中大同元年（丙寅，546）
东魏丞相高欢的军队日夜不停地进攻玉壁，西魏的韦孝宽也一直在随机应变抵抗东魏的进攻。玉壁城中没有水源，所以城中的人都要从汾河取水，高欢于是派人在汾河的上游把水阻断，使汾河水流不到玉壁城，他们在一夜之内便完成了这项工程。高欢还在玉壁城的南面堆起了一座土山，想利用这座土山的掩护攻进玉壁城。玉壁城上原来就有两座城楼，韦孝宽后来又让人把木头绑在楼上接高，让它的高度高于东魏堆的土山，以便防止东魏进攻。高欢看到这一情况后，便派人告诉韦孝宽说："即使你把木头绑在楼上，使楼像天那样高，我还是可以凿地洞攻克你的。"
于是，高欢便派人开始掘地，一共挖了十条地道，又采用术士李业兴的"孤虚法"，调集人马，一齐进攻玉壁城北面。城的北面，是山高谷深的非常险要的地方。韦孝宽则指挥军队挖掘壕沟，拦截敌人的地道，派精壮士兵守在壕沟内；一旦敌人穿过地道到壕沟，守壕士兵就把他们捉住或杀死。又在壕沟外积储柴草火种，一旦有敌人在地道内，就在沟内的地道口塞上柴草，放火烧着，再用皮排鼓风吹火，一经鼓风吹火，地道内的敌人都会被烧焦。东魏军又用攻城战车撞城，战车所到之处，没有不被摧毁的，无任何武器能抵挡它。韦孝宽则指挥部下把布联结成很大的帐幔，迎着战车攻来的方向展开布幔，由于布幔悬空而富有弹性，所以战车无法担坏它。敌军便把松枝、麻毛之类易燃物绑在竿子上，灌油放火，用以烧毁布幔，并且还想烧毁城楼。韦孝宽则指挥士兵制作了长长的钩子，并把钩子的刀刃磨得很锋利，等到敌人的火竿将要触及布幔时，就用钩子远远地割断它，绑在火竿上的易燃物品纷纷坠落下来。敌人又在城池四周挖了二十条地道，在地道中支撑起木柱，然后放火烧毁这些木柱，木柱烧断，地道上面的城墙也就随之崩塌。韦孝宽则在城墙崩塌的地方很快竖起木栅栏以抗击敌人的进攻，敌人因此无法攻进城去。在城外，东魏攻打玉壁城的方法已经用尽，而在城内，韦孝宽抵御敌人的办法还绰绰有余。他又从高欢手里夺占了那座堆起的土山。
高欢这回不知道应该怎么进攻好，就派仓曹参军祖珽劝说韦孝宽："您只有一个人守卫这座孤城，西面又没有援助的军队，恐怕你最终也不能保全它。为什么不早一点投降呢?"
韦孝宽回答他说："我的城池非常坚固，士兵和粮草物资也全都非常富足，进攻的人肯定会白白辛苦，而守城的人却以逸待劳，怎么会在一个月之内就需要别人援助的呢。我倒是担心你们这么多人回不去了。我韦孝宽是个关西男子汉，一定不会做投降的将军的！"
祖珽又对城里的人说："韦孝宽因为享受着西魏的荣华富贵和功名利禄，这样做可以理解，但是剩下那些士兵和百姓，为什么还要甘愿跟他一起赴汤蹈火呢?"
于是，祖珽便向城里射去赏悬捉拿韦孝宽所定的报酬数额，上面写道："凡是能斩杀韦孝宽而投降的人，就封他担任太尉，并且加封他为开国郡公，赏赐万匹绢帛。"
于是，韦孝宽也在它的背面提笔写字射回了城外，上面写道："如果有谁能杀掉高欢，也会得到同样的赏赐。"
高欢从玉壁回到东魏之后，听见军中传言说韦孝宽用定功弩射杀了高欢。西魏的人听到这一传言后，便颁布命令说："强劲的弩一射，元凶自己就死了。"高欢听到了这些话，勉强坐起来召见权贵们，他让斛律金作了一首《敕勒歌》，高欢自己也跟着乐曲和唱，悲哀的气氛油然而生，不禁开始痛哭流涕。
西魏大行台度支尚书、司农卿苏绰，性格忠厚俭朴。他常常把为百姓分担死丧祸乱称作是自己应尽的责任，因此他每天都处理许多国家大事。丞相宇文泰对他推心置腹，信任至极，因此没有人能在他们中间挑拨是非。有时宇文泰外出，常常预先把一些签上名的空白纸交给苏绰。如果有必须要安排的事，他就会告诉苏绰可以根据情况加以处理，等宇文泰回来之后，苏绰将事情告知宇文泰就行了。
苏绰常常说："治理国家，应该像慈父爱护自己的孩子一样爱护百姓，要像严师训导学生一样训导百姓。"他经常与王公大臣们商议国家政务，从白天谈到深夜，无论事件大小，他都了如指掌，以至于最后劳累过度患病而死。
宇文泰对苏绰的死感到非常悲伤和惋惜。他对王公大臣们说："苏尚书一生廉洁谦让。我想按照他平时的意愿处理他的后事，但是只怕大多数吏民不理解我的用意。但是如果我对他进行丰厚的追悼，又违背了我们以往的相知之心。这应该怎么办呢?"
尚书令史麻瑶逾越次序先进言说："节俭办理他的后事，便是表彰苏尚书美德的最好办法。"
宇文泰采纳了麻瑶的意见。用一辆白色丧车载着苏绰的遗体，将他送回了老家武功安葬，宇文泰和大臣们步行护送灵车走出同州城外。宇文泰在灵车后面把酒洒向大地，他悲恸地说："尚书一生做的事，你的妻儿、兄弟有可能都不清楚，但是我却很清楚。这世上只有你最了解我的心意，也只有我了解你的志向，我正打算与你一起平定天下，可是你却这么快就离开了我，你让我该怎么办啊！"于是便放声痛哭起来，不知不觉中，酒杯从他的手上掉在了地上。
东魏司徒、河南大将军、大行台侯景，右脚比左脚短，所以，他并不擅长骑马射箭，但是他却足智多谋。高敖曹、彭乐等将领在当是都是非常勇猛的，然而侯景常常看不起他们，还对人说："这些人就像受惊的猪一样横冲直撞，流窜侵扰，最终能撞到哪里去呢！"侯景曾对丞相高欢说："我愿意率领三万人马，横扫天下，应当渡过长江把萧衍那老头子绑来，让他做太平寺的寺主。"于是，高欢派他带领十万兵马，全权管理黄河以南地区，对他的依赖，就好像他是侯景自己的另外一半一样。
侯景一直都看不起高澄，他曾对司马子如说："高王在世的时候，我不敢有二心。如果高王去世了，我却不愿意与那个鲜卑小子共事！"司马子如听见后赶快捂住了侯景的嘴。到了高欢已病入膏肓的时候，高澄便假借高欢的名义写了一封书信召侯景前来。以前，侯景曾与高欢有过约定，他对高欢说："如今我在远处掌握着军队，所以人们很容易在我们之间搞鬼。以后凡是您赐给我的书信都请加上一个小黑点。"高欢同意了侯景的要求。现在，侯景拿到了高欢的书信后，信上却没有黑点，所以他便找借口没有赴约。后来他又听说高欢的病情已经很严重了，就听从了行台郎颍川人王伟的计谋，将所有的兵力汇聚，开始巩固自己的势力。
高欢问高澄："虽然是我病了，可你的脸上却表现出了别的担忧，这是为什么?"
没等到高澄回答，高欢又说："难道你担心侯景要反叛?"
高澄回答说："是的。"
高欢又说："侯景专制河南已有十四年了，常常怀有飞扬跋窟、夺取天下的野心，只有我能驾御他，并不是你所能控制的。如今天下还没有安定，如果我死了，不要马上就向外界宣布。库狄干这位鲜卑老人和斛律金这位救勒老人，都是性格耿直的人，始终不会辜负你。可朱浑道元、刘丰生这两个人远道前来投奔我，必定不会产生二心。潘相乐本来是个道人，忠厚乎和，心地善良，你们兄弟会得到他的有力帮助。韩轨性情刚直木讷，对他应当宽容厚道些。彭乐的心机很难猜测，应当提防他。诸将中能与侯景抗衡的，只有慕容绍宗，我有意不提拔他，就是要把他留给你。"
高欢接着又说："段孝先这个人忠实、正直、坦白、仁慈、厚道，既有勇又有谋，在所有内外亲属中，只有这个人，军机大事要和他一起商量。"
高欢又说道："邙山战役时，我没有采纳陈元康的忠告，给你留下了隐患，我死不瞑目。"