墨尘离开演武场，在大街上漫无目的地走着。
天色渐暗，街边的灯笼一盏盏亮起来。他在一棵大樟树下歇脚，树影婆娑，地上落了一层细碎的暮光。
常年的底层经历让他习惯了恶言恶语。听得多了，皮就厚了。但今日不一样。当面的嘲弄，满堂的笑声，不堪入耳。
他靠在树干上，闭了一会儿眼。
脑子里反复转着几个词：“废物”“走后门”“二境中期”。
每一个都结结实实地砸在心坎上。
忽然想起那日，顾雪璃临别时的样子。
月光下她侧身避开他冒失的指尖，耳尖微红，说了句“若让我发现你偷懒，回来定要惩罚你”。
身影渐远，檐角风铃轻响，只余冷香。
当时不懂那怅然是什么。
现在也不全懂。只是觉得，不能让她失望。
墨尘睁开眼，暮色更沉了。
“看来还是得变强。”
他站起身，拍了拍袍子上的灰，往回走去。回到西跨院时，天已经黑了。
院子里的马厩传来马匹低沉的呼吸声，干草的气味混着暮色，弥漫在空气中。
墨尘穿过院子，正要往丁字第七间走，远远看见沉静秋在院角练鞭。
她穿着一身半旧的劲装，袖子挽到手肘，露出小臂上结实的线条。
长鞭在她手中如银蛇翻飞，鞭梢破空，发出清脆的爆响。
一招一式反复演练，力道刚猛，步法扎实，一看就是下了苦功夫的。
墨尘在旁边站了一会儿。沉静秋收了鞭，转过身来，额上沁着细密的汗珠。她看见墨尘，微微点了点头，用袖子擦了擦额头的汗。
“回来了？”她问，语气平常，像在跟邻居打招呼。
“嗯。”
沉静秋没有问他演武场的事，也没有说安慰的话。她把长鞭缠回腰间，拿起搭在栏杆上的外衫披上，随口说了句：“加油，别气馁。”
“谢谢。”墨尘说。
她点了点头，转身走了。墨尘收回目光，朝丁字第七间走去。
刚走出几步，院门那边又传来脚步声。这次是陈星。
他端着一壶酒和一碗花生米，从院门外探进半个身子，看见墨尘，咧嘴一笑：“兄弟，我就知道你在这儿。”
墨尘看着他端酒端菜的样子，愣了一下：“你怎么来了？”
“来看看你啊。”陈星走过来，用肩膀拱了拱墨尘，示意他往屋里走，“走，进屋说。”
两人进了丁字第七间。陈星把酒壶和花生米放在桌上，拉过唯一的椅子坐下，墨尘坐在床沿上。
陈星倒了两碗酒，把碗沿缺了一小块的那碗推给墨尘，自己端起好一点的那碗，喝了一口，咂了咂嘴。
“今天演武场的事，我都看见了。”陈星说，语气比平时正经了不少，“秦砚那孙子，嘴臭不是一天两天了。你别往心里去。”
“我没往心里去。”
“骗谁呢？”陈星看了他一眼，“你下台的时候脸色什么样，谁都能看出来。”
墨尘没接话。
陈星叹了口气，把碗放下，手在膝盖上搓了搓：“我跟你说，我刚来王府那会儿，比你还惨。三境初期，修为垫底，谁都能踩一脚。有一次被几个老门客堵在演武场，逼着我跟他们比试，打得我半个月下不了床。”
“我当时也想不通，凭什么？我爹是王府的厨子，切菜伤了手，伤口一直不好，整条胳膊都烂了，人就没了。王管事看我可怜，让我顶了个门客的名头，每月领几两银子，够活着。”他顿了顿，“可我活着是为了什么呢？为了被人当沙包打？”
墨尘端起碗，喝了一口酒。
“后来我想明白了，”陈星说，“在这个地方，没人会在乎你从哪里来，爹是谁，以前经历过什么。他们只在乎你有多大本事。你有本事，他们高看你一眼。你没本事，他们就踩你。”
他端起碗，跟墨尘碰了一下，碗沿发出清脆的声响。
“所以你别急。你那火，我看着不像是二境中期该有的东西。你好好练，总有一天让秦砚那张臭嘴闭上。”
墨尘看着他，沉默了片刻，然后端起碗，把剩下的酒一口喝完。
“谢谢。”他说。
陈星咧嘴一笑，露出那一口白牙，又恢复了平时那副没心没肺的样子：“谢什么谢，咱俩谁跟谁。对了，花生米别忘了吃，我多拿了几颗。”
酒足饭饱后，陈星离开了，墨尘认识他们不久，但出门在外，能有一些朋友，总归是好的。
回到屋里，墨尘掩上门，在床沿坐下。他将心神沉入丹田。
以往的修炼，他都是引火入脉，循经运转，温养灵力。这种方法比较温和，但是太慢了。
今夜，他换了个法子，双脉并行。
纯炎诀的灵力运转通常只走一条主脉，稳妥但缓慢。
若将火焰同时引入两条经脉，让它们并驾齐驱，修炼速度便能翻倍。
只是对心神的消耗极大，稍有不慎便会导致火焰失控。
墨尘深吸一口气，分出一道心神稳住丹田，另一道引导火焰分出两股，一股入任脉，一股入督脉。
两股火焰同时沿经脉上行，灼痛加倍，像有两根烧红的铁条同时在体内穿行。他咬紧牙关，稳住两道心神，不敢有丝毫松懈。
一个大周天下来，耗时只有往常的一半。
有效。
墨尘没有贪多。
双脉并行已是极限，三脉同引他目前还做不到。
他一遍遍地运转着，火焰在两条经脉中交替冲刷，灵力以肉眼可见的速度变得精纯。
一连数日，他都用此法修炼。第七天夜里，墨尘运转完一个大周天，睁开眼。
丹田里的火焰比七日前亮了一截，橘红色中隐隐透出一丝金。经脉也宽了几分，灵力流转更加顺畅。
墨尘已经是二境后期，离三境不远了。目前墨尘主要的武技还是顾雪璃留给他的烈火斩，是时候去找些武技修炼了。
半月后，东城集市。
集市尽头有一家旧书摊。摊主是个干瘦的老头，窝在竹椅里打盹，对来来往往的人爱搭不理。
墨尘蹲下来翻找。
火系武技不多，大多品相很差。他翻了半天，只找出两本能看的——《烈火掌》和《炎阳指》，都是大路货。
“这两本怎么卖？”
摊主睁开一只眼：“一块下品灵石。”
墨尘皱了皱眉。下品灵石买这种货色，不值。但他现在缺武技，没得挑。
正要掏灵石时，丹田里的纯炎火忽然跳了一下。
墨尘一愣。火焰很少主动反应，此刻却像嗅到了什么，微微躁动，朝一个方向倾斜。
他顺着那个方向看去。
书摊最里头的角落，堆着一摞破烂不堪的册子，上面落满了灰，显然很久没人翻过。
他伸手扒开几本，最底下压着一卷东西。
卷轴。不知道是什么材质，摸起来粗糙发硬，像皮革又像树皮。表面黑乎乎的，边角都烂没了，更别提书名。
墨尘展开一角。里面是手写的字迹，笔画古拙，有些地方已经模糊。他勉强辨认出几个字：“火”“脉”“意”，剩下的全认不出来。
纯炎火又跳了一下，比刚才更明显。
“这个呢？”
摊主瞥了一眼：“一块灵石。”
墨尘没还价。
掏出两块下品灵石放在木板上，把卷轴和两本册子一起揣进怀里。
当初云逸储物戒里的大量灵石，分给了墨浅一些，以及自己的花销和修炼，现在确实不多了。
从集市上回来，需要经过一片穷人区。
拐进一条僻静的巷子时，前面传来喝骂声。
几个混混将一对乞丐兄妹逼在墙角，领头那个伸手从破碗里抓起几枚铜钱，在手里掂了掂，嫌少，又狠狠摔回碗里。
“就这么点儿？打发叫花子呢？”
碗被摔得翻了个个儿，铜钱滚了一地。
少年护着妹妹，缩在墙角，不敢吭声。妹妹七八岁的样子，瘦骨嶙峋，但是五官端正，躲在少年身后害怕地发抖。
墨尘从旁边经过，少女惊恐地喊着