五月末的一天，张俊、岳飞带着各自的属官和亲兵，乘船前往楚州。船队一行共有三十六艘，只因张俊不放心自己的安全，除了自家的三十骑亲兵外，又将秦桧拨给他的殿前司骑兵一百名和步兵四百名，全都给带上了。呼呼啦啦的一长队，十分气派。
岳飞自随的亲兵只有二十骑，再就是两名文人幕僚高颖和张节夫，他们各有一名随从。岳云同去，只是伺奉父亲，此外别无仆从。
他们从临安出发，沿浙西运河北行，计划在长江南岸的镇江府渡江之后，再改为陆路北上。
季夏的运河，光洁舒展如青罗带，自临安北郭水门蜿蜒向北，过赤岸后分作三股：主漕道宽二十丈许，官船漕队压中流而行，东侧支流浮满采菱舟，西侧野浦间渔人张着蟹簖。一水穿城，千峰入画，这条水路。岳飞这一行人很少走，但运河上的景物足有可观，天气虽热，倒也不觉得烦闷。
这日辰时，才过秀州（治嘉兴，今浙江嘉兴市）青杉闸，抬眼见到纲船队列森严，正徐徐北去。押纲武官乘座艄船挥动青旗，后面跟随的四百料平底漕船吃水极深，“秀州常平仓”的封条尤带梅雨霉斑。
忽而一艘海商快船飞梭一般斜插过纲船的队首，登时引得两边的船夫对骂起来。“吃生活”、“贼畜生”吴音越腔的俚语大声互飚，想来那插队的商船来自明州（治鄞县，今浙江宁波市）或者温州。
申时过后，太阳不那么毒辣了，大家纷纷到甲板上乘凉吹风。高颖轻轻摇着一把团扇，淡看风景，扇面上画着竹石图。
岳飞和张节夫总是摆开一副象棋盘，子起子落如飞箭穿梭，行兵布阵步步为营。
岳云却独个儿留在船舱里，在窗下乘着风读书。他随身携了书箧，将《毛诗正义》、《周易正义》、《昭明文选》等几本自己打算温习的功课都带了出来。他想着高颖和张节夫俱是饱学的文士，高颖更是宣和六年进士，自己若有弄不懂的地方，还可借着同行的机会请教一二。
这日夜航至苏州盘门水陆城门，望见了运河转折处立着望星石，乃天圣年间立的水则碑。银河垂野，运河和周边都笼罩在半亮的银辉里。老梢公指着碑上的刻线道：“水位过第三线就要开阊门堰啦”。众人努力睁大了眼睛欲一观，忽然一阵风过，萤火聚集成流，沿着吴王开河故道飘往虎丘，恍如亡魂执灯，漫寻旧途。岳飞不乐，托言中暑，回船舱休息去了。
吴王夫差主持开凿的邗沟，连接了淮河与长江，解决了北伐中原的运输问题。如今北伐的计划被无限期地搁置下来，岳飞触景伤情。
六月初五，船行至镇江府（治镇江，今江苏镇江），便要在这里换船过江。众人弃舟登岸，已有知府等地方官员前来迎接他们至府衙暂住。张俊和岳飞位居执政，地方官员照例是要在当日宴请他们的，但岳飞婉拒，只有张俊带僚属自去赴宴。
傍晚时分，岳飞只带着岳云、高颖、张节夫到城中寻了一间洁净齐整的食肆，开了一个雅间，请大家吃饭，所点的菜肴比平日略丰盛一些，还特地为其他三人买了两升烧酒。烧酒装在瓷瓶里，问起酒名，竟呼作“银光”。岳飞惊喜道这是南渡之前家乡相州（治安阳，今河南安阳市）所产名酒的名字，张节夫是相州安阳县人，说他也知道。
岳飞平日滴酒不沾，今日却特地买酒，两位僚属颇有些诧异，一问之下才知今日是岳云的生辰。只是岳飞自己都不过生日，今日又怎生地想着要为岳云庆生？岳飞却说大家暑日行舟劳顿，原本也该款待慰劳，饮了酒晚上好好补眠。
岳云接受了长辈们的祝福，今日也被特别允许饮了两三、盏酒，一会儿便见酡颜春色，支颐不语。高颖、张节夫只当他喝不惯酒，不胜酒力，自顾与岳飞谈论，趁着酒性将最近积攒的一肚子的看不惯都倾倒出来。
岳云只是有一茬、没一茬地听着，虽然他也有自己的想法，但往往只跟岳飞私下谈论。在岳飞的僚属面前，他很少插嘴。轩窗外江水悠悠，渔火愁眠，江潮涌入运河时，一阵一阵的银涛卷雪。恰似这人生，一时激昂，一时迷罔。
楼下的街道上载来一叠的叫卖声，是汴梁口音。仔细听时，卖的是王楼山洞梅花包子，想是开封的流寓商人南来之后，将在故乡营生的手艺名号都带了过来。张节夫见另外三人面上都浮起感慨之色，便将店小二叫来，拿出二十文钱，让他帮忙去楼下买几枚包子上来。不一会儿，想是小二已在楼下，蒸笼揭开时面香竟升腾至二楼，饶是这几位南征北战、踏遍山河、见过无数世面的文人武将，也被搅得食指大动。
渡过长江之后，就改换陆路。张俊、岳飞及幕僚都雇了车辆乘坐，只有岳云与亲兵骑马跟随。若是下雨，他便与父亲同乘一车，暂避风雨。
这日行到楚州城外，是六月十六日，将及正午。距离南城门只剩二里地了，尚未见到楚州当地官员出迎。环顾四周，仅见几丛竹篱茅舍，两间路边食店，不甚繁华。不远处有一座小小的佛寺，似乎不久以前才修葺过，看上去倒是颇为整洁。
张俊对岳飞道：“这佛寺修葺整洁，令人见之忘俗。这一路舟马劳顿的，我欲在此清静之地歇上一歇，明日再入城。”
岳飞大致能猜到张俊的疑虑，且不说张俊是否单独承秦桧的“风旨”此行有不可告人的目的，就是秦桧当日在都堂对自己说出“且备反侧”之语，若是已传到韩世忠军中，也难免不生变故。
张俊是怕军人哗变，若是身在城中，便不好逃脱。瞧他这一路上数百人的武装亲卫便已清楚地透露了心声。
岳飞不动声色，微笑道：“既是如此，待下官今日先入城，张枢相明日再入城。”
张俊见岳飞答应先入城，心情立时轻快了不少，一时放下主官的架子，又涎着脸笑嘻嘻地对岳飞嘱咐道：“岳五，我吃不惯寺里的素斋，你须得让楚州官府排办酒食到此。”
岳飞嘴角不自觉微扬，便顺着他的戏路半带揶揄地回道：“会得！”说完，便带着自己的亲兵、属官向城内行去。
将至南门时，一支小小的队伍迎上前来。正是前韩家军提举一行事务解元和楚州知州等官员出迎。来人见着岳飞一行不到三十人，轻装简从，好生诧异。听闻张俊当日宿在城外的寺庙里，也不好多问上司的事，只一面派人去给张俊安排酒食，一面将岳飞等人延入州衙，岳飞等便按常规在州衙住宿。
知州和解元待要为岳飞安排晚宴接风，却又被岳飞阻止。岳飞只向解元询问自己的旧部属李宝现在何处。解元回禀说李宝现在海州（治朐山，今江苏连云港市西）出戍，当即就应承着发公文教他回来参拜枢相旧帅。
解元和知州告辞后，岳飞一行略事休息整理。高颖拿来一份朝报给岳飞看。朝报上有两条消息引起了众人的注意。第一条是六月八日，乙亥，发布了秦桧的升迁——左光禄大夫、守尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使华国公秦桧为特进、尚书左仆射，封庆国公”。这显然是对秦桧代理罢免三大将兵权并且成功一事的奖励了。
第二条却是一条看似平常的官员任命。六月壬申，左朝请郎林大声为尚书度支员外郎、总领湖、广、江西财赋、湖北、京西军马钱粮。而一个月前才发布的原总领所长官曾慥却是充秘阁修撰、提举洪州玉隆观，“以疾自请也”。【1】
张节夫直率地道：“这个林大声，听说，秦相寓居永嘉时，与他过从甚密。”
高颖拿眼扫视了大家，接话道：“如今总领所已有专一报发御前军马文本的职能，与闻军政，上达天听，那岂不是事事都要经秦相的耳目！”
岳飞似有若无地微微颔首，表情严肃了一会儿，不过很快又振作道：“鄂州驻军向来行得端走得正，没什么见不得光的事。都统制王贵、副都统制张宪也都治军严谨，也没什么可怕的！要说怕，只是他两个怕是不习惯从此多一双眼睛盯着他们指挥调度军马，万一再置喙于军务，难免觉得掣肘。”