敬帝太平元年（丙子，556）
北齐在文宣帝高洋刚刚建立国家的时候，非常注重研究为政的办法，一切政务，他都力求简便稳定，有所任命，也是坦诚待人，因此臣子们也都竭尽所能为国家服务。文宣帝又能用法律作为准绳来约束部下，如果有人犯法，即使这个人是元勋贵戚也绝不会加以宽容，所以朝廷内外井然有序。至于军事机要、国家大政方针，则由文宣帝自己裁决。文宣帝每次亲临战场，都会亲自冒着箭雨的危险指挥作战，他所到的地方全都可以立下功绩。几年以后，文宣帝开始觉得自己建立了大功业，便骄傲自满起来，于是他就纵酒淫逸，滥行狂暴之事。有时自己亲自参与歌舞，又唱又跳，通宵达旦。有时披散头发，穿上胡服，披红挂绿，有时却又裸露着身体，涂脂抹粉；有时骑着驴、牛、骆驼、白象，连鞍子和勒绳也不用；有时让崔季舒、刘桃枝背着走，自己挎着胡鼓用手拍得彭彭响；他还常常不分昼夜驾临那些元勋和贵戚的家里，还在集市上穿游而行，坐街头睡小巷都是经常发生的事情；他还会在大夏天在太阳下晒身子；有时大冬天脱去衣服疯狂跑步；但是跟在他身边的人受不了这么折腾，但是文宣帝却不把他们当回事。三台的梁柱高达二十七丈，两柱之间相距二百多尺，工匠上去都感到危险害怕，所以都会在身上系绳子防止出意外。但时文宣帝爬上三台的梁脊后还快步小跑，竟然一点也不害怕。有时他还会跑着跑着就做出雅致的舞蹈动作，又折身子又打旋，居然符合节奏，旁边看的人吓得汗毛直竖，没有不寒心的。有一次，文宣帝在路上问一个妇女说："你觉得咱们当今的天子是个怎样的人呢?"这妇女不知他就是天子，便说："他成天疯疯癫癫、呆呆痴痴，哪有什么天子样！"于是文宣帝把这个妇女给杀了。
娄太后因文宣帝撒酒疯，举起手杖打他，说："像这样英雄的父亲竟生出这样混账的儿子！"文宣帝说："应当把这个老母亲嫁给胡人了。"娄太后非常恼怒，就不再说话和微笑。文宣帝想让娄太后笑，自己趴下用身子把坐床抬起，将太后摔在地下，太后多处受伤。酒醒之后，高洋感到非常羞愧愤恨，让人堆柴点火，想跳进去烧死。娄太后惊慌恐惧，亲自扶起拉出高洋，勉强笑着说："刚才你喝醉了！"文宣帝就让在地上铺席，命令平秦王高归彦手执棍棒，自己嘴里数落着罪过，脱衣露背接受鞭挞。文宣帝对高归彦说："打不出血来，就杀了你。"娄太后上前抱住他，文宣帝痛哭流涕苦苦哀求，于是在脚上打了五十下，然后穿衣、戴帽向娄太后叩拜表示歉意，悲不自胜。因这件事开始戒酒。十天后，又嗜酒如故。
文宣帝到李后的家，用响箭射李后的母亲崔氏，骂道："我醉酒时尚且不认识太后，你这老奴算什么！"还用马鞭乱打了一百多下。文宣帝虽然以杨愔为宰相，但让他在自己大便时往厕所递送拭秽的篾片，用马鞭打他的背部，血流浸透了长袍。曾想用小刀子在他的小腹上划痕，崔季舒假托说笑话："这是年龄稍长的年轻人的恶作剧啊！"趁势拿刀离开。文宣帝又曾把杨愔放在棺材中，用丧车运着出殡。文宣帝还曾手持长矛骑马奔驰，三次用长矛做向左丞相斛律金胸口刺去的动作，斛律金站着不动，文宣帝就赏赐他一千段帛。
北齐朝野文武大臣面对文宣帝高洋的狂暴行为，都感到非常忧虑、痛苦，人人心怀怨恨；但高洋一向观察深邃，记忆过人，加上他严厉的决断，所以，臣下在他面前都感到惶恐害怕。不敢有所表示。高洋把政事委托给杨愔全权处理，杨愔总揽国务大权，尽心尽力地治理国家，所以当时的人都说上头的君主昏昧，下面的政治却清明。杨愔仪表整肃，风度高雅，受到朝野各方的尊重，年轻时多次经历过困苦灾难，等到身居高位，凡是在他困难时对他有过一饭之恩的人，他都必定重重回报，即使是对那些原先曾经想杀死他的人，也不追究。在吏部掌管官吏选拔任免达二十多年，一向以奖励、提拔人才为己任。他的记忆力特别好，只要见过一面，就不会忘记对方的姓名，有一个人选为官的人叫鲁漫汉，自以为身份低贱，杨愔不会认识他，杨愔说："你以前在元子思坊任职，有一天骑着一只短尾巴的母驴，在路上遇到我不下来，用一块方布遮住脸，我怎么会不认识你呢！"鲁漫汉大惊，心中叹服。
西魏安定文公宇文泰回到牵屯山后就病倒了。于是，他派驿马传令召见宇文护。宇文护立即赶到泾州，拜见宇文泰。宇文泰对宇文护说："我几个儿子都非常年幼，但是外面的敌寇却非常强大，天下大事就全都托付给你了。你一定要努力完成我的平生志愿啊！"初四，宇文泰在云阳驾崩。宇文护回到长安，才公布皇帝驾崩的消息，然后给宇文泰发丧。宇文泰在世时能够驾驭英俊豪杰，得到他们的努力效劳，他非常喜好质朴，从来不湖追求那些虚假的文饰，在处理政事的时候，他睿智豁达，尊崇儒家，思慕远古，所设立的一切措施，都是依照模仿夏、商、周三代的古制来制定的。初五，世子宇文觉继位，担任太师、柱国、太冢宰，并镇守同州。这时年仅十五。
中山公宇文护，名声和地位一直比较低，虽然被宇文泰所倚重，但是所有的王公大臣都想总览大权，因此谁都不愿意听从他。于是，宇文护向大司寇于谨请教应对办法，于谨说："我于谨早就蒙受先安定公非常大的知遇之恩，这恩情要比骨肉之情还深。现在国家的大事，我一定用拼了性命也要去争取成功。如果面对各位王公大臣商讨确定国策，您一定不要有所谦虚和退让。"第二天，各位王公聚集在一起议论国家大事，于谨说："过去孝武帝受到高欢的威胁，才使魏国帝室陷于覆灭的危险之中，如果不是安定公迎纳并辅佐了孝武帝，那国家怎么会有今天这种局面。现在安定公突然去世，世子虽然年纪还小，但是中山公会把他哥哥的儿子看得很亲，又接受了安定公驾崩前的嘱托，军国大事，按理应该归他统一掌管。"于谨在讲这番话的时候，声音高亢，神色严厉，所有大臣都感到震惊害怕。宇文护接着说："辅政之事，也是我们的家事。我虽然平庸愚昧，但是也不敢推辞。"于谨平时的地位与宇文泰一样，就连宇文护都得常常向他跪拜。然而到了这时，于谨立起身来对宇文护说："您要是可以出面统一管理军国大事，拿我们这些人就都有所依靠了。"于是于谨向宇文护跪拜了两次。各位王公大臣迫于于谨的严厉，也跟着跪拜了两次，于是大家的议论才统一起来。宇文护整顿内外，安抚文武大臣。人心才就此安定了。
十二日，北齐文宣帝下诏："魏朝末年各方的豪杰纠合地方武装，借着有利的形势和机缘，向有势力的人请求依托，各自建立州郡，有的把大的州郡分离，有的把小的州郡合并，弄得公家和私人都事烦财费，人口比过去大为减少，太守、县令之类的官员比昔日多了一倍，而且边远地区忽而归顺忽而离心，过去有很多是浮名虚报，一百户人家的集镇，匆促中就立起一个州的名号；三户老百姓，也要凭空设立一个郡的名目。如果按照这些州郡的名去考察它们的实际情况，往往会发现这些州郡实在是子虚乌有的幻影。"于是决定实行州郡合并，把三个州撤销，还撤去一百五十三个郡。