。”
这好似某种暗号。
兔耳酒保看向两位客人，随后放下杯子，从吧台下拿出一个木质杯垫推了过来：
“抱歉，日出卖完了。不过新到了蓝莓派，要尝尝吗？”
她对两人眨了眨眼。
星琉好奇地看着两人的互动，注意到兔耳酒保的围裙口袋里露出半截银色怀表链，链坠形状像只兔子。
“别担心，这里很安全。”
赤炎侧头对星琉说道。
赤炎随手拿起杯垫翻过来，背面用墨水写着“二楼左转”。
兔耳酒保见状突然提高声音：
“哎呀，后厨的炉子好像忘了关，两位稍等。”
她掀起吧台后的门帘走进后厨，临走前意味深长地看了赤炎一眼。
赤炎想了一会，然后起身带着星琉朝二楼走去。
星琉虽满心疑惑，但出于对赤炎的信任，还是跟了过去。
二楼空无一人，他们径直走到左侧通道的尽头。
尽头的拐角处是一个小房间。
“进去吧。”
“哦……哦，好。”
星琉对眼前的景象感到十分震惊。
赤炎毫不拘谨，径直坐到了沙发上。星琉见状，也在赤炎旁边坐下。
“这里是什么地方啊，赤炎小哥？”
星琉疑惑地问道。
“还有，那位小姐是什么来头？”
“等会儿再给你解释。”
赤炎伸了个懒腰，似乎十分放松。
————
“赤炎，你现在麻烦可大了。”
不久后，兔耳酒保端着两杯冒着热气的果茶走进来，此时的她身上的服装换成了正装，兔耳也摘了下来。
“因为你三个月前的‘大挑战’宣言，之后又连续端掉了他们三个据点，‘混沌’高层已经把你列为B级悬赏目标，悬赏金额足够买下一个这样的小镇了。”
她将其中一杯推到星琉面前，随后翘腿坐在了赤炎正对面说道。
“抱歉，让你费心了，邦妮。”
赤炎伸手接过邦妮递来的温热果茶，指尖不经意间碰到了她的手背。
邦妮依旧面无表情，可耳根却微微泛红。
赤炎转向星琉，低声解释道：
“邦妮·怀特，情报商，是我‘大挑战’的协助者。她在世界各地都设有情报网和据点，平日里会在自己的据点里担任酒保以掩饰身份。”
星琉惊讶地瞪大双眼，下意识地将邦妮上上下下打量了一番，说道：
“原来这间酒馆是伪装的据点啊？这太厉害了吧！”
邦妮将目光转向星琉，眼神闪烁着分析光芒：
“这位小姐难道是…加护者？”
“是，是的。”
星琉回答道，并开始进行自我介绍：
“我是九方星琉，目前和赤炎小哥组队合作。”
“有趣呢，你的戒指里封印着相当纯净的加护之力。”
“我在迷失回廊遇到她被混沌的人追杀，就出手帮了她。”
赤炎用指腹摩挲着光滑的杯壁，轻咳一声后说道。
“邦妮，我们需要小镇教堂——这个小镇的混沌据点的全部资料。”
邦妮听完后，低下头思考片刻，旋即走向墙边的柜子，从抽屉里取出一个水晶球。
“如果你们想潜入教堂，最好先看看这个。”
邦妮注入魂力后，水晶球亮起，浮现出教堂的三维结构图，连地下的部分也一览无余。
“大概一年前，混沌在地下部署了‘噬魂者’。”
邦妮说道。
星琉的神情变得凝重起来：
“噬魂者？我记得它是古时候的一种战争机器，会捕获活人，并用他们的灵魂作为驱动能源……”
邦妮点头道：
“没错，它的外表坚硬至极，即便用巨锤砸也难伤它分毫。而且教堂地下存在反魔力场，魂力在那里会被削弱。”
赤炎沉思着说：
“很显然，这两样都是专门针对魂力使用者设置的陷阱。”
邦妮点了点头，又递给赤炎两卷羊皮纸。
“这张是地下通道的地图，里面应该全是黑衣教徒；另一张是普通教徒的换班时间表。”
“谢谢你，邦妮。”
赤炎向邦妮微微鞠了一躬。
“多亏你的帮助，我才能走到现在。”
邦妮闻言只是微微一笑，随即起身道：
“时候不早了，小镇的其他地方也不安全，两位就在我这里过一宿吧，房间里有床。嗯……九方小姐可以用另外一间房间。”
星琉连忙道谢：
“哦，好的，麻烦你了。”
说罢，邦妮便领着星琉出去了。赤炎向两人道了声晚安，随后躺上了床。
————
在前往房间的途中，星琉按捺不住心中的好奇，问道：
“邦妮小姐与赤炎小哥认识很久了吗？”
邦妮回过头，嘴角似乎带着一丝笑意：
“你关心这个？”
“没……没……没，我只是单纯好奇罢了。”
星琉慌忙辩解道，指尖却无意识绞着衣袖。
邦妮望向正前方，说道：
“以前，他救过我一次。为了报恩……另外，我对他和混沌的‘大挑战’很感兴趣，所以决定协助他。”
“‘大挑战’，真是极有勇气的举动。”
星琉说道。
“哦，你这么认为？”
邦妮问。
“没错，相较于那些只会空发豪言壮语的人，我觉得赤炎小哥敢于付诸行动，很勇敢。”
星琉说着，目光不自觉飘向窗外，仿佛又看到他持盾挡在自己身前的模样，喉间突然有些发紧——
“我大概知道你们为什么一起行动了。”
邦妮平静地说。
“比起他的行动，嘲笑他的人才更加愚蠢。”
星琉愣了一下，随后她的眼神亮了起来，并用力地点了点头：
“嗯！我也是这么想的！”
邦妮在一间房门前停下，推开门说道：
“九方小姐，这就是你的房间，将就一下吧。”
星琉走进房间，发现里面布置得很温馨，床铺整洁，还有一个小书架，上面摆满了各种书籍。
她转过身对邦妮说道：
“谢谢，邦妮小姐，房间很舒适。”
邦妮微微一笑：
“好好休息吧。”
说完便轻轻关上了门。
另一边，赤炎正躺在床上，思绪万千。
寂静中，他回想了这几天发生的一切，
遭遇敌人伏击，身中剧毒，差点丢掉性命。
“还真是，差点就玩脱了啊。”
尽管当初自己是为了走捷径尽快和邦妮合流才选择穿过迷失回廊，但事实就是他真的从鬼门关前走了一遭。
自己的梦想与目标，也险些在那片树林里戛然而止。
但也因此，他邂逅了那个不可思议的少女——九方星琉。
他闭上眼慢慢感受自己身体的状况，体内的毒素已经被完全消解了，只留下星辰之力遗下的阵阵暖意。
赤炎不禁回想起星琉向他“倾诉”的种种，还有对他“大挑战”行为的认可。
这么多年来，他遭过太多的冷眼和嘲笑，他习惯了。
除了邦妮之外，赤炎身边并无其他真正支持他的人。
这是第一次有人不仅没有嗤笑他的“大挑战”，反而看穿了他固执之下的本质。
如果自己的行为真还有人理解和肯定的话，那...
“得帮她夺回宝石才行。”
这是赤炎进入梦乡前脑海中闪过的最后一个念头。
起码，他不能辜负这位“知己”，不能辜负这簇……让他冰冷胸膛重新感觉到热意的火苗。