掌握了《虚空敛形术》的初步运用，林小凡心中踏实了许多。这门奇术虽极耗心神与灵力，但关键时刻无疑是一张绝佳的保命底牌。他并未因此懈怠，反而更加勤修不辍，白日里在百草峰钻研丹道，打理灵田，夜晚则于僻静处苦修枯荣诀与寂灭剑意，同时不断加深对虚空敛形术的感悟。
修为在稳步提升，悄然向着筑基中期迈进。那柄寂灭古剑与他之间的联系也愈发紧密，虽仍锈迹斑斑，但偶尔传递出的那一丝亘古苍凉的剑意，却让他对“寂灭”二字的理解日益深刻。
平静的日子并未持续太久。这一日，宗门任务堂发布的一条紧急征召任务，打破了百草峰的宁静。
“探查黑风幽谷异动？”林小凡看着执事堂外光幕上滚动的任务信息，眉头微蹙。黑风幽谷位于青岚宗势力边缘，是一处颇为险恶之地，常年阴风怒号，瘴气弥漫，更有低阶妖兽盘踞，平日少有弟子愿意前往。任务描述中提到，近期幽谷深处时有异常灵气波动，伴有诡异的嘶吼声，疑似有强大妖兽异动或天材地宝出世，需派遣弟子前往探查究竟。
任务奖励颇为丰厚，但要求接取弟子至少需筑基初期修为，且建议组队前往。
“林师弟，你也对这个任务感兴趣？”身后传来石磊粗犷的声音。他不知何时也来到了执事堂，正摩挲着下巴，看着光幕。
“石师兄。”林小凡回头，“只是看看。此地似乎颇为凶险。”
“嗨，富贵险中求嘛！”石磊满不在乎地道，“俺正觉得在宗门里待得骨头都痒了。听说那里可能有好东西，而且任务奖励的贡献点足够换一件不错的防御法器了。怎么样，林师弟，有没有兴趣跟俺组队去闯一闯？咱们俩联手，只要不碰到三阶妖兽，应该问题不大。”
林小凡心中一动。他确实需要更多的实战磨砺和资源积累。枯荣诀与寂灭剑意的修炼，仅靠闭门造车进展缓慢，生死之间的搏杀往往更能激发潜能。而且，他隐约觉得，这幽谷异动或许并非单纯的妖兽作乱，玄云子遗言中提及的“魔道手段”和宗门内奸，让他对任何不寻常的事件都多了一份警惕。
“好。”林小凡略一沉吟，便点头应下，“那就与石师兄同行。”
“哈哈！爽快！”石磊大喜，用力拍了拍林小凡的肩膀。
两人当即接下任务，领取了记载有幽谷大致地图和已知信息的玉简，约定次日清晨出发。
就在林小凡与石磊接下任务，各自回去准备之时，火云峰，周焱的洞府内。
一名心腹弟子正躬身汇报：“周师兄，果然如您所料，那林小凡和厚土峰的石磊，接下了探查黑风幽谷的任务。”
周焱端坐在玉蒲团上，闻言嘴角勾起一抹冰冷残酷的笑意：“很好！天堂有路他不走，地狱无门闯进来！在宗门内我动他不得，到了那法外之地的黑风幽谷，生死有命，可就由不得他了！”
他眼中杀机毕露：“安排的人手都准备好了吗？”
“师兄放心。”那弟子低声道，“两名筑基中期，一名筑基后期，都是宗外招募的好手，背景干净，手段狠辣。他们已先行一步，在黑风幽谷设伏。只要林小凡踏入预定区域，必叫他尸骨无存！”
“做得干净点，不要留下任何把柄。”周焱寒声道，“至于那个石磊…算他倒霉，一并处理了！”
“是！”
次日，天色微明。
林小凡与石磊在山门处汇合，各自检查了一番随身物品。林小凡除了必备的丹药、符箓外，那柄锈剑“寂灭”依旧用布条缠好背在身后。石磊则扛着他那柄标志性的厚重开山斧，气势彪悍。
两人御器而起，化作两道流光，朝着黑风幽谷的方向疾驰而去。
数个时辰后，一片被灰黑色雾气笼罩的巨大山脉轮廓出现在视野尽头。尚未靠近，便有一股阴冷腥臭的风扑面而来，令人心神不宁。正是黑风幽谷所在。
按下遁光，落在幽谷入口处。只见两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，谷内光线昏暗，灰黑色的瘴气如活物般缓缓流动，遮蔽视线，其中隐隐传来令人牙酸的阴风呼啸声。
“好家伙，这地方果然邪门！”石磊紧了紧手中的开山斧，面色也凝重了几分。
林小凡默默运转枯荣诀，一股清凉之意流转全身，驱散了那阴风带来的不适。他灵识探出，却发现这谷中瘴气对神识有不小的压制作用，探查范围不足外界一半。
“小心些，跟紧我。”林小凡沉声道，率先迈步踏入幽谷。石磊紧随其后。
谷内地形复杂，枯木倒伏，藤蔓纠缠。地面湿滑泥泞，散发着腐烂的气息。两人按照玉简地图所示，朝着灵气波动的源头方向谨慎前行。
一路上，果然遭遇了不少妖兽。大多是些一阶、二阶的毒虫、腐骨狼、阴煞蛇之类，被两人联手轻易解决。林小凡并未轻易动用寂灭剑意，只是以精纯的木系灵力催动青岚宗基础剑诀对敌，同时暗中练习虚空敛形术的运用，身形在战斗中时而模糊，巧妙地避开攻击，让石磊看得啧啧称奇。
随着深入，周围的瘴气越发浓郁，光线也愈发暗淡。那诡异的嘶吼声似乎也越来越近，带着一种狂躁与痛苦。
“不对劲。”林小凡突然停下脚步，眉头紧锁。他的灵识虽被压制，但对生机与危机的感应却因枯荣诀而格外敏锐。他感觉到前方那片区域，弥漫着一股极其隐晦，却令人心悸的死寂与杀意，与周围环境中那种自然的腐朽截然不同。
“怎么了，林师弟？”石磊警惕地环顾四周。
“前面有埋伏。”林小凡低声道，眼神锐利如鹰隼。他悄然将虚空敛形术运转到极致，自身气息几乎与周围环境融为一体。
“什么？”石磊一惊，握紧开山斧。
就在此时，异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
三道身影如同鬼魅般从前方的浓雾与乱石后暴射而出，呈品字形将两人包围。三人皆身着黑衣，蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛。身上散发出的灵力波动，赫然是两名筑基中期，一名筑基后期！
“嘿嘿，小子，感知倒是敏锐。可惜，晚了！”为首那名筑基后期的黑衣人阴恻恻一笑，声音沙哑难听，“有人花钱买你们的命，到了阴曹地府，可别怪我们！”
话音未落，三人同时出手！法器光芒暴闪，一道凌厉的刀罡、一根淬毒的飞针、以及一张闪烁着雷光的大网，分别从三个方向朝着林小凡与石磊笼罩而来！攻势狠辣，配合默契，显然是要一击必杀！
“操！真他娘的有埋伏！”石磊怒吼一声，土黄色灵力爆发，开山斧悍然劈向那道刀罡，发出金铁交鸣的巨响，他被震得连连后退，虎口发麻。
林小凡眼神冰冷，周焱的嫌疑在他心中瞬间上升到顶点！面对那淬毒飞针和雷光网，他并未硬接，脚下步伐玄奥一错，身形如同鬼魅般变得模糊，竟于间不容发之际，从两道攻击的缝隙中穿梭而过！
正是虚空敛形术的初步运用！
“什么？！”那释放飞针和雷网的两名中期黑衣人同时惊呼，显然没料到林小凡竟有如此诡异的身法。
“先杀那个使斧的！”筑基后期黑衣人反应极快，见林小凡身法诡异，立刻改变策略，与另一名中期同伴合力攻向石磊，意图先解决一人。
石磊顿时压力大增，他虽然防御力惊人，但在两名修为高于他的对手围攻下，也是险象环生，只能凭借开山斧勉强支撑。
而那名释放飞针的黑衣人，则再次锁定林小凡，数道淬毒的乌光如同毒蛇般激射而来，封死了他所有退路。
林小凡心知不能再留手。石磊支撑不了多久，必须速战速决！
他眼中寒光一闪，一直压抑的气息骤然爆发！背上的寂灭古剑虽未出鞘，但一股万物凋零、归于永恒的恐怖剑意已冲天而起，搅动了周围的灰雾！
“剑意？！这不可能！”那筑基后期的黑衣人感受到这股令人灵魂颤栗的剑意，骇然失色。
锁定林小凡的那名中期黑衣人更是首当其冲，只觉得周身血液仿佛都要冻结，灵力运