贞观二十三年（己酉，649）
夏季，四月，初一，太宗来到翠微宫。
太宗对太子说："李世勣有很高的才智，但是你对他没有恩泽，恐怕他不会敬服你。我现在贬黜他的官位，假如他立即就走，等我死后，你任用他做仆射，把他当成亲信；如果他徘徊观望，你就要想办法把他杀掉。"五月，十五日，太宗任命同中书门下三品李世勣做叠州都督；李世勣接受太宗的诏命，没有回家直接上任了。
十八日，开府仪同三司卫景武公李靖去世。
太宗的病情加重，上吐下泄，太子日夜不离开身边，有时竟然一连几天都不吃饭，他的头发有的已经变白了。太宗流着泪说："你这么孝敬爱惜我，我死了还会有什么遗憾呢！"二十四日，太宗的病情变得十分危急，他召长孙无忌到含风殿。太宗躺在床上，伸出手摸着长孙无忌的腮，长孙无忌失声痛哭，不能自已；太宗竟然说不出话来，于是他让长孙无忌退出含风殿。二十六日，太宗又召来长孙无忌和褚遂良进入卧室，对他们说："朕现在就把后事全都托付给你们了。太子仁慈孝顺，你们都是都知道的，我希望你们以后可以对他多加辅佐教导！"太宗对太子说："有无忌和遂良在，你就不需要替大唐江山担忧！"太宗又对褚遂良说："无忌对我十分忠诚，我之所以可以拥有大唐江山，无忌出了很多力，等我死了之后，希望你们不要被小人所进挑拨离间的谗言所迷惑。"于是太宗让褚遂良草拟遗诏。过了不久，太宗去世了。
太子抱着长孙无忌的脖子，号啕大哭，十分悲痛，长孙无忌擦干眼泪，请求太子处理各种事物以安抚朝廷内外，可是太子忍不住地哀嚎，长孙无忌说："皇上把宗庙社稷都交给殿下，殿下怎可以同一般人一样只知道哭泣呢？"于是暂时没有向个宣布太宗的死讯。二十七日，太子在长孙无忌等人的请求下先回到皇宫，同时还有飞骑、精悍步兵以及旧将领跟随在后。二十八日，太子回到京城；去世的太宗所用的马车、侍卫兵还与平时是一样的，在太子之后也回到达京城，将其安顿在两仪殿。随后，任命太子左庶子于志宁为侍中，少詹事张行成兼任侍中，任命检校刑部尚书、右庶子、兼吏部侍郎高秀辅兼任中书令。二十九日，朝廷在太极殿为太宗发丧，宣告太宗的遗诏，太子登上皇帝位。军队和国家大事，不能够停下来不处理；日常琐碎的事情，统统委托给有关部门。各位王爷在外地任都督、刺史的，都让他们入朝奔丧，但是濮王李泰不可以前来奔丧。与此同时，朝廷废止了在辽东的战争以及各项土木工程。在朝廷做官的以及来朝中进贡的四方各部族的几百人，得知太宗去世的消息，都嚎啕大哭，他们有的剪头发，有的用刀划脸，有的割耳朵等，血流了满地。
永徽五年（甲寅，654）
当初，王皇后没有生儿子，萧淑妃在皇上面前受宠，王皇后忌恨她。高宗做太子时，入宫待奉太宗，见到才人武氏就喜欢上了。太宗驾崩以后，武氏跟随众妃嫔去感业寺做尼姑。到了太宗的忌日，高宗到感业寺行香拜佛，看到了武氏。武氏哭泣着，高宗看到也流泪了。王皇后听说这件事之后，暗地里让武氏留发还俗，还劝高宗把武氏接到后宫，想利用她来离间皇上对萧淑妃的宠爱。武氏乖巧聪明，很会玩弄权术。刚刚入宫的时候，侍奉皇后谦恭有礼，皇后特别喜欢她，还多次在高宗面前夸奖她。没过多久武氏得到宠幸，被升为昭仪，结果皇后和萧淑妃在高宗面前都失宠了，她们两个人又一起在皇上面前说武氏的坏话，高宗都没有听信她们的话。武昭仪想要追赠他的父亲武士彟相应的官爵，但是却找不到名义，于是她借机说要褒奖赏赐十三位功臣，赏赐了屈突通等人，其中还包括她的父亲武士彟。
王皇后、萧淑妃和武昭仪三人之间相互诬告诽谤，但是高宗一直不相信王皇后和萧淑妃的话，只对武昭仪十分信任。王皇后不会委屈自己奉承高宗身边的人，而且她的母亲魏国夫人柳氏和她的舅舅中书令柳奭在进见六宫妃嫔的时候，不讲礼节。武昭仪细心观察，当她发现王皇后讨厌的人，就与他们用心结交，并且把自己得到的赏赐也都分给她们。就这样，王皇后和萧妃的一举一动，武氏都十分了解，并且把不好的事都告诉了高宗。
王皇后虽然失宠了，但是高宗却没有想要废了皇后。正好在这个时候武昭仪生了一个女儿，皇后喜爱并且逗弄她，等到皇后出去之后，昭仪偷偷地把自己的女儿掐死，随后用被子把女孩儿盖上。等到高宗来了之后，武昭仪假装开心，结果打开被子一看，女儿已经死了，随即惊讶恐惧，哭闹不止。询问左右的人，左右的人都说道："皇后刚刚才来过这里。"高宗听过十分愤怒地说道："皇后杀死了我的女儿！"昭仪借机哭着数落皇后的种种罪过。皇后却找不到证据为自己申辩，从此，高宗有了废除皇后，打算立武昭仪为皇后的想法。但是高宗又十分担心大臣们不听从，于是他就与武氏一同来到太尉长孙无忌的家里，当宴饮进行到高潮的时候，高宗在酒席上把长孙无忌宠姬的三个儿子都拜为朝散大夫，同时又让人把装有金银财宝和锦缎丝绸等共十车赐给长孙无忌。高宗趁此机会说到王皇后至今没有子嗣，借机暗示长孙无忌，长孙无忌没有接话而是说了其他事情，竟然没有顺从高宗的旨意。于是，高宗和武氏两个人十分不高兴地结束了这场酒宴。后来，武昭仪又让自己的母亲杨氏到长孙无忌的家里，多次请求他帮自己登上后位，但长孙无忌最终还是没有答应。礼部尚书许敬宗也曾经好几次劝说长孙无忌，但长孙无忌非常严厉地斥责了他。
永徽六年（乙卯，655）
高宗有一天退朝之后，召长孙无忌、李勤、于志宁、褚遂良来到内殿。褚遂良说道："皇上今天宣我们进宫，很有可能是为了后宫废立的事情，既然皇上的已经拿定了主意，那么违背皇上的心意一定会死。太尉是皇上的舅舅，空司是国家的功臣，不可以让皇上背负杀死舅舅和功臣的罪名。我褚遂良出身平民，没有给国家立下汗马功劳，得到如今的官职，而且还蒙受先帝托孤的恩情，如果我不以死来劝谏皇上，我还有什么脸面去见先帝啊！"李世勣称自己有病，所以没有去内殿。长孙无忌等人来到内殿之后，高宗对他们说："皇后至今没有子嗣，可是武昭仪有，现在我想立武昭仪为皇后，你们觉得怎么样呢？"褚遂良回答说："皇后出身名门大家，并且是先帝给陛下娶的。先帝在临死的时候，拉着陛下的手对微臣说：'朕的好儿子好媳妇，如今我把他们托付给你了。'"先帝说这此话的时候陛下是听到了的，至今先帝的声音仿佛还在耳畔。到目前为止都还没有听说皇后出现什么过错，怎么可以轻易地把她废掉呢？臣不敢委屈自己的意愿而顺从陛下，从而违背了先帝的意愿！"高宗十分不高兴，只好不再说这件事。第二天，高宗又谈到这件事，褚遂良说："如果陛下一定要改立皇后的话，那就恭请陛下遴选天下的名门望族，但是为什么一定要立武氏。武氏曾经侍奉过先帝，这是大家都知道的，天下人的耳目，是没有办法遮蔽的！千秋万代之后，天下的人又会怎样评价陛下呢！希望陛下好好考虑考虑！我今天忤逆陛下，论罪应该处死。"说完，褚遂良把朝笏放到殿内的台阶上，他解下头巾，不停磕头直到头上流了很多血。褚遂良说道："把朝笏还给陛下，乞求皇上把我放回老家。"高宗十分愤怒，让人把他带了出去。武昭仪在隔帘里生气地说道："怎么不当下杀死这个老东西！"长孙无忌说道："褚遂良是先朝的顾命大臣，即使有罪也不可以施刑。"于志宁吓得不敢说话。
韩瑗趁机向高宗上奏疏，他流着眼泪竭尽全力想要劝阻高宗废除皇后，但是高宗都不予理睬。第二天他又前去劝谏，悲伤得无法控制，高宗让人把他带了出去。后来，韩瑗又上奏疏劝谏道："即使是一般的夫妇，都还要