自从在商会被彻底孤立之后，一层无形的阴云，便始终笼罩在沪华纺织厂的上空。尽管车间里的机器依旧轰鸣，军方的订单也在有条不紊地进行着，但每个人心里都清楚，这只是暴风雨来临前短暂的、令人窒息的宁静。
沈砚青将所有的精力，都投入到了生产和防御之中。她将护院队的人数扩充到了前所未有的五十人，日夜不间断地在厂区内外巡逻。所有的仓库和关键车间，都加装了双重门锁，并配备了沙箱和水桶等最原始的消防设施。她像一个警惕的哨兵，守护着自己这片来之不易的阵地，防范着来自暗处随时可能射出的冷箭。
然而，她防住了所有她能想到的敌人，却没能防住最意想不到的背叛。
这天深夜，丑时刚过，正是一天中人最困乏、夜最深沉的时刻。
一阵急促而凄厉的铜锣声，如同平地惊雷，猛地划破了工厂的死寂！
“走水啦！走水啦——！仓库走水啦——！”
负责守夜的护院老张，用尽全身力气，一边敲着铜锣，一边发出声嘶力竭的呐喊。
沈砚青几乎是在锣声响起的第一个瞬间，就从办公室的行军床上惊醒。她冲到窗边，心脏瞬间被一只无形的大手紧紧攥住。
只见工厂东南角的棉花仓库方向，火光冲天！橘红色的火焰，像一头贪婪的巨兽，正疯狂地吞噬着木质的屋顶，将半个夜空都映得一片血红。滚滚的浓烟，夹杂着火星，在夜风的吹拂下，朝着主生产车间和成品仓库的方向，迅速蔓延！
“快！救火！所有人都出来救火！”
沈砚青的声音，因为极度的震惊和愤怒而变得有些尖锐。她抓起外套，第一个冲出了办公室。
整个工厂，彻底陷入了混乱。工人们从宿舍里蜂拥而出，他们脸上带着惊恐和睡意，许多人甚至只穿着单薄的内衣。但当他们看到那冲天的火光时，所有人都被一种巨大的恐惧攫住了。
“天哪！怎么会这样？”
“快！快去提水！”
刘阿大反应最快，她扯着嗓子，指挥着女工们去打水。孙怀民也带着技术组的年轻人，拿着铁锹，疯了一样地往火场上泼洒着沙土。所有人都自发地行动起来，他们用脸盆，用水桶，用一切可以盛水的容器，一次次地冲向火场，又一次次地被灼人的热浪逼退。
然而，火势实在太大了。仓库里堆放的，是成吨的、干燥的棉花和棉布，这些东西，简直就是最完美的燃料。火焰一旦燃起，便以一种不可阻挡的态势，疯狂地扩张着。木质的房梁在烈焰中发出“噼啪”的爆裂声，不断有燃烧的碎木从空中落下，溅起一簇簇新的火苗。
“不行！火势太猛了！根本控制不住！”一个护院队长冲到沈砚青面前，他半边眉毛都被燎焦了，脸上满是黑灰，大声喊道，“厂长！仓库保不住了！我们必须立刻疏散！火要是蔓延到动力房，引起锅炉爆炸，我们所有人都得玩完！”
沈砚青死死地咬着嘴唇，看着那片正在被烈火吞噬的仓库，心在滴血。那里不仅有价值数万大洋的原料和成品，更是沪华完成军需订单的全部希望。这场大火，烧掉的不仅仅是货物，更是沪华的资金链，是它的未来！
“是谁干的？”她转过头，声音沙哑地问护院队长，“查清楚了吗？”
“查……查到了……”护院队长的声音里带着一丝迟疑和愤怒，“在后墙的河边，发现了王麻子和他手下两个人的踪迹！他们是趁着换班的空隙，从水上摸过来，泼了煤油放的火！我们的人去追，他们跳上船就跑了！”
王麻子！
听到这个名字，沈砚青的身体，剧烈地晃动了一下。她怎么也想不到，这个她曾经施以援手、一度以为可以结交的码头头领，竟然会成为插向她后心最致命的那把刀！
是史密斯。一定是史密斯收买了他！
商业、金融、黑道、收买、背叛……这一刻，所有卑劣的手段，都汇聚成了眼前这场毁灭一切的大火。
“厂长！快看！火要烧到办公楼了！”小芹指着不远处，惊恐地叫道。
只见火舌已经舔上了连接仓库和办公楼的木质走廊，正以惊人的速度，向着她和孙师傅的心血结晶——那间存放着所有技术机密的办公室，蔓延而去。
孙怀民脸色大变，他冲到沈砚青面前，老泪纵横地抓住她的胳膊：“厂长！图纸！我们那些改造机器的图纸！全都在里面啊！”
沈砚青的心，像被重锤狠狠地击中。
她可以失去棉花，可以失去布匹，甚至可以失去这些厂房。但那些图纸，是沪华的灵魂！是孙师傅一生的心血，是工厂赖以生存、无可替代的核心技术！是她们从洋人手中夺回尊严的唯一武器！一旦被烧毁，沪华就真的从根上，被彻底毁灭了！
“不行！我必须进去把它拿出来！”沈砚青的眼中闪过一丝疯狂的决绝，就要往火场里冲。
然而，还没等她挣脱孙师傅，一旁的刘阿大却猛地一把将她死死拽住，那双平日里泼辣的眼睛此刻布满了血丝，声音嘶哑地吼道：“厂长！您的命比那些图纸金贵！您要是没了，我们拿回图纸有什么用？！”
话音未落，她一把将小芹怀里抱着的备用湿棉被抢了过来，狠狠地浇上水，对自己身边的几个护院吼道：“给我架梯子！我去！”
在所有人惊骇的目光中，这个平日里最大大咧咧的女人，将湿棉被猛地往身上一裹，如同一头矫健的母豹，在沈砚青撕心裂肺的“阿大姐！”的呼喊声中，毅然决然地冲向了二楼那扇已被烈火吞噬的窗户！
浓烟！
一进楼道，呛人的浓烟便扑面而来，瞬间就让她几乎无法呼吸。眼前的一切，都变得模糊不清，只有木头发出的爆裂声和火焰的呼啸声，在耳边疯狂地轰鸣。灼热的空气，炙烤着她的皮肤，仿佛要将她整个人都点燃。
她凭着记忆，在黑暗和浓烟中，摸索着冲向二楼的办公室。
脚下的楼梯，已经被烧得吱呀作响，随时都可能坍塌。一块燃烧着的木头从天花板上掉落，擦着她的肩膀飞过，将她的旗袍烧出了一个焦黑的洞口。
她咬着牙，没有片刻的停留。
终于，她冲进了办公室。房间里，已经充斥着浓烟，火苗正从门框和窗户的缝隙里，贪婪地往里钻。
她直奔墙角的那个铁皮柜。柜子已经被烤得滚烫，她用湿布包住手，费了九牛二虎之力，才将滚烫的柜门拉开。
找到了！
那些被她视若生命、用牛皮纸袋精心包裹好的图纸，正静静地躺在里面。
她一把将铁皮柜里最重要的几卷图纸抱在怀里，紧紧地，像是抱着自己的孩子。就在她转身准备去拿另一个柜子里关于染料配方的笔记时，只听“轰隆”一声巨响，办公室的房梁，再也支撑不住，带着火焰和浓烟，轰然坍塌！巨大的横梁砸落，正好将那个柜子压得粉碎，无数珍贵的笔记瞬间被火焰吞噬！
“不！”沈砚青发出一声凄厉的尖叫，那里面不仅有染料配方，更有孙师傅大半辈子的心血！退路，也被彻底切断了！……求生的本能，让她在最后一刻重新振作。她将怀里仅存的几卷核心图纸，奋力地递了出去。刘阿大接过图纸，小心翼翼地顺着梯子滑了下去。
“厂长！快出来！”
沈砚青也挣扎着，爬向窗口。可就在这时，又一根燃烧的横梁砸落下来，办公室的地板，彻底塌陷了。
沈砚青尖叫一声，随着断裂的地板，向着楼下那片火海，坠落下去……