小沙弥的声音发颤：“数、数十人……具体多少，小的也不清楚……我就是个跑腿打杂的……”
“你刚刚要去做什么？”
“要、要回去和住持回话……”
“回什么话？”
“里头的……药人……”
小沙弥的牙齿在打颤：“出事了，发疯伤了人……
周姑娘说要多要些人手，把药人处理掉……”
沈峤的目光一沉。
“药人关在哪里？”
“关在最里头的石室里……
其他的我真的不知道了，小的以前就是个扫地的，今天外面人手不够才被叫下来帮忙的……”
小沙弥的声音越来越慌，语无伦次。
沈峤目光在他身上快速扫了一遍，伸手在他腰间和袖口摸索了一番。
指尖触到一个硬物，是一只小瓷瓶。
她拔开瓶塞凑到鼻尖闻了闻，应当就是谢闻霖方才提到的那种药，确认再也问不出什么有价值的信息后，沈峤朝谢闻霖使了一个眼色。
谢闻霖会意，手起掌落，小沙弥闷哼了一声，身体软了下去。
沈峤将小瓷瓶抛给谢闻霖，谢闻霖抬手接住，疑惑地看着她。
“你拿着这个，去找惊竹。”
“这里面至少是他们用来压制蛊虫的药物。
让她看看能不能复制出来。”
谢闻霖皱眉：“那你呢？”
“我去里面看看。”沈峤提着灯作势要朝里去。
谢闻霖：“你一个人？你疯了？
这里面什么情况都不知道，你就一个人往里闯？”
沈峤回头，声音第一次如此严肃。
“解药比我更重要。
你早一刻送到，她就能早一刻开始，那些喝了福水的人就能多一分活命的希望。”
谢闻霖张了张嘴，想说什么，但好像劝不动眼前这个人，最终点了点头。
“那你自己小心。”
沈峤转身没入黑暗：“快去。”
谢闻霖一路疾行，原路返回。
当他攀出井口，翻身上到地面时，眼前的景象让他愣住了。
前院火光冲天，浓烟滚滚，整座白兰寺像是一座被掀翻了的蚁穴，到处都是慌乱的人影和嘈杂的声响。
不过是下了一趟井的功夫，上面怎么就变成了这个样子？
谢闻霖脸色一变：“糟了！小竹！”
他拔腿就往厢房方向跑去。
右厢房的火势已经被扑灭了大半，只剩下几缕残烟还在升腾，焦黑的梁柱和破碎的瓦砾散落一地。
苏砚独自站在临湖的柳树下，远离那片混乱。
月色被薄云遮蔽，湖面一片黯沉，远处残火的光逐渐熄了下去。
他的衣袂被夜风轻轻吹动，面容隐在阴影里，看不清楚表情。
不远处的湖畔，苏炳正发了疯似的挣扎着要往水里扑，嘴里发出含混不清的嘶吼，苏夫人死死抱着他的腰，发髻散落，半边头发披散下来，衣袍的袖角被火燎出了一片焦黑的破洞。
苏炳在挣扎中一口咬在了她的手腕上，力道之重，鲜血立刻渗了出来，在湖水里蔓延。
苏夫人没有松手，反而将他抱得更紧了一些，嘴里不断地叫着他的小名：
“阿炳，阿炳你看看娘，娘在这儿——”
苏砚看着这一幕，目光落在她流血的手腕上，停留了片刻，又移开了。
看啊，她是爱孩子的。
这个念头从他心底浮起来，像一片落叶漂过水面，安静地、无声无息地漂了过去。
曾经他也以为母亲只是不善表达。
对弟弟的偏爱只是因为弟弟年幼。
以为她对自己的严格要求也是一种爱，只是方式不同罢了。
可当那些年少的困惑、委屈、不甘，忽然有了答案。
他才惊觉从一开始，他就不是她想要的那个人。
那自然做什么，都不会讨人喜爱。
苏砚收回了目光，转身离开。
身后的混乱还在继续，母亲不会分神留意他去了哪里的。
苏砚的嘴角嘴角勾起一抹极淡的弧度，从袖中取出一只瓷瓶，倒出一粒药放入口中。
真是太可惜了。
原本算好了时辰，算好了风向，算好了那把火烧得恰到好处。
偏偏苏炳在这个时候发了病。
看来那只下签确实让他的运气有些差了。
苏砚将瓷瓶收回袖中，重新拢好衣袖，面容恢复了惯常的清贵端方，好似什么都没有发生过。
月光从云层的缝隙中漏下一线，照亮了他半边脸庞，眉目温润，神情自若。
任谁看了，都会觉得这是一位独自在湖边散心的谦谦君子。
如果忽略此刻周遭这片宛如修罗场般的光景。
初期的疫病已经开始蔓延。
回廊里，有人发出凄厉惨叫，有人跌跌撞撞地狂奔而过，撞翻了花盆，撞倒了灯笼，火苗沿着倾倒的灯油蔓延开来，又引燃了半扇窗棂。
喝过福水的人，双目赤红，皮肤滚烫，抱着头在地上打滚，拼命往湖水里扑去，好似身体里有一团火在燃烧，只有水才能浇灭那股灼烧五脏的燥热。
有人拉着僧人祈求福水，可那口福水缸早已碎成了一地石块，水渍渗入泥土，连一滴都没剩下。
“福水呢？！福水在哪里！”
“没有了……缸破了……没有福水了……”
绝望的情绪在人群中蔓延开来，比疫病本身更快、更致命。
混乱之中，沈惊竹提着药箱，贴着墙根快步移动。
她刚从厢房里撤出来，本想绕到后山与沈峤汇合，却迎面撞上了一个家伙。
那人面部肌肉扭曲，嘴角挂着涎水，直直地朝她扑来。
沈惊竹侧身避开，药人扑了个空，撞在门框上。
她并不敢与这人触碰，只能连连后退，捂住口鼻，医者的经验告诉她，这家伙极度危险。
可她已快退到院墙边，再无退路。
一只手从她身后伸出，扣住她的肩膀，将她整个人向后拉了一步，紧接着寒光掠过眼前，刀锋破空，一刀封喉。
药人站在原地摇晃了一下，喉咙间喷出一蓬暗红色的血液，随后直挺挺倒下，那血流到地上，颜色深沉得近乎发黑，带着十分腥臭的气息。
沈惊竹喘息未定，缓缓看向救她的人。
那人长发高束，利落的马尾垂在脑后，一身紫色骑装，腰束革带，身形线条干净利落。
夜风拂动她的衣角和发梢，整个人英姿飒爽，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
面上覆着一张苍鹰面具，一双眼睛，锐利又冷静。
沈峤说过，会有一个戴着苍鹰面具的人来保护她。