绍兴十年（公元1140年），七月十四日清晨，颍昌城下。
空气闷热，前一日的一场大雨并没有带来清凉。
城西的舞阳桥外，一部宋军刚刚完成面南列阵。为首的三员大将是王贵、姚政和一名身材高大的青年。王贵是中军统制，姚政是游奕军统制，两人都是岳家军中的高级将领。王贵职衔中带“提举一行事务”，更是岳家军军官串行中的二号人物。
那青年才二十出头，气场却不输另外两位，此刻他周身散发出来的凌厉之气是肉眼可见的。从兜鍪中露出的脸部线条坚毅果敢，剑眉浓黑如墨，正衬出从兜鍪后面散发出来的两道冷静的光芒。他就是主帅岳飞之子岳云。七月八日岳家军在郾城大捷，岳飞判断兀术会回锋攻颍昌，便命岳云带八百名背嵬骑兵精锐驰援颍昌。
颍昌（今河南许昌市）虽然驻扎着四个军，但只有董先的踏白军是全军，游奕军只有半个，选锋军的一部分随统制李道在外地，中军的一部分也随统领苏坚屯驻在洛阳。现在有了背嵬马军的八百骑兵。
大半个时辰前，他们得到斥候的报告，大队金军正在逼近，步、骑总兵力共计有十三万。王贵坐衙点兵，命两千四百骑游奕马军及岳云带到的八百骑背嵬马军全部出城迎战，出城迎战的还有中军五千名步兵，从踏白军和选锋军中勾抽出的四千八百名步兵。最后让踏白军统制董先和选锋军副统制胡清率步兵七千二百名守城，游奕军轻骑八百骑也在城中待命。这样宋军共有三千二百马军和九千八百步卒出城迎战。
太阳在清早露了一会儿头，此刻的天空又有些阴沉，不知老天爷会不会又要下雨。但现在地面是干的，虽然仍然有些软。金军大军黑压压地也已到达战场，依旗帜看统兵大将应有都元帅完颜兀术（汉名宗弼）、镇国大王昭武大将军韩常，以及另外的四名万夫长。
出人意料的是，金军列阵的骑兵竟比郾城之战时又多了一倍，在舞阳桥以南的广阔平地上横向排列，横亘了直有十馀里！纵深三十六骑，分为两阵。步兵在骑兵阵之后又绵亘十数里，极目远眺真有黑云压城之势。
金人取胜并不责成于步卒，步卒主要你用来掘濠堑，张声势，搬粮草。其马军惯披重甲，善于往来冲突。在平坦但空间有限的战场上，使用防御精良的重骑兵正面冲锋，会对步兵和步兵阵产生巨大的冲击。
颍昌驻军中并没有郾城、顺昌之战中那种以大斧、提刀斩马腿战术跟金军重甲骑兵对抗的重步兵，诸将不免在心中暗叹岳飞的先见之明，幸而岳云率领八百背嵬精骑赶来支持，背嵬骑兵马术精湛，矫健绝伦，皆可披戴重铠作战，也唯有他们可以正面消耗金国重甲骑兵的战斗力。
金军后阵中的金鼓声发出震天巨响，阴沉天空中的云翳缓缓奔涌，宋军将领身后的颍昌府城堞似乎都在摇晃。
一名董先的亲校策马到王贵面前，在马上行礼后贴着王贵耳语了几句。待他走后，王贵对姚政和岳云道：“今日是场硬仗。董太尉在城上已查看清楚，金军骑阵总数应有三万馀骑，其中约一万骑是重骑兵。横列八百多骑，纵深三十六骑，前后左右分为四阵。”
姚政道：“多亏我们前日合议时，已将拒马、床弩、跳镫弩、破甲箭大量地准备了。”
王贵道：“对，我们仍依此前商议，以背嵬、游奕精骑居中冲锋，步兵列方阵在两翼展开。马军以四百骑为一横列，纵深八骑，来回冲锋，务要坚忍不退，死战到底。左右翼步兵，与虏阵正面相对，拒马前排，长枪居前，长枪手坐不得起，次以最强弓，次床弩，次以神臂弓攒射，务要结阵牢固，阵脚不乱，还要用弓弩为骑兵提供掩护。”
姚政、岳云和王贵属下的正将们皆同时答应道：“诺！”
岳云望着游奕军统制姚政道：“岳云愿以背嵬马军率先冲锋。”
姚政道：“好，那便有劳岳机宜为第一阵！”
在编制上，岳云是京西、湖北宣抚司的“书写机宜文本”。这个职位并不是统兵官，而是岳飞的机要幕僚，职掌草拟本司机密文书，常由帅臣子弟充任。“机宜”，就是“书写机宜文本”的简称。
岳云叮嘱自己带来的背嵬伙伴：“今日需与敌骑往来冲突，故绝不可中途脱离行阵牵马执俘。所有人视梆声而发，同时冲锋！”
骑兵冲锋，是对骑兵队伍勇气与纪律的终极考验。
常规来讲，机动性优势是中原骑兵被运用于战场的最重要原因。骑兵凭借骑在马上的灵活和速度，擅长于逆敌始至，乘乱击虚，发起突袭，追杀溃兵。突破传统的是，岳飞长年累月地严格治军，能练铁军，他也刻意训练出了一支能够身披重铠，集群冲锋的背嵬骑兵。
而他的儿子岳云，在他作为幕僚的日常之外，与背嵬军的训练最为紧密。他虽然不是背嵬的统兵官，但他作为主帅之子的特殊性，使他具有了名义上的权威。而他日复一日与背嵬军战士共同训练，吃苦耐劳，并且始终作为他们的表率和榜样，加之他们之间已经创建起来的关系和感情，使他对这支队伍具有了真正意义上的领导能力。六天前的郾城之战，率领背嵬、游奕骑兵，直贯虏人骑阵的正是岳云。
辰时（上午7点），一阵足以排山倒海的，由雄壮鼓声、士兵呐喊声、马蹄奔腾声组成的宏大声浪席卷过这片平原之后，两边的骑兵开始对向集群冲锋。岳云当先冲锋在前，身后是跟他一样年轻骁勇的八百名背嵬重骑兵。按照平日的训练标准，他们每人都带有远程和近战两种兵器，既能射箭，又能以枪矛近战。
岳云今天所用的兵器是一对铁椎。铁椎的形制类似骑兵使用的钝击类重器骨朵，借助马匹的冲力，其击杀威力更加猛烈，而他的这对铁椎形制又有特别之处，不象骨朵的头部是一个圆球，他的铁椎，锤形椭而锐首。
“冲啊”、“杀啊”的呐喊声在战场上空喧腾起来。从高处看，这真是一幅壮丽的图景，两军人马就象在平原旷野上无限逼近的两条彩带，宋军的军服是绯红色，金军的军服是黑色，其劲旅用紫茸丝绦穿联铁甲，远看就象是紫色的缎带。在奔腾的铁蹄声中，这两条彩带仿佛被某种神秘的力量互相吸引一样，在黄土地的背景上渐次缩短相对的距离。
战马奔突之际，前排的背嵬骑兵纷纷将马弓并举，一阵箭雨之后，金军骑兵便有数十人人坠地。又冲了一阵，才进入金骑兵弓力的射程，大家便各凭本事，或用兵器拨开箭矢，或俯身躲避，等头顶身侧的一轮密密麻麻的箭雨掠过后，惊天动地的呐喊声再起，敌我双方两股高速移动的骑兵队伍便“哐啷哐啷”猛烈地撞到一起，瞬间金铁交击，震耳欲聋。血肉横飞之际，鲜血洒向无穷的天地，殷红如坠落的曼陀罗花雨。不用太久，活人杀出向前的生路，然后继续向前飞奔而去。
岳云在箭囊中准备了一百支长箭，配合他的强弓，在颠簸的马背上发出的每一支箭，都可以射中敌人。他们杀出第一阵后，奔跑了没多久，前方黑压压又明晃晃的一条宽阔的横流再次迎面涌来，金军的第二阵已然发出。这并不意外，因为他们都知道仅正面相对的金军骑兵数量就是己方的四到五倍！
然后生死相搏的交错再次上演。背嵬和游奕的快箭手们每拉一次弓弦射出三支箭，或者在须臾之间连续发出三、四支箭，力图在与对方撞击之前射中更多的敌人。
如此迎面而来的生死决斗似乎没有尽头，但是除了心无旁骛地迎战，别无他法。
终于，当呼吸已经急促，双臂已经酸涩的骑兵们冲出到一片明朗的天空之下，空气中的血腥味因为渐渐稀薄似乎也变甜了。队伍在喘息声中离阵奔驰，他们转头遥望战场中间仍在穿梭或混战的两军，暂时地放松了紧绷的神经。
他们也能看到，在更远的战场的东西两端，骁勇激烈的金军重甲骑兵如何决绝地强迫具装战骑冲向宋军设置了重重障碍的步兵方阵，三百步开外就开始被宋军强劲的双弓床弩、跳镫弩、神臂