正月十三。
苏蕴踩着尚未化尽的积雪踏入宫门，月白色斗篷在寒风中微微扬起。
“小姐当心脚下。”随行的侍女碧云轻声提醒，“这宫道上的雪总是化得最慢。”
苏蕴微微颔首，指尖不自觉地摩挲着木匣上的雕花纹路。
这里头装着新制的安神香，是她熬了三夜才调成的。
姨母近日总说睡不安稳，特意选了最上等的沉香和龙脑。
转过朱红宫墙，远远望见太医院首拎着药箱从宸妃宫中匆匆出来，身后跟着两个捧着药罐的小太监。
老太医额上还冒着细汗，显然刚经历了一番忙碌。
苏蕴心头一紧，脚步不自觉地加快了几分。
“苏小姐慢些！”碧云小跑着跟上，“雪天路滑...”
“姨母身子不适？”苏蕴轻声问迎出来的秋月姑姑，声音里带着掩饰不住的担忧。
秋月姑姑面色复杂，欲言又止，最终只是打起帘子：“小姐进去便知。老奴去给您沏茶。”
殿内地龙烧得极旺。
宸妃半倚在贵妃榻上，素日明艳的脸庞此刻苍白如纸。
见苏蕴进来，强撑着要起身，却是一个踉跄。
“姨母！”苏蕴急忙上前搀扶，却被一把抱住。
“那个贱人！她怎么敢！”宸妃的声音像是从牙缝里挤出来的。
苏蕴被搂得生疼，却能感受到姨母压抑的颤抖。
她轻拍宸妃后背，像哄孩子似的：“姨母慢慢说，蕴儿在这儿呢。先喝口茶可好？”
宸妃松开她，面上满是怒容：“皇后昨日去求了皇上，要给你们赐婚！”
“赐婚？”苏蕴一时没反应过来，手中的茶盏差点打翻，“给谁？”
“还能有谁！”宸妃猛地抓住她的肩膀，指甲几乎要陷进皮肉，“你和那个煞星周大川！她这是存心恶心本宫！”
说着猛地咳嗽起来，眼底泛起血丝，“她故意让你嫁过去，好叫本宫日日揪心......”
苏蕴呼吸一滞。
她没想到皇后会突然插手，更没想到这事会令姨母反应这般大。
宸妃却误会了她的沉默，心疼地抚上她的脸：“吓着了是不是？别怕，有姨母在，断不会让你嫁那等煞星！本宫这就去求皇上收回成命......”
“姨母。”
苏蕴突然提起裙摆直直跪在榻前。
白玉簪上的珍珠随着动作轻轻晃动，“蕴儿有事相求。”
宸妃一怔：“你这是做什么？快起来！地上凉......”
“求姨母成全。”苏蕴抬头，眼中是从未有过的坚定，“蕴儿...心仪周将军。”
殿内霎时寂静，连铜漏滴水的声响都清晰可闻。
宸妃瞳孔微缩，涂着蔻丹的指甲深深掐进掌心：“你说什么？”
声音陡然拔高，“你可知那周大川是什么人？他手上沾的血......”
“周将军已去府上提亲，外祖父也默许了。”苏蕴声音轻柔却字字清晰，“他说...说会待我好的。”
她重重叩首，白玉簪撞在金砖上发出清脆的声响：“蕴儿很感谢姨母为我求来自择夫婿的恩典。姨母若不同意，蕴儿万不敢嫁的。”
她仰起脸，眼中含着泪光，“可蕴儿这辈子，只认准周将军一人了。”
沉默良久后，宸妃突然发出一声苦笑：“呵......”
“我自己最亲近的外甥女，反倒让最讨厌的人来成全...”她的声音飘忽得像叹息，“本宫倒像个棒打鸳鸯的恶人了。”
这时，苏蕴敏锐地捕捉到什么，正欲细想，却被宸妃打断。
“你当真想清楚了？”宸妃突然俯身，紧紧盯着她的眼睛，“那周大川性子暴烈，你......”
“姨母。”苏蕴轻声打断，“他待我极好。”
宸妃长叹一声，像是被抽走了所有力气，颓然摆手：“罢了罢了...你既喜欢，姨母也不拦你。”
苏蕴含泪乖巧道：“可蕴儿不想姨母不开心。”
宸妃望着苏蕴坚定的眼神，恍惚间仿佛看见了二十年前的姐姐。
——那时文佩也是这般跪在父亲面前，说非宁明诚不嫁。
“你啊......”宸妃抬手抚上她的发顶，指尖微微发颤，“这倔劲儿，真像极了你母亲当年。”
苏蕴心头一窒。
她明白，母亲被负心人背叛，郁郁而终的往事，始终是苏家人心中最深的伤疤。
“你既铁了心，姨母也不拦你。”宸妃拉起苏蕴，指尖轻抚过外甥女眼尾那颗与姐姐一模一样的泪痣，“但你要答应姨母，若那周大川敢让你受半点委屈，立刻告诉姨母，知道吗？”
苏蕴含泪点头：“我答应您。”
她将额头贴在宸妃膝头，“若他负我，定叫姨母摘了他的脑袋。”
宸妃“噗嗤”笑出声，眼泪却落得更凶。
她胡乱抹了把脸：“秋月！去把本宫那对翡翠镯子取来。”转头对苏蕴道，“这是给你添妆的，可不许推辞。”
“姨母......”
“去吧...”宸妃抬手掩面，声音沙哑，“圣旨怕是今晚就会到苏府。”
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戌时三刻，苏府正厅灯火通明。
“圣旨到——”
尖细的声音划破夜空。
苏蕴随众人跪在香案前，余光瞥见宣旨太监身后那抹明黄，心跳如擂鼓。
“奉天承运皇帝诏曰，苏氏女蕴，淑慎性成，柔嘉维则。今有玄甲将军周大川，功在社稷，尚未婚配。朕闻二人良缘天定，特赐婚配，择吉日完婚——”
圣旨上的金线在火把映照下闪闪发亮。
苏蕴垂眸，看见自己交叠的双手微微发抖。
“小姐...”跪在身后的燕儿小声提醒，“该接旨了。”
苏蕴这才回过神来：“臣女...领旨谢恩。”
她双手接过圣旨时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
周重云一身玄甲踏雪而来，在府门前勒马而立。
火光映亮他脸上的玄铁面具，也映亮那双盛满炽热的眼睛。
隔着纷扬的雪幕，他冲她咧嘴一笑。