城东。一间废弃多年的地窖里。“啪！”一声皮鞭脆响，在死寂的地窖深处炸开。“啊！饶命！钱管事饶命啊！”两名年轻汉子被麻绳倒吊在房梁上。衣服早就被抽得稀烂，皮开肉绽。这两人平日里在惊鸿武馆外院，正是天天跟在钱昊身后耀武扬威的跟班。地窖当中，摆着一张八仙桌。一张太师椅上，坐着个枯瘦如柴的老者。老者花白的头发梳得一丝不苟，手里捏着两枚铁核桃。正是钱府当了三十年账房大管事、钱家家主最信任的死忠，钱福。钱昊暴毙之后，县衙查不出头绪，钱家旁支如恶狼般扑上来瓜分了铺面田产。唯独这老管事不信邪，带着两个忠心耿耿的看家护院，硬是把钱府翻了个底朝天。钱福停下手里转动的铁核桃，脸颊在昏暗油灯下忽明忽暗。他缓缓抬起眼皮，两颗眼珠子透着毒蛇般的厉色：“接着说。”“少爷那天从武馆回来……到底见过谁，说过什么话。”左边倒吊着的弟子疼得浑身剧烈抽搐，眼泪鼻涕混着血水糊了一脸，嗓音尖锐嘶哑：“真……真全招了！那天大比，王川一脚踩断了张铁的脚踝骨，少爷在台上丢了脸……散场后，少爷立刻让我备车，去了城北茶楼！”“见了谁？！”旁边一名拎着满是倒刺皮鞭的黑衣护院厉声喝问，手里的鞭把猛地向前一递。“见了县衙的刘三！黑毛痣刘三！”那弟子吓得魂飞魄散，扯着嗓门拼命尖叫：“少爷掏了整整十两官银，让刘三带人当夜去抄西街豆腐坊！要把王川的姐姐姐夫打进死牢，逼王川跪地求饶……少爷亲口说的，当天夜里就要办成！”钱福眼角重重抽动了一下：“后来呢？”右边倒吊的跟班哭嚎着接茬：“后来少爷回了府，一直在卧房里等消息，连晚饭都没怎么吃……可……可第二天一早，刘三没去县衙点卯，活不见人死不见尸！”
“再接着，少爷就在床榻上……被人生生扭断了脖子！”右边那弟子嗓子几乎喊劈了叉：“钱管事！这青石县里，除了王川那个煞星，谁还会跟少爷有这等血海深仇？！王川晋升内院那天，刘三没了，少爷后半夜就暴毙了！天下哪有这么巧的事？就是他！绝对是他半夜摸进府里下的黑手啊！”地窖里重新安静下来。钱福缓缓站起身，眼底深处翻滚起滔天的血丝与怨毒。他右手猛然拉开桌案下方的暗格，从里面捧出一只沉甸甸的包袱。包袱抖开。十锭十两重的雪白官银，整整一百两纹银！这是钱家遭逢大难前，钱福拼死从密室夹层里转移出来的最后家底。“管事，查清了是王川，咱们现在就抄家伙去惊鸿武馆要人？！”拎着皮鞭的黑衣护院咬牙切齿，手按在腰间的大砍刀上。“蠢材！”钱福抓起桌上的茶杯，狠狠砸在护院脚下，碎瓷四溅：“惊鸿武馆是什么地方？柳长风坐镇前堂，馆里养着上百号练腿的汉子！柳老鬼护短是出了名的，咱们几个人冲进去，连前院的演武场都过不去，就得被乱棍打死！”“那……那就这么算了？！”护院红着眼眶，满脸不甘。“算了？”钱福嘴角扯出一抹狰狞扭曲的冷笑，牙缝里渗着寒气：“少爷是钱家的独苗，老夫看着他长大的！杀人偿命，欠债还钱！”他伸手抓起桌上两锭十两官银，狠狠拍在八仙桌正中：“正面冲不破武馆，难道他在馆里能躲一辈子？他总要出馆，总要回西街豆腐坊！”钱福抬起头，目光射向地窖虚掩的木门外头：“拿着银子，去城东大黑市，找暗门子的蛇头！”
“出一百两雪花纹银，挂‘血红花红’！”黑衣护院瞳孔猛然收缩了一下：“一百两？！这……这价码在黑市上，能买武馆教头的脑袋了！”“老夫要的不是寻常山匪流寇！”钱福一把揪住护院的衣领，唾沫星子喷在他脸上，眼底杀意毕露：“王川能连杀刘三与少爷，至少要气血大成的硬手才行！寻常刀客上去就是送死！”“去请‘开山手’薛老怪！”提到“薛老怪”三个字，地窖里倒吊着的两名弟子吓得身子猛地一抽，连哭嚎声都咽了回去。薛老怪，青石县及周边三府通缉榜上挂了整整五年的亡命悍匪。此人早年因奸杀同门叛出门，一双肉掌练得青黑如铁，能生生拍碎半尺厚的石板，早已是实打实数年的气血大成顶尖高手。死在他掌下的武馆教头和商队镖头，两只手都数不过来。如今潜逃在城东黑市，平日里只要价钱给足，连官差的脑袋他都敢摘下来当夜壶。“把王川的画像、出行的路数，全交到薛老怪手上。”钱福松开手，将那两锭白花花的大银塞进护院怀里，目光阴鸷森冷：“告诉他，老夫只要王川的两条腿和那颗脑袋！”“事成之后，剩下的八十两现银，分文不少，双手奉上！”黑衣护院咽了口唾沫，重重点头，抓起桌上的包袱，转身快步冲出了地窖。城东，黑市暗巷深处。“啪。”二十两官银落在桌上。“这是定金，十两一锭的足色官银，整整二十两。”护院压低嗓门：“画上的人叫王川，惊鸿武馆内院的值夜弟子。今夜丑时之前，去惊鸿武馆后院柴房取他的两条腿和脑袋。办妥之后，城西土地庙老槐树下，另有八十两现银双手奉上。”薛老怪耷拉着的眼皮微微抬起，他看都没看那护院一眼，只是伸出一根青黑色的食指，轻轻按在银锭上。指尖微一发力。官银表面，竟被他那根手指硬生生按出了一个凹坑。薛老怪随手将两枚银锭扫进内兜，另一只手展开桌上的纸。纸上画着王川的形貌，旁边歪歪斜斜写着武馆后院的地形、柴房的位置，以及王川平日里出没巡夜的路线。…………惊鸿武馆，内院。惊鸿桩（大成49995000）惊鸿桩（圆满）王川坐在原地，身形未动。大成之境，讲究的是周身大筋绞紧，整劲合一，单臂能够爆发出千斤的生硬蛮力。那是一张拉满的硬弓，发力之时筋肉鼓胀，青筋暴突，声势浩大，却无法做到长久蓄力，稍有不慎便会牵扯皮肉脏腑，造成暗伤。而气血圆满，是混元无漏。更重要的是此前受创的左侧肋骨。原本被独眼马打断错位的两根肋骨，在圆满气血与续骨膏的双重催化下，断口不仅彻底愈合焊死，愈合处的骨膜更是比原本厚实了三分。王川身形微微一晃，他整个人已经从床沿切到了靠墙的柴堆前。惊鸿四绝，截腿。小腿在半空中划出一道半月弧度。停。脚尖硬生生悬停在屋梁垂下的一截稻草前。动若沉雷，静如生铁。王川放下右腿，双肩微落，吐出一口浊气。这便是气血圆满。角落的木桶已经见底。后院西北角有一口枯井，旁边放着两口用来盛接雨雪的大陶缸，里面积存着不少冰凉的雪水。王川伸手拉开门。“吱呀。”四更天过半，天边依旧漆黑如墨。演武坪上覆盖着厚厚一层白雪，四下里寂静无人。王川提着木桶迈过门槛，踩在积雪上。他步履平稳，走出七八步远，来到院落正中那枯井旁。突然！头顶突然传来一声微弱的震动。一道身影从东厢房的屋脊上俯冲而下，借着下坠之势，五指暴张，携带着破风风压直拍王川后脑！薛老怪隐匿已久，开山铁掌直取天灵死穴。王川没有回头。腰胯拧转，右肘向后上方斜挑暴起，肘尖迎向那只青黑铁掌。“砰！”肘掌相撞。薛老怪引以为傲的开山铁掌当场凹陷。“咔嚓”连声脆响，薛老怪右手五根指骨向后翻折碎裂，手腕尺骨刺破皮肉外翻，鲜血狂飙。剧痛刚至，王川借着反震力道半步切入薛老怪中门。薛老怪眼底浮现惊骇，左手自后腰拔出牛角短刀，借势狠厉横抹王川脖颈。王川神色冰冷，左臂闪电般探出，五指如钢箍扣死薛老怪左腕向外一折，“咔吧”一声拧断腕骨，短刀脱手。顺势而上，王川右手五指卡死薛老怪的喉管，千斤蛮力贯通手臂，将这枯瘦老者凌空提起，向地面狠狠砸落。“轰！”薛老怪双目暴凸，嘴里喷出一股夹杂脏腑碎块的黑血，双腿抽搐两下，彻底断了气。两息。木桶甚至才刚刚翻落在雪地上，停在脚边。王川蹲下身，伸手探向薛老怪的颈脉。脉搏彻底停滞，皮温正在迅速流失。开始搜尸。在薛老怪羊皮褂子的内兜里，摸出了两枚沉甸甸的银锭。十两一锭的官铸纹银，两枚整整二十两。他将银子收好，顺手把尸体丢进枯井中。